桓玄既克荆州面对燕军无力北上收复襄阳,于是表求领荆、江二州。诏以玄为都督荆、司、雍、秦、染、益、宁七州诸军事、荆州刺史,以中护军桓修为江州刺史。
桓玄上疏固求江州,于是进桓玄督八州及扬、豫八部诸军事,复领江州刺史。
却说谢琰凭借家世名望镇守会稽,既不能安抚收拢境内百姓,又不整修防御军备。麾下众将全都劝谏他:“贼寇近在海边,随时会窥伺空隙来犯,应当给他们留一条悔过归降的生路。”
谢琰不肯听从,说:“苻坚坐拥百万大军,尚且在淮南全军覆没;孙恩区区一小股贼寇,战败逃进大海,怎么可能再卷土重来!倘若他真敢再来,那便是上天要除掉他。”
上下皆知主将轻敌,却无人再敢多言。会稽防务日渐松弛,壁垒不修、士卒怠练,全然无半分御敌戒备。
未过数月,海中风起,孙恩果然率舟师复出,大举寇掠近海。贼军先破浃口,再陷余姚、上虞,一路势如破竹,直逼会稽门户邢浦。
初时谢琰遣参军刘宣之领兵抵御,侥幸击退贼兵,小胜之后,谢琰愈发骄纵,守备愈发松懈。不过数日,孙恩收拢残部、重整兵马,再度猛攻邢浦。此番贼军有备而来,凶悍异常,东晋官军防备空虚、仓促应战,一战大败,邢浦失守。
得胜的孙恩率军乘胜突进,数万长生人裹挟百姓,漫山遍野朝着会稽杀来,兵锋直指郡治。
彼时己卯日,日已过午,谢琰尚未进食,听闻贼兵临城,非但不惧,反倒生出几分世家勋贵的傲气。按剑起身,朗声厉喝:“先灭此贼,再食不迟!”
他即刻点兵出城,以广武将军桓宝为先锋,直冲敌阵。桓宝悍勇善战,领兵死战,阵前斩杀贼兵无数,一度压住孙恩兵锋,战局堪堪稳住。
可谢琰久居高位,不习战地虚实,急于决胜,不顾地形凶险,催动大军紧随其后,误入河塘交错的窄路之间。此地水道纵横、路径狭隘,兵马无法舒展,行伍首尾断绝,前后不能相顾,数万官军硬生生被狭长地势割裂为两段。
孙恩立于楼船之上,望见晋军自陷死地,当即下令水师列阵,万千箭矢齐发,凌空倾泻而下。密集箭雨封锁窄路,晋军士卒成片倒地,阵型彻底崩溃,兵卒奔逃,全线大乱。
残兵一路溃散,退至千秋亭,孙恩大军合围而来,四面绞杀。谢琰亲率亲兵死战,却无力回天,身陷重围,左右亲兵死伤殆尽。
乱军之中,最凶险的一刀并非来自孙恩贼众,而是出自自家麾下。
帐下都督张猛眼见大势已去,心生歹念,欲斩杀谢琰取其首级投奔孙恩,博取富贵。他暗中绕至谢琰身后,趁其奋力搏杀、无暇后顾之际,骤然拔刀,狠狠劈砍马腿。
利刃入骨,战马悲嘶,轰然倒地。谢琰重心失衡,重重摔落尘埃,铠甲蒙尘,满身狼狈。
张猛跨步上前,举刀便要斩杀倒地的谢琰,厉声狞笑:“谢公大势已去,某便取你首级,献于天师!”
谢琰挣扎欲起,却被乱兵围困,避无可避,眼看就要死于自家部将刀下。身旁二子谢肇、谢峻拼死护父,却被蜂拥而至的贼兵缠住,寸步难进,只能眼睁睁看着凶险临头。
千钧一发之际,会稽城外远方原野,骤然尘土大起,漫天黄沙翻涌,隐隐有大队步卒奔袭的轰鸣,踏破战场厮杀之声。
战场众人皆是一愣,无论是孙恩贼众、溃散晋军,还是即将得手的张猛,全都下意识转头望去。
滚滚烟尘之中,一支装束朴素、阵列严整的步卒疾驰而来,不似朝廷官军衣甲光鲜,却个个步伐沉稳、杀气内敛。最前方高扬一面黑边赤旗,迎风猎猎作响,旗上一个苍劲大字,赫然醒目——孙。
旗帜之下,一道挺拔身影策马当先,甲胄利落,神色冷肃,正是孙处。
“背主求荣,该死!”
孙处冷喝一声,反手抽刀,寒光一闪,快如惊雷。
不等张猛刀刃落下,孙处刀锋已然贯胸而过。张猛瞳孔骤缩,口中鲜血狂喷,难以置信地低头看着胸口利刃,身躯轰然倒地,当场毙命。
转瞬之间,叛将授首。
孙处顺势收刀,俯身一把拉起倒地的谢琰,声音沉定:“都督勿慌,末将太湖水师孙处,领兵来援!”
孙处?
昔年他和慕容冲招降的太湖水匪?
当初慕容冲以孙处为太湖水师都督,但是随着时代变迁,慕容冲北上复国统一北方,别说是他谢琰,就连朝廷上下似乎都忘记了这么个人存在,这么一支兵马存在。
孙处扶着惊魂未定、满身狼狈的谢琰,又示意亲兵护住伤痕累累的谢肇、谢峻二子,沉声急道:“贼势浩大,此地不可久留,末将护都督父子突围!”
谢琰方才死里逃生,早已心胆俱寒,一身世家傲气尽数被乱世刀锋碾碎。他看着眼前军纪严明的太湖兵马,再看四散奔逃的自家官军,心中五味杂陈,却无半分反驳之力,只能任由孙处调度。
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孙处不再多言,当机立断,弃陆走水。
他护着谢氏父子,在水师亲兵的层层护卫之下,且战且退,一路冲破贼军薄弱包围圈,径直撤向太湖沿岸港口。此处港湾隐秘、水道错综复杂,是太湖水师常年盘踞的根据地,船只齐备、进退自如。
岸边早有数十艘快船待命,船身坚固、行驶迅捷,常年穿梭太湖支流,熟悉江南所有水网路径。
抵达岸边,孙处不由分说,扶着谢琰登船,又令亲兵护送谢氏二子紧随其后。水师士卒有条不紊,分批登船、列阵断后,丝毫不见慌乱。
待所有人尽数登船,风帆瞬间扬起,船桨齐动,数十艘快船破开湖面水波,迅速驶离岸边,驶入太湖纵深水域。
船行湖面,风声掠过船舷,彻底隔绝了岸边的厮杀呐喊。
“不想今日琰又见故人啊!”
孙处大笑道:“末将奉陛下之命前来相救,陛下说他夜观天象谢琰这小子必有一难。”
谢琰苦笑几声,时过境迁,他今年都47岁了,而当初称兄道弟的慕容冲今年刚好是40岁。
“北上复国,革新朝政,北扫草原,登基称帝,统一北方。我们都不是当初二十岁的年纪了。”
上了孙处水师的驻地后早已经有人等待在那里。
“徐羡之!”
谢琰当然记得这个昔年慕容冲麾下的文人。
“我已经将谢将军的家眷接来了,我家陛下有话:就让他在南边等着朕的大军到来,我们兄弟再聚。”
谢琰苦笑几声……
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