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绞面婆（第3页）

沈知知突然明白了“自愿献面”

的意思。这些女人不是被强迫的，她们是为了家族、为了子女、为了某种承诺，自愿交出了自己的一部分。而作为交换，她们的魂魄得到安抚，家族得到庇佑。

外婆守着的，不是诅咒，是承诺。

她合上匣子，用麻绳捆好，系上一块石头。正要抛入潭中时，身后传来声音：“等等。”

回头一看，是陈阿婆。老人拄着拐杖，不知何时出现在林间小路上。

“改变主意了？”

陈阿婆问。

沈知知点头：“我想把面皮还回去。”

“还不了。”

陈阿婆摇头，“大部分人的坟都找不到了，就算找到，面皮离匣超过十二个时辰，就会自己回来。你外婆试过。”

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“那怎么办？”

“唯一的办法，是完成仪式。”

陈阿婆走近，盲眼“望”

着潭水，“四十九张面皮，还差一张‘主面’，就能凑成五十之数，炼成‘完面’。有了完面，就能超度所有面魂，让她们真正安息。”

“主面需要谁的脸？”

陈阿婆沉默了很久，才说：“需要自己的脸。”

沈知知浑身一震。

“这是沈氏的宿命。”

陈阿婆的声音苍凉，“第一代沈月娘，为了救全村妇女不被山匪凌辱，自愿献面，用自己的脸皮施法，吓退了山匪。但她死后魂不安息，需要后代不断收集面皮，温养她的残魂。等攒够五十张，就能让她重生，或者……彻底消散。”

“外婆她……”

“你外婆本想做第五十张。”

陈阿婆说，“但她遇到了你。她想让你活，所以宁愿自己魂飞魄散，也不愿完成仪式。可这样一来，四十九个面魂就永远困在匣中，沈月娘的残魂也会逐渐失控。”

沈知知看向手中的匣子。难怪外婆临终前叮嘱沉潭——那不是镇压，是解脱。让所有魂灵随匣沉入深潭，虽然永世不得超生，但也不会害人。

“现在你做选择。”

陈阿婆说，“沉潭，一切结束，但那些自愿献面的女人永远不得安息。或者，你成为第五十张，完成仪式，让她们安息，但你自己……”

会成为新的沈月娘？还是魂飞魄散？册子上没写。

沈知知抱着匣子在潭边坐到日头偏西。山风吹过，树林“哗哗”

作响，里面夹杂着女子的私语声、哭泣声、叹息声。是那些面魂，她们在等待。

最后，她站起来，对陈阿婆说：“告诉我仪式该怎么做。”

子时，沈知知坐在外婆的梳妆台前。

铜镜已经被擦拭干净，镜面映出她苍白的脸。梳妆台上摆着红漆匣子，盖子打开，四十九张面皮整齐排列，像等待检阅的士兵。

陈阿婆站在她身后，手里拿着那十二把刀具中最细的一把——柳叶刀。刀身在烛光下泛着幽蓝的光。

“会疼。”

陈阿婆说，“不是肉体的疼，是魂疼。你要忍住，一旦中途昏厥，仪式失败，所有面魂都会反噬。”

沈知知点头，将压面钱含在嘴里——这是最后的保护。

陈阿婆开始念咒，用的是古老的土家语，音节古怪，节奏诡异。随着咒语，匣中的面皮一张张飘起，悬浮在半空，围绕着沈知知缓缓旋转。

烛火变成青绿色。

沈知知感到脸上开始发痒，像有无数细小的虫子在皮肤下爬行。镜中的自己，脸开始模糊，五官逐渐淡化，像是被橡皮擦一点点擦去。

陈阿婆举起柳叶刀，刀尖没有刺向她的脸，而是刺向自己的掌心。血流出来，滴在那些悬浮的面皮上。每滴一滴，就有一张面皮发出微光，然后化作一缕青烟，钻入沈知知的鼻孔、耳孔、嘴角。

四十九缕青烟，四十九个魂息。