另一边,独自留在长安附近的平阳公主没有躲藏避难,她悄然离开长安城,前往户县自家的庄园别业,变卖家产、散尽全部金银积蓄,就地招募流离失所的流民、收拢落难兵士,短短数月之内接连收编何潘仁、李仲文、向善志等数支盘踞关中的反隋武装,一步步组建起七万余人的娘子军,接连攻克户县、周至、武功、始平数座城池,在关中腹地硬生生打下一片稳固地盘,成为牵制隋军主力的关键力量。
夫妻二人,一个在太原跟随李渊统领铁骑南下,一个在关中就地割据、攻城占地,隔着千里山河同步为李唐基业打拼,这样的夫妻征战模式,在整个中国古代史中都极为罕见。
李渊率领三万义军从晋阳誓师出征,南下关中的道关卡便是霍邑,隋将宋老生领兵驻守城池,依托险要地形固守,成为挡在义军前路的最大阻碍。
大军开拔抵达霍邑近郊之前,柴绍主动请命,带着数名精锐斥候悄悄摸到霍邑城下,细致勘察城池布防、守军兵力排布、宋老生领兵习性。
探查完毕返回大营,柴绍向李渊精准分析敌情,宋老生空有匹夫之勇,性情急躁鲁莽,不善守城谋略,只要我大军兵临城下刻意挑衅,宋老生必然会领兵出城野战,届时我军埋伏夹击,便可就地生擒守将、轻松拿下霍邑。
李渊采纳柴绍的判断,依计部署兵马,分设埋伏等待隋军出战。
等到义军主力全数抵达霍邑城外,按照事先谋划派兵在城下叫阵辱骂,被言语激怒的宋老生果然中计,大开城门带领全军冲出城外,想要一举击溃唐军。
战事爆瞬间,柴绍率领麾下精锐骑兵直冲敌阵侧翼,身先士卒持刀冲锋,麾下骑兵往来穿插分割隋军阵型。
两侧伏兵同步杀出,三面合围之下,隋军阵型迅溃散,宋老生慌乱溃逃途中被唐军斩杀,霍邑城池顺利攻破。
拿下霍邑等于打通南下汾水河谷的通道,义军顺势沿汾水一路推进,接连攻克临汾、绛郡两座重镇,柴绍每逢攻坚战总是身先士卒、率先登城,凭接连战功升任右光禄大夫,受封临汾郡公。
义军继续向长安方向挺进,隋廷紧急派遣大将桑显和率领主力前来拦截,同时联络河东守将孙华领兵渡河增援,两军合兵一处死守险要关口,意图阻挡唐军西进步伐。
桑显和依托地利排布重兵正面阻拦唐军主力,战事陷入僵持,唐军正面进攻屡屡受挫,久攻难破敌军防线。
危急时刻柴绍再次献出奇策,他率领本部骑兵悄悄绕远路,长途奔袭迂回穿插至桑显和大军后方,趁着夜色突然起突袭。
正面唐军同步大举进攻,名将史大奈领兵配合柴绍前后夹击,腹背受敌的隋军瞬间大乱,兵士四散奔逃,桑显和麾下主力死伤惨重,只能率领残兵狼狈溃退。
击溃这支隋军主力之后,关中沿途州县再无大规模阻拦力量,各路郡县纷纷开城归降,李渊大军一路畅行无阻逼近长安城下。
此时平阳公主已经率领数万娘子军抵达渭北,派人联络父亲李渊,约定会师合围长安。
李渊当即下令,柴绍分出一部分兵马前去接应平阳公主,夫妻二人分别统领各自幕府麾下兵马,在渭水边顺利汇合,随后合兵一处,一同参与围攻长安的战役。
夫妻俩阔别数月终于重逢,各自手握重兵,并肩立于城下督战,成为长安围城战里一道独特的风景。
公元617年冬,长安城池被唐军攻破,隋代京师落入李渊掌控,隋朝在关中的统治宣告覆灭。
