城门近在眼前。
宋瑶勒住马,抬头打量那面黑底金纹的鹰旗,旗帜被风吹得猎猎作响,鹰的翅膀展开,爪子底下踩着一串荆棘。
“好家伙。”
威廉压低声音,“这旗子绣得够凶。”
陆行舟没接话,目光扫过城门口排队的队伍,商贩、农户、游商,什么人都有,但每个人进城前都要被盘查,士兵翻包裹、查路引,连水囊都要打开闻一闻。
“查得这么严?”
他皱眉。
宋瑶没吭声,驱马往前走。
刚到城门口,一个穿轻甲的小队长就迎上来,他扫一眼三人的马匹和行囊,目光在宋瑶脸上停了一瞬。
“宋大夫?”
“是我。”
小队长立刻换上一副笑脸,躬身行礼,“大公殿下命我等在此恭候,请随我来,仪仗队已经在前面等着了。”
他转身带路,推开排队的人群,直接领着三人从侧门进城。
城门洞很长,头顶是厚重的条石,马蹄踩在石板上,回声嗡嗡响。
穿过城门洞,眼前豁然开朗。
街道宽敞,青石板铺地,两旁商铺鳞次栉比,卖布的、卖粮的、打铁的、卖药的,招牌一个挨一个,街上行人衣着整洁,面色红润,比绿洲城邦的百姓强出一截。
“嚯。”
威廉东张西望,“这地方比咱们那儿阔气。”
陆行舟没说话,眼睛盯着街角。
那里站着四个士兵,腰间佩刀,正挨个盘查过往行人,再往前看,每隔五十步就有一队巡逻兵,甲胄齐全,步伐整齐。
“兵不少。”
他低声说。
宋瑶嗯了一声。
她注意到更多东西。
商铺门口都有统一的木牌,上面刻着编号,每家店门口挂着税单,盖着红色火漆,街上的乞丐一个没有,但墙角蹲着几个衣衫褴褛的人,手腕上拴着麻绳,像牲口一样被串在一起。
奴隶。
宋瑶收回目光,脸上没什么表情。
仪仗队在街口等着。
十二个骑兵,盔甲擦得锃亮,马匹清一色黑马,鞍具镶银边,领头的是个中年男人,穿绸袍,留短须,笑眯眯迎上来。
“宋大夫远道而来,大公殿下特命我前来迎接。”
他拱手行礼,“在下冯远,大公府管事。”
“有劳冯管事。”
宋瑶下马还礼。
冯远笑得更殷勤,“宋大夫一路辛苦,殿下已经备好住处,请随我来。”
他翻身上马,仪仗队分列两旁,护着三人往城西走。
穿过两条主街,拐进一条僻静巷子,眼前出现一座庄园,青砖围墙,朱漆大门,门口蹲着两尊石狮子,门匾上写着“清风园”