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青袍道人破罐子破摔，找来一盏凉透的茶水灌下去。

“现如今我连皇上都敢绑，出了事不等别人来杀我，我自己先抹脖子了。我还有什么好怕的。”

他死猪不怕开水烫，单议秋懒得理，亲自走到门前，将碎掉的瓷片一片片捡起。

房间里空空荡荡，连熏香都没有燃起，细看其实布置得很舒服。被褥是新换的云锦，案上还搁着几册书。偏偏真正住在这里面的人压根没心思观察四周，浪费了他们的精心布置。

“朕真是没想到，”

谢怀成冷笑一声，胸膛剧烈起伏，“天下第一狼子野心之人竟然是国师。此等大逆不道——朕从前怎么就没看出来？”

“陛下谬赞。”

单议秋将碎瓷片用手帕包好，随手丢进笔洗中，走到圈椅前重新坐下，侧过头，朝着谢怀成笑。

那抹笑意只浮在唇角，烛火在他眼底投下两团暖黄的光。

“说我欺世盗名，我认了。至于狼子野心嘛……”

他漫不经心地环视一圈，随手拍了拍手边的木盒子。

那盒子不过是寻常的松木，边角磨得发亮，连漆都没上，普通至极，跟搁在柴房里没什么区别。

可骤然听见那盒子被拍响的声音，谢怀成的眼睛瞪得更大，瞳孔猛地收缩，目眦欲裂。

单议秋笑得更开心：“……也没说错什么。”

能号令万民的玉玺，被装在一个破木盒子里，悄没声息地运出了宫。

谢怀成盯着那只盒子，嘴唇翕动了好几下，被气得一个字都骂不出来。

这一切细想起来其实挺好笑，有种说不清的诙谐幽默。

“妄议立储，挟持天子，私窃玉玺——”

谢怀成终于找回了自己的声音，每数一桩罪，声音便高一分，铁链随着他身体的震颤哗哗作响，“单议秋，你还有什么事做不出来！”

“多得很。”

单议秋不紧不慢，指节叩了叩木盒顶盖，重新靠回圈椅里，换了个更舒服的姿势。

他望着床上那个气得浑身发抖的人，语调忽然从散漫变得认真了几分。

“陛下，谢奕为人好勇斗狠，看似金玉其表，实则败絮其中。视万民为俎中鱼肉，这样的人一旦做了皇帝，必然生灵涂炭。”

谢怀成倒喘一口气，恨声道：“你以为朕不知道吗？”

他的声音嘶哑下去，方才的雷霆之怒忽然被疲惫淹没了大半。

他靠在床头，铁链垂在身侧。

“朕难道不知道他是什么人？可朕没得选了。谢桓死了——朕的儿子里，尚有资质的全死了。余下的，或平庸，或懦弱，谁能压得住这满朝的豺狼虎豹？你以为朕不想选个好的？朕是没有第二个奕儿了。”

他的语气里有一种旁人这辈子都不该听见的东西，如此脆弱疲乏，谢怀成从帝王的躯壳中脱滑而出，变成了一滩苍老无力的肉泥。

“那在陛下看来，”

单议秋忽然抬起眼，语调平静，“谢缺为人，是平庸还是懦弱？”

话到此处，他之前没能在养心殿里言明的一切，终于在这间狭小的房间里尽数摊开在谢怀成面前。

谢怀成没有立刻回答。他盯着单议秋看了好一会儿，先是困惑，再是恍然，随即大笑出声。

笑声在安静的房间里回荡不止，笑着笑着眼里便只剩下了愤恨与了然：“原来国师打的是这个主意。怎么，老六许了你多少好处，求你替他谋这个位置？”

单议秋闻言垂眸一笑，丝毫不见怨怒，声音仍然不急不缓。

“六皇子为人忠直端正，能体恤民之疾苦，不知道比旁人好了多少倍。至于陛下所言——与其说是他许了我多少好处，不如说是我千哄万哄，才让他愿意争一争。”

旁听的青袍道人眼皮子不住地抽。

这是一点都不避人了，明明可以很正经地把话讲清楚，偏要掺上许多缠绵的调子，让人一听就知道两个人关系不简单。

“千哄万哄”

，这四个字要是传到外面去，够写好几本话本子的。青袍道人一个世俗之外的人都能听明白，谢怀成后宫里那么多妃子，他怎么可能不明白。

果不其然，单议秋话一出口，躺在床上的皇帝脸色又红了一层，几乎要滴血。

他破口大骂：“你不知羞耻！”

“如果一心求生也能称之为羞耻的话，那儒家各位都该去跳河。”

单议秋语气嘲讽：“谢奕为了一己私利，使颍州几万百姓受困于水灾，又使疫病四起，直到现在也未能完全安顿。既然他都不知道羞耻，那我还有什么好担心的？”

“这是为君的权谋！你不到这个位置，你哪能明白——事事都要权衡，事事都要取舍！”

谢怀成的声音又拔高几分，嗓子彻底嘶哑。

他一边说话一边剧烈地咳嗽，咳得整个人都在被子里发颤，好不容易才喘匀了气。

“你以为坐在那把椅子上的人有资格像你一样什么都不管？朕在位二十年，哪一天不是在刀尖上走过来的——”

“权衡取舍。”