拿下长安之后,李渊整顿朝堂、安抚百姓,为建立大唐王朝夯实根基,柴绍因定鼎长安的卓越功勋,成为开国元勋序列里的核心人物。
武德元年,公元618年,李渊正式在长安称帝,定国号大唐,改元武德。
开国封赏百官,柴绍拜左翊卫大将军,手握禁军兵权,位列高阶武官,之前的临汾郡公进阶霍国公,赐实封一千二百户,朝廷划拨赋税供养封地,待遇远普通开国将领。
大唐立国之初,天下依旧四分五裂,西边薛举割据陇西、坐拥十万雄兵虎视长安,北边刘武周、宋金刚盘踞山西,河南王世充固守洛阳、窦建德雄踞河北,各路枭雄各自称帝称王,战火连绵不休,统一之战迫在眉睫。
此后数年时间里,柴绍几乎全程跟随秦王李世民四处征伐,大唐最关键的几场统一大战,他无一缺席,从西打到东、从北战到南,一步步陪着秦王扫平四方割据势力。
唐军个大敌便是陇西薛举,武德元年六月,薛举领兵大举进犯关中,浅水原一战唐军初战惨败,多位大将折损,李世民被迫收拢残兵退守长安休整,不久薛举突重病离世,其子薛仁杲接掌部众,继续盘踞陇西抗拒大唐。
休整完毕之后,李世民再度领兵西征,柴绍以行军副总管身份随军出征。
吸取初次战败的教训,柴绍提议坚壁清野、固守营寨避其锋芒,消耗敌军粮草补给,等到薛仁杲麾下兵士疲惫、军心涣散之后,再集中精锐起总攻。
李世民采纳战术,对峙数月之后薛军粮草耗尽,兵士不断逃亡,唐军抓住时机全线出击,柴绍带领铁骑冲锋破阵,薛仁杲主力全线崩溃,走投无路之下开城投降,陇西全境归入大唐版图,西境隐患彻底消除。
解决陇西之后,河东告急,刘武周麾下宋金刚在突厥扶持下大举南下,接连攻占太原等山西大片城池,李元吉弃城逃回长安,大唐龙兴之地险些尽数丢失。
李世民临危受命领兵北上收复失地,柴绍依旧随军出征,在柏壁一带与宋金刚展开长期拉锯作战。
柴绍领兵游走敌后,不断袭扰宋金刚的粮道补给线,截断敌军粮草输送,正面唐军固守不战,等到敌军粮草匮乏被迫后撤,柴绍率领骑兵沿路追击,接连攻破多座城池,一路追至介休,宋金刚兵败舍弃兵马孤身逃往突厥,山西全境尽数收复,刘武周势力自此一蹶不振。
接连两场大战之后,柴绍的统兵能力彻底得到李世民与朝堂上下的认可,成为秦王麾下不可或缺的主力战将。
武德四年,中原大战拉开帷幕,李世民领兵围困洛阳王世充,王世充困守孤城数月,粮草日渐枯竭,万般无奈之下派人向河北窦建德求援。
窦建德亲率十万大军从河北南下,进驻虎牢关外,想要联手王世充两面夹击唐军,一举击溃李世民主力,中原战局瞬间变得凶险万分。
李世民权衡局势之后,留下部分兵马继续围困洛阳,自己带着柴绍等精锐将领赶赴虎牢关阻击窦建德。
窦建德大军人数占据绝对优势,依托关外平原扎营,唐军兵力偏少,正面硬拼胜算极低。
柴绍献策分兵设伏,先用少量步兵轮番出关挑衅引诱敌军主力,等到窦建德全军贸然出动、阵型散乱之际,柴绍率领精锐铁骑绕至敌军后路突袭。
窦建德大军前遭阻拦、后遇突袭,数十万兵马瞬间陷入混乱,全军溃散奔逃,混战之中窦建德兵败被俘,王世充眼见外援覆灭,再无坚守底气,开洛阳城门投降。