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第519章 白莲旗试湖关 赵寨主暗察水路（第2页）

何管事道：“院中有几个病坏的孩儿，黄院主须留下料理，故此教小人先把这一批送去。周执事催得甚急，账簿若误了期限，那个担待得起？”

那汉把何管事上下看了一回，又走到船边，用手中短棍敲了敲后船舱门。铁链当啷作响，里面却全无动静。

司行方贴着舱门立住，左手早已握紧刀柄。焦挺伏在舱板下面，也把身子弓起。只待外面开锁，两个便要先制人。

那巡船汉子听不见哭声，心中起疑，皱眉问道：“舱里装了多少？怎地一个也不作声，莫不是都病了？”

何管事冷笑道：“妇人孩儿通共十五口。昨日才在院中打了一遭，又饿着肚子走了半日，早已没了气力。况且舱门上着锁，脚下又有铁链，难道还会飞去不成？”

那汉道：“空口说话，如何作准？且把舱门打开，待俺看上一眼。”

何管事听了，也不拦阻，只把文帖往他手中一递，说道：“你既定要开舱，只管开便是。只是周执事前日才传下话来，白沙院的船只只验木牌关帖，不许沿途开舱耽搁。你今日若误了交账时辰，便在这文帖背后写下姓名。周执事问罪时，小人也好说是你拦船查验，与俺无干。”

那汉听了这话，不觉踌躇起来。他又把文帖翻来覆去看了两遍，见印信花押俱全，终究不敢担这个干系，只把短棍收了，说道：“周执事既有吩咐，原也不须开舱。俺不过照例问一声，谁耐烦耽误你们！”

何管事接回文帖，笑道：“哥哥公事仔细，自是应该。”

那汉跳回巡船，又指着前面水路说道：“西港昨日走了沙，水浅得紧。你们这两只船吃水不浅，休从那里去，须绕东汊过去。”

何管事道：“多谢哥哥指点。”

两只巡船慢慢让开水口。舵工重新撑起竹篙，前后两只船擦着巡船过去，径往东汊而行。待驶出三五里，转过一道芦湾，再也看不见后面巡船，司行方方才松开刀柄，焦挺也从舱板下坐起。

赵复叫何管事来到后舱，问道：“方才那些汉子，都是官府巡船么？”

何管事答道：“不是官船，都是沿湖几家船行养的护水汉子。那几处船行，有的是明教中人，有的只因每月收了例钱，肯替总院遮掩。凡见白莲木牌和方家关帖，只问船从何处来，不敢轻易开舱。”

萧嘉穗道：“怪不得善缘会敢把活人一船船运来运去。若无沿途船行、水口替他望风遮掩，任他总院墙高门厚，也做不得恁大勾当。”

赵复道：“沿路船行、渡口的名号，都教他说来记下。明知船中装的是妇人孩儿，仍旧替他开路的，一个也不可漏了；若只是认得牌帖，不知内情的，日后另行查问，不可胡乱牵连。”

萧嘉穗取出纸笔，教何管事把所知船行、水口一一说来。何管事不敢隐瞒，前后说出七处渡口、四家船行，又供出两处专替善缘会换船藏人的僻港。

萧嘉穗每记一处，便问那里为头之人姓甚名谁，每月收取多少例钱。何管事有知道的便从实说来，不知的也不敢胡乱攀扯。萧嘉穗一一记明，收起纸笔，说道：“这一路水口盘根错节，果然不只信州一座总院。待拿得总账，再以此处名号逐一勘对，便知那些人是真不知情，那些人是有心助恶。”

赵复点头道：“正该如此。”

众人商议已罢，仍教何管事回到前船。李俊看着舵工依照指点转入东汊，两只船一前一后，趁风破浪，径往信州而去。