朝廷权衡全局,下旨下令苏定方暂时撤军,返回中原休整,等待来年重新集结兵力征伐高句丽。此次围困平壤虽未一举灭国,却极大损耗高句丽国力,国内精锐兵马死伤过半,为数十年后李积彻底平定辽东打下坚实基础。
龙朔三年,西方边境再起战事,吐蕃大举出兵侵扰吐谷浑属地,西北边境告急。朝廷再度启用苏定方,任命其为安集大使,赶赴青海、鄯州一带统筹防御吐蕃。年逾七十的老将,来不及在家休养片刻,立刻收拾行装奔赴雪域高原。
抵达西北边境之后,苏定方坐镇鄯州,统筹陇西十几个州的边防军务,整顿戍边军队,修缮边防堡垒,安抚流离失所的吐谷浑百姓。吐蕃军队听闻灭三国名将苏定方驻守青海,不敢轻易大举入侵,边境冲突大幅减少,陇西百姓得以安稳生活。
常年万里远征,从西域戈壁到东海波涛,再到辽东严寒、雪域高原,数十年征战透支苏定方身体,一身旧伤每逢阴雨天疼痛难忍,高原稀薄空气更是加重他的病痛。即便身体日渐衰弱,苏定方依旧每日处理边防文书,亲自巡阅边防堡垒,规划抵御吐蕃的防御部署,从未有一日松懈。
乾封二年,驻守西北边境的苏定方病情急剧加重,卧病不起,临终之前依旧在病榻之上口述边防对策,叮嘱部下严防吐蕃偷袭,梳理西域、陇西各州防御漏洞。不久之后,一代传奇名将病逝于西北戍边大营,终年七十五岁。
边关使者将苏定方离世的消息传回长安,唐高宗李治正在朝堂处理政务,听闻噩耗瞬间悲痛落泪,当即质问身旁侍臣:“苏定方为国开疆万里,立下不世功勋,依照朝廷规制,应当第一时间拟定追赠封赏,你们为何无人提前向朕奏报?”
侍臣连忙叩请罪,唐高宗难掩哀伤,立刻颁布追封圣旨,追赠苏定方左骁卫大将军、幽州都督,赐予谥号“庄”
。谥号“庄”
在古代武将谥号之中属于上等,寓意“威德刚武,屡征不挠”
。
苏定方一生品行端正,虽手握重兵、常年独掌征伐大权,却从不居功自傲,不结党营私,行军治军极为宽厚,但凡攻克城池,严格约束士兵不得劫掠百姓,对待归降异族部族一视同仁,不滥杀俘虏。西征、东征所得赏赐金银,大多分给麾下将士、阵亡士兵家属,家中没有囤积巨额财富,子孙后代从未依仗他的功勋谋求高官厚禄。
除此之外,苏定方十分擅长传授兵法,大唐另一位顶级名将裴行俭早年跟随苏定方学习行军谋略、西域治理之法,完整继承苏定方的战术思想,日后平定东突厥残余叛乱,威震西域,师徒二人先后名震大唐边陲,成为一段军中佳话。
苏定方离世之后,大唐历代帝王从未忘记他的盖世功勋。神龙元年,唐中宗李显追封前朝功勋大臣二十五家,苏定方名列其中,子孙后代享受朝廷优待;唐德宗建中三年,朝廷甄选六十四位古代名将配享武庙,苏定方赫然在列,与卫青、霍去病、李靖、李积等千古名将同列供奉;晚唐时期,苏定方画像被送入凌烟阁,与开国元勋一同留存丹青,千秋供后人瞻仰。
时至今日,朝鲜半岛依旧留存纪念苏定方的碑刻古迹,当年他平定百济、安抚百姓的事迹,在当地史料之中均有正面记载;中亚各国古籍之中,也记录着大唐邢国公横扫西域、安定丝绸之路的传奇,其威名跨越万里山海,流传异域。
但凡接触过《说唐全传》《隋唐演义》、传统隋唐评书的读者,提起苏定方,第一印象便是阴险狡诈、心狠手辣的反派奸将,演义之中给他安上两大无法洗刷的“罪名”
