洪秀全表面上答应了,暗地里却偷偷给在江西打仗的韦昌辉写信,让他赶紧回天京,除掉杨秀清。韦昌辉早就嫉妒杨秀清的权力,接到信后,连夜率领三千精锐,从江西赶回天京。1856年9月2日凌晨,韦昌辉率领士兵,趁着夜色冲进东王府,杨秀清还在睡梦中,就被韦昌辉的士兵砍了头。韦昌辉杀红了眼,不仅杀了杨秀清的家人和亲信,连东王府的侍从、厨师,甚至跟杨秀清有过交往的教众,都不放过,天京城里血流成河,短短一个月,就有两万多人被杀——史称“东王之变”
。
正在湖北打仗的石达开,听说天京内讧,赶紧赶回天京。石达开是太平天国的“翼王”
,为人正直,很受教众爱戴。他见到韦昌辉,劝说他:“杨秀清有错,但罪不至死,你杀了这么多人,会寒了教众的心!”
可韦昌辉已经杀疯了,不仅不听劝,还想杀石达开。石达开吓得连夜逃出天京,可他的家人和亲信,都被韦昌辉杀了个精光。
石达开在安庆召集了十万太平军,要求洪秀全处死韦昌辉,否则就攻打天京。洪秀全见韦昌辉已经成了“众矢之的”
,再加上韦昌辉杀了太多人,已经失去了民心,就下令把韦昌辉抓起来,凌迟处死。韦昌辉死的时候,天京的百姓都去围观,有的还扔石头砸他,说:“你这个杀人魔王,终于有报应了!”
天京事变虽然平息了,但太平天国也元气大伤。杨秀清、韦昌辉被杀,冯云山、萧朝贵早就战死,只剩下石达开一个“老革命”
。可洪秀全经此一事,变得疑神疑鬼,再也不信任石达开。他封自己的两个哥哥洪仁、洪仁达为安王、福王,让他们管理朝政,处处牵制石达开——洪仁、洪仁达都是没文化的农民,只会贪污受贿、欺压百姓,根本不懂治国。
石达开忍无可忍,在1857年5月,率领十万太平军出走天京。他临走前,给洪秀全写了一封信,说:“天王,我本来想跟你一起建立天国,可现在你信任奸人,猜忌功臣,我实在无法再留在天京。我走之后,会继续抗清,不会背叛天国。”
石达开的出走,成了太平天国由盛转衰的转折点——之前太平军能打胜仗,靠的是“兄弟同心”
,现在高层内斗、核心出走,士兵们人心涣散,战斗力大不如前。《太平天国史》里评价天京事变:“内讧一起,天国元气尽丧,虽有忠勇之士,亦难挽颓势。”
石达开出走后,洪秀全成了“孤家寡人”
。他看着空荡荡的朝堂,才意识到自己错了,可后悔已经晚了。他只能重用陈玉成、李秀成等年轻将领——陈玉成当时才2o岁,勇猛善战,被称为“英王”
;李秀成稳重老练,被称为“忠王”
。这两人确实有本事,在安徽、江苏一带打了几个胜仗,收复了一些失地,史称“太平天国中兴”
。
可洪秀全却越来越昏庸。他把朝政交给洪仁、洪仁达,自己躲在天王府里,每天沉迷于“宗教迷信”
。他写了本《天父诗》,里面都是些乱七八糟的句子,比如“只有媳错无爷错,只有婶错无叔错”
“子不敬父失天伦,弟不敬兄失天伦”
,逼着后宫妃嫔和教众背诵,说背不下来就是“对天父不敬”
;清军都快打到天京了,他还在王府里搞“宗教仪式”
,让士兵们跪在地上祈祷,说“上帝会派天兵天将来帮忙,湘军打不进来”
。
李秀成看在眼里,急在心里。他多次进宫劝说洪秀全:“天王,现在湘军包围天京,粮道也被切断了,再不想办法突围,咱们就全完了!不如咱们放弃天京,去江西、湖北一带,那里有咱们的旧部,还能再图展!”
可洪秀全根本听不进去,反而骂李秀成:“你懂什么!天京是天父保佑的都城,湘军就是一群妖魔,怎么可能打得进来?你要是再敢说突围,就是对天国不忠!”
公元1861年9月,湘军攻克安庆——安庆是天京的西大门,安庆一丢,天京就暴露在湘军的兵锋之下。陈玉成率军去救安庆,结果战败被俘。清军劝陈玉成投降,陈玉成宁死不屈,说:“我是太平天国的英王,怎么可能投降你们这些清廷走狗!要杀要剐,悉听尊便!”
最后,陈玉成被清军凌迟处死,年仅26岁。陈玉成一死,太平天国失去了“左膀右臂”
,天京的处境更加艰难。
公元1862年5月,曾国藩率领湘军,进驻天京城外的雨花台,开始围攻天京。曾国藩吸取了之前的教训,不急于攻城,而是采取“围而不打”
的策略——他下令湘军在天京周边挖战壕、筑堡垒,切断天京的粮道和外援,想把太平军困死在城里。李鸿章的淮军和左宗棠的楚军,则在江苏、浙江一带配合,攻打太平天国的其他据点,让太平军无法回援天京。
天京城里的粮食很快就断了。一开始,太平军还能吃点杂粮;后来杂粮吃完了,就吃野菜、树皮;再后来,连树皮都没了,有的士兵开始吃观音土,甚至出现了“人吃人”
的惨状。李秀成看着士兵们饿得面黄肌瘦,心里像刀割一样。他偷偷派人去城外买粮,可湘军防守太严,派出去的人大多被抓了,粮食也被没收了。
公元1864年2月,天京的制高点紫金山天保城被湘军攻克,湘军开始用大炮轰击天京城墙。洪秀全这时候才慌了,他召集大臣们开会,可除了李秀成,其他人都只会说“请天王放心,天父会保佑咱们”
。洪秀全没办法,只能下令“全城戒严”
,让士兵们用身体去挡湘军的炮弹。
公元1864年6月1日,洪秀全在天京天王府里病逝。关于他的死因,说法不一:有的说他是因为长期吃不饱饭,饿死的;有的说他见天京难保,服毒自杀的;还有的说他是因为过度焦虑,病死的。不管怎么死的,这个曾经喊着“建立天国”