狱中只要有可用之人,哪怕是死罪,他也会徇私枉法,将其释放,以此收买人心,培养自己的势力。
大业九年(613年),杨玄感在黎阳起兵反隋,江南地区纷纷响应,吴人朱燮、晋陵人管崇聚众十余万,起兵叛乱,声势浩大。
隋廷派吐万绪、鱼俱罗率军讨伐,接连失利,叛军愈猖獗。
关键时刻,王世充主动请缨,招募江都精锐勇士一万余人,率军平叛。
这是王世充第一次独掌兵权,他不仅嘴皮子厉害,打仗也颇有谋略。
每次作战,他都身先士卒,冲锋在前,鼓舞士气。
更难得的是,他不贪功、不贪财,每次打了胜仗,都把功劳全归给手下将士,缴获的金银财宝、物资器械,全部分给士兵,自己分文不取。
这种做法,让将士们对他死心塌地,愿意为他卖命,军队战斗力极强。
王世充率军与叛军大小数十战,每战必胜,接连击溃朱燮、管崇所部,平定江南叛乱,立下赫赫战功。
经此一役,王世充声名鹊起,隋炀帝更加信任他,提拔他为江都通守,兼知宫监事,成为江南地区军政一把手,手握重兵,实权在握。
大业十年(614年),齐郡叛军领孟让率军十余万,劫掠至盱眙,威胁江都。
王世充再次率军抵御,他深知孟让叛军虽多,但多为乌合之众,粮草匮乏,急于战。
于是,他采取“示弱疲敌”
之计,退守都梁山,修筑五座营寨,坚守不战,故意示弱。
孟让果然轻敌,嘲笑王世充只是个“文法小吏,不懂用兵”
,率军猛攻,却久攻不下。
相持数日,叛军粮草耗尽,士气低落,防备松懈。
王世充抓住战机,突然率军杀出,大破叛军,斩万余级,俘虏十余万人,孟让仅率数十骑狼狈逃窜。
此战过后,王世充威名远扬,成为隋末少有的能打硬仗、且屡战屡胜的将领。
此时的他,手握江南重兵,深得炀帝信任,势力如日中天,野心也随之悄然膨胀。
大业十一年(615年),天下大乱,河北、河南、山东等地叛军四起,李密率领瓦岗军席卷中原,直逼洛阳,隋廷统治摇摇欲坠。
隋炀帝深知洛阳乃中原重镇,不可有失,于是将王世充从江都调回洛阳,辅佐越王杨侗镇守东都。
这一调遣,彻底改变了王世充的命运,也让他踏上了逐鹿天下的舞台。
大业十四年(618年),宇文化及在江都动兵变,弑杀隋炀帝,立秦王杨浩为帝,随后率军北上,企图争夺洛阳。
消息传到洛阳,朝野震动,越王杨侗在元文都、卢楚等大臣拥立下,即位称帝,改元皇泰,史称皇泰主,延续隋朝统治。
王世充被封为郑国公,与元文都、卢楚、皇甫无逸等人共同辅政,成为洛阳核心重臣之一。
此时的洛阳,内有皇泰主小朝廷,外有李密瓦岗军虎视眈眈,还有宇文化及大军压境,局势岌岌可危。
元文都、卢楚等人商议,认为李密势力强大,不如暂时招安李密,封其高官,让他率军抵御宇文化及,待两败俱伤后,再坐收渔利。
于是,皇泰主遣使招安李密,李密欣然接受,被封为魏国公,率军攻打宇文化及。
王世充对此强烈反对,他深知李密野心勃勃,绝非甘心臣服之人,招安李密无异于引狼入室。
更重要的是,他担心元文都等人联合李密,架空自己,夺走手中兵权。
双方矛盾迅激化,势同水火。
王世充手握洛阳兵权,在军中威望极高,而元文都、卢楚等人只是文臣,手中无兵,根本不是王世充的对手。
武德元年(618年)七月,李密击败宇文化及,实力大增,率军逼近洛阳,元文都等人计划在王世充入朝时,将其诛杀,彻底铲除威胁。
不料,消息泄露,王世充得知后,决定先下手为强。
七月十五日深夜,王世充动宫廷政变,率军突袭皇宫,诛杀元文都、卢楚等政敌,控制皇泰主杨侗。
政变过程中,王世充展现出狠辣果决的一面,凡是反对他的大臣,全部诛杀,毫不留情。
次日,王世充入宫面见皇泰主,跪在地上痛哭流涕,声称自己是被元文都等人逼迫,不得已才动政变,忠心耿耿,绝无反心。
皇泰主年仅十五岁,年幼软弱,手中无权,面对王世充的威逼利诱,只能妥协,任命王世充为左仆射、总督内外诸军事,总揽朝政大权。
从此,洛阳小朝廷彻底被王世充掌控,皇泰主形同傀儡,沦为摆设。
王世充独揽大权后,开始整顿洛阳防务,加固城防,扩充军队,囤积粮草,准备与李密展开决战。
此时的李密,虽然击败宇文化及,但元气大伤,军队疲惫不堪,粮草匮乏,而王世充则兵强马壮,粮草充足,双方实力对比悄然逆转。
武德元年(618年)九月,王世充抓住战机,率军主动出击,与李密在偃师展开决战。