:暗箭射杀北平王罗艺,设计诱杀冷面寒枪罗成,祖孙三代与罗家结下死仇,最终被罗通剖腹复仇,落得凄惨下场。
可对照新旧《唐书》完整史料逐条核对便能清晰分辨,这些桥段全部是后世小说家凭空捏造,没有半点史实依据,堪称历史层面彻头彻尾的颠倒黑白。
第一,演义核心人物罗成本身是完全虚构的文学角色,二十四史之中,无论新旧唐书,均无任何关于罗成的记载,历史上不存在这位“冷面寒枪”
小将,苏定方自然不可能设计杀害一名从未存在的人。真实历史上,罗艺确有其人,隋朝末年割据幽州,归唐后受封燕郡王,后起兵谋反,兵败逃亡途中被麾下部将斩杀,整个过程和苏定方没有丝毫关联,罗艺之死全程不见苏定方身影。
第二,演义刻意渲染苏定方“三姓家奴、反复无常”
,放大他早年追随窦建德、刘黑闼的经历,刻意抹去他归隐乡野、无心反唐的背景,弱化他归唐后半生为国征战、开疆拓土的全部功勋,只截取早年短暂效力敌对势力的履历,塑造背主小人形象。
后世文人刻意抹黑苏定方,存在两层核心原因。
其一,小说、评书创作需要清晰的正邪对立主线。隋唐故事核心主角群体以瓦岗群雄、罗家一脉为主,为凸显秦琼、程咬金、罗通一众主角忠义勇武,必须塑造一名实力强劲、手段阴狠的反面强敌。苏定方出身河北窦建德阵营,不属于瓦岗体系,早年与唐军交战,履历存在天然“污点”
,是最合适的反派原型。小说家为强化戏剧冲突,随意编造害人桥段,将所有负面情节安插在苏定方身上。
其二,古代普通百姓很难接触正史典籍,获取历史信息全部依靠说书、戏曲。评书故事情节跌宕、恩怨分明,远比枯燥严谨的史书更容易传播,口口相传数百年,虚假故事深入人心,真实的苏定方反而渐渐被世人遗忘。
明清两朝数百年间,民间百姓只知晓演义里阴险歹毒的反派苏定方,全然不知正史中灭三国、拓万里疆土的大唐战神。
抛开演义虚构桥段,完整通读苏定方一生轨迹,便能读懂他从未有半分阴狠狡诈。少年时期保境安民,守护家乡百姓;乱世之中辗转割据势力,只为避战乱保全麾下众人;天下一统后归隐田园,不愿与大唐刀兵相向;归唐之后沉寂二十五年毫无怨言,一旦获得领兵机会,便将全部性命奉献给大唐边境;生擒三位敌国君主,手握灭国大功,却不恃功骄横,为保全异族降酋主动向皇帝求情;年过七旬依旧奔赴雪域戍边,最终病逝军营,一生鞠躬尽瘁。
同时苏定方身上兼具难得的仁厚之心,大胜之后不嗜杀、不劫掠,重信义、体恤降众,对待部下宽厚大方,为国征战不计个人得失,即便沉寂半生也从未心生怨怼,忠勇、谋略、仁德三者兼备,完美契合古代良将的全部标准。
贞观二十五年埋没,换做旁人或许早已心灰意冷,弃官还乡,苏定方却沉心研读兵法、操练士卒,默默等待为国效力的机会。这份隐忍与格局,便胜过绝大多数急于求成的武将。一旦执掌帅印,他从不计较兵力多寡、路途远近,大漠戈壁、沧海惊涛、辽东雪原、青藏高原,朝廷指派何处,他便奔赴何处,从不推诿避战。
曳咥河以两万破十万,踏雪千里追击可汗,展现极致的骑兵奔袭决断;跨海十万大军水陆协同,数日攻破百济都城,开创大唐大规模跨海灭国的先例;平定葱岭叛乱,一诺保全敌酋性命,彰显武将难得的信义仁德;镇守青海雪域,抱病统筹边防直至油尽灯枯,诠释何为鞠躬尽瘁死而后已。
“前后灭三国,皆生擒其主”
十二字评语,是史书给予苏定方最高褒奖。