北魏太和十八年(公元494年),辽东襄平(今辽宁辽阳)的李氏将门,降生了一个男婴。
父亲李永为他取名李弼,字景和。
李家世代簪缨,六世祖曾任后燕黄门侍郎,祖父官至平州刺史,父亲拜太中大夫,是地道的辽东望族。
生于将门,李弼自小就展现出异于常人的特质——膂力过人,少有大志。
别的孩童尚在嬉戏,他已整日舞枪弄棒,研读兵书,眼神中满是对沙场建功的渴望。
乱世将至,他常对亲信慨然道:
大丈夫生世,会须履锋刃,平寇难,安社稷以取功名;安能碌碌依阶资以求荣位乎?
没人能料到,这个辽东少年,日后会西入关中,横扫群雄,位列西魏八柱国,成为北周开国太师,更成为瓦岗军领袖李密的曾祖,以一身铁血战功,青史留名。
北魏末年,朝政腐朽,六镇之乱爆,天下分崩离析。
永安元年(528年),尔朱天光奉命西征,镇压关陇起义。
34岁的李弼,被辟为别将,正式踏入军旅。
他跟随尔朱天光,战便大破赤水蜀贼,一战成名,以功封石门县伯,食邑五百户,拜征虏将军。
此后,他随贺拔岳讨伐万俟丑奴、万俟道洛、王庆云等关中叛军。
战场上的李弼,悍不畏死,恒先锋陷阵,所向披靡。
他手持长槊,冲锋在前,敌军望风披靡,军中皆传:
莫当李将军前也!
意思是:千万别挡在李弼前面,否则必死无疑!
这份勇猛,让他在尔朱麾下迅崛起,成为关中战场的头号猛将。
但李弼绝非有勇无谋之辈。
他冷静、果决、眼光毒辣,早已看透尔朱氏残暴嗜杀,难成大事。
他在等待,等待一个真正的明主,一个能让他施展平生抱负的雄主。
不久,机会来了。
永熙三年(534年),关中爆惊天巨变——侯莫陈悦诱杀贺拔岳。
贺拔岳是关陇军的旗帜,他一死,全军大乱。
李弼此时正隶属侯莫陈悦麾下,任大都督,深受信任——他的妻子,正是侯莫陈悦的姨母。
侯莫陈悦以为,凭借姻亲关系,李弼必定死心塌地追随自己。
可他错了。
李弼看得透彻:侯莫陈悦心胸狭隘,诛杀贺拔岳失尽人心,面对宇文泰的讨伐,必败无疑。
良禽择木而栖,贤臣择主而事。
李弼当即做出人生最关键的抉择——背叛侯莫陈悦,归顺宇文泰。
他先是暗中遣使,向宇文泰密通款曲,承诺归降。
当夜,他召集部下,谎称:侯莫公欲回秦州,整装!
凭借侯莫陈悦的信任,加上其妻的关系,全军毫无怀疑,纷纷收拾行装。
趁军心涣散,李弼果断率部众投奔宇文泰,侯莫陈悦瞬间众叛亲离,仓皇逃窜,不久便被斩杀。
宇文泰大喜,握着李弼的手叹道:
公与吾同心,天下不足平也!
李弼临阵倒戈,直接瓦解侯莫陈悦主力,为宇文泰平定关中立下功。
他被任命为秦州刺史,正式加入宇文泰集团,成为核心将领。
这一年,李弼4o岁。
西魏大统三年(537年),东西魏决战——沙苑之战爆。
东魏高欢亲率十万大军西征,兵锋直指关中。