当时,汉灵帝身边的中常侍赵忠、张让是最有权势的宦官,他们贪婪成性,卖官鬻爵,祸乱朝政。
皇甫嵩在平定黄巾的过程中,缴获了大量的财物,这些宦官们本来想从中分一杯羹,可皇甫嵩根本不买他们的账,不仅没有给他们送礼,反而把缴获的财物全部上交朝廷,把俘虏的黄巾军士兵全部释放回家。
赵忠、张让见状,心中十分不满,于是开始在汉灵帝面前说皇甫嵩的坏话。
“陛下,皇甫嵩平定黄巾,虽然有功,但他在冀州独断专行,权势太大,恐有不臣之心啊!”
“陛下,皇甫嵩连打胜仗,骄傲自满,根本不把朝廷放在眼里,这样的人如果不加以节制,将来必成祸患!”
汉灵帝本来就是个昏庸无能的君主,听了宦官们的谗言,果然对皇甫嵩产生了猜忌。
恰在此时,凉州的北宫伯玉、边章、韩遂等人起兵叛乱,入侵三辅地区,威胁长安。
汉灵帝于是下令调皇甫嵩前往长安,镇守园陵,抵御叛军。
皇甫嵩接到命令后,只好离开冀州,率军前往长安。
到达长安后,皇甫嵩积极备战,多次与叛军交战,虽然取得了一些胜利,但叛军凭借凉州的地理优势,顽强抵抗,战事陷入胶着状态。
赵忠、张让见状,又趁机在汉灵帝面前诋毁皇甫嵩:“陛下,皇甫嵩率军讨伐凉州叛军,连战无功,耗费了大量的军粮和钱财,这样的将领实在不堪大用!”
汉灵帝听信了他们的谗言,下令召回皇甫嵩,收回他的左车骑将军印绶,削去他六千户食邑,将他贬为都乡侯。
一夜之间,从巅峰跌落谷底,皇甫嵩却没有丝毫怨言。
他默默地接受了朝廷的任命,回到家中闭门谢客,不问政事。
就这样,皇甫嵩在家中闲居了三年。
这三年里,东汉的局势越来越混乱,各地军阀势力崛起,朝廷的控制力越来越弱。
中平五年(公元188年),凉州人王国再次起兵叛乱,率领数万大军围攻陈仓(今陕西宝鸡市陈仓区),形势危急。
汉灵帝这才想起了皇甫嵩的好,再次启用他为左将军,指挥前将军董卓,各自率领两万人马前往征讨。
接到任命后,皇甫嵩二话不说,立即率军出征。
此时的他,已经年过半百,但报国之心丝毫未减。
到达前线后,皇甫嵩与董卓会面,商议作战计划。
董卓建议:“陈仓城小,兵力薄弱,恐怕难以坚守,我们应该快进兵,解除陈仓的包围,否则城池一旦被攻破,后果不堪设想!”
皇甫嵩却有不同的看法,他分析道:“陈仓城虽然小,但城池坚固,守军顽强,王国的军队虽然势众,但缺乏攻城的经验和器械,想要攻破陈仓并非易事。我们不如坚守不出,以逸待劳,等敌军久攻不下,疲惫不堪的时候,再趁机出击,定能大获全胜!”
董卓听了,很不高兴,他觉得皇甫嵩是在故意拖延时间,想要抢功。
但皇甫嵩是主帅,董卓虽然心中不满,也只能听从命令。
于是,皇甫嵩下令全军坚守营寨,不主动进攻。
王国率领大军围攻陈仓,从冬天一直到第二年春天,持续了八十多天。
正如皇甫嵩所料,陈仓城坚守不破,黄巾军士兵疲惫不堪,士气低落。
到了中平六年(公元189年)二月,王国见攻城无望,只好下令撤军。
董卓见状,又站出来反对:“兵法云,‘穷寇勿追,困兽犹斗’。现在王国的军队虽然撤退,但如果我们追击,他们必然会拼死抵抗,到时候我们恐怕会吃亏,不如就此作罢!”
皇甫嵩摇了摇头,反驳道:“你说的不对。之前我们不进攻,是为了避其锋芒;现在敌军撤退,是因为疲惫不堪,已经丧失了斗志,这不是‘穷寇’,而是‘疲师’。我们以精兵追击疲惫之敌,定能大获全胜!”
说完,皇甫嵩不再理会董卓,亲自率领大军追击,同时命令董卓率部作为后援。
果然,王国的军队毫无防备,被皇甫嵩打得大败,斩杀敌军级上万,王国本人也在逃亡途中被杀。
这一战,再次证明了皇甫嵩卓越的军事才能。
可董卓却因为自己的建议被否决,又亲眼看到皇甫嵩立下大功,心中充满了嫉妒和怨恨。
他觉得皇甫嵩故意让他难堪,从此便对皇甫嵩怀恨在心。
陈仓之战胜利后,皇甫嵩率军返回长安。可此时的东汉朝廷,已经暗流涌动。
汉灵帝病重,宦官和外戚为了争夺权力,矛盾日益激化。
中平六年(公元189年)四月,汉灵帝病逝,少帝刘辩继位。
大将军何进想要诛杀宦官,却犹豫不决,最终被宦官所杀。
随后,袁绍、袁术率军入宫,诛杀了所有宦官。