“快到了。”
乌木罕的声音在风中传来,带着一丝不易察觉的疲惫,“前面是‘风吼隘’,过了隘口,就是祖地的范围。那里风雪会小些。”
果然,又走了约莫小半个时辰,前方出现了两座如同巨大门柱般耸立的黑色岩峰,岩峰之间是一条极为狭窄、仅容数人并行的裂缝,正是“风吼隘”
。狂风在这里被挤压、加,出鬼哭狼嚎般的尖啸,卷起的雪沫如同密集的子弹,打在脸上生疼。两侧岩壁上覆盖着厚厚的、晶莹剔透的冰甲。
乌木罕停下脚步,从怀中掏出一面巴掌大小、边缘磨损严重的青铜镜。他将镜子对准隘口方向,口中念念有词。青铜镜表面泛起一层微弱的、乳白色的光晕,光晕扩散,笼罩住整个队伍。
“走!别停!别回头!”
乌木罕低喝一声,率先踏入隘口。
说也奇怪,那乳白光晕所及之处,狂暴的风雪似乎被一股无形的力量推开、抚平,虽然依旧能听到骇人的风吼,但吹到身上的风力和雪粒却小了许多。队伍快通过狭窄的隘口。
一过隘口,景象骤变。
风声瞬间减弱了大半,虽然依旧有雪花飘落,但已不再是那种狂暴的、撕扯一切的风雪,而是变成了山中常见的、静谧的落雪。眼前是一个被环状山脊包裹的、相对平坦开阔的谷地,面积不大,却生机盎然。谷地中生长着许多即使在严寒中依旧挺立、甚至挂着红色浆果的灌木,一些耐寒的苔藓和地衣覆盖着地面和岩石。最引人注目的是谷地中央,有一个不算大的、热气腾腾的温泉池,池水呈碧绿色,蒸腾着白色的水汽,在周围冰雪的映衬下,宛如仙境。
温泉池边,依着山势,散落着几十座低矮的、用原木、石块和兽皮搭建的房屋,式样古老粗犷,烟囱里冒着袅袅青烟。一些穿着厚重皮袄、戴着皮帽的人影在房屋和温泉池之间走动,看到乌木罕一行回来,纷纷停下手中的活计,投来好奇、惊讶,随即变得敬畏的目光——他们的目光,大多聚焦在担架上昏迷的赫东身上。
这里,就是祖地。一个隐藏在长白山深处绝地、与世隔绝的古老萨满村落。
乌木罕没有停留,带着队伍径直走向村落中央一座最大的、用整根巨大原木搭建、门口悬挂着许多风干兽骨和彩色布条的木屋。
木屋内部比外面看着宽敞,地上铺着厚厚的、干燥的兽皮,空气中弥漫着松木燃烧的暖香和淡淡的草药味。屋中央是一个用石块垒砌的方形火塘,炭火正旺,散着令人心安的热量。
几个健壮的、沉默的中年男子接手了担架,小心翼翼地将赫东和程老喜安置在火塘旁铺着厚厚兽皮的“床”
上。立刻有两位脸上刺着简单纹面、眼神慈祥中带着锐利的老妇人上前,开始检查赫东和程老喜的伤势。她们看到赫东身上的神袍和眉心时,反应和外面的萨满一样,震惊、激动,随即变得无比肃穆和专注。
“阳泉水和火绒草准备好了吗?”
乌木罕沉声问道。
“准备好了,头人。”
一个老妇人躬身回答,指了指火塘边两个冒着热气的陶罐。
乌木罕看向关舒娴:“你左臂的蛊毒要先处理,拖久了会伤及经脉根本。让苏日勒嬷嬷帮你。”
一位脸上纹着螺旋状纹路、眼神格外温和的老妇人走到关舒娴面前,示意她坐下,露出左臂伤口。
苏日勒嬷嬷仔细查看了伤口,又闻了闻气味,眉头微蹙。“毒很刁钻,混合了尸气和阴寒,还有一丝……地火的燥意?奇怪。”
她示意关舒娴喝下另一碗冒着热气的、黑乎乎的草药,然后取出一把薄如柳叶、泛着银光的骨刀,在火上烤了烤。
“忍着点,要放毒血,刮去腐肉,再用阳泉水和火绒草敷上。”
关舒娴点点头,咬住一块干净的兽皮。
过程极为痛苦。骨刀割开黑肿胀的皮肉,乌黑腥臭的脓血涌出,苏日勒嬷嬷手法极快,用特制的木片刮去黑的腐肉,直到露出鲜红的血肉。然后,她用温热的、带着硫磺气息的“阳泉水”
反复冲洗伤口,最后将捣烂的、鲜红如火焰的“火绒草”
药泥厚厚地敷在伤口上,用干净的麻布包扎好。
火绒草药泥敷上,伤口处先是一阵清凉,随即传来灼热的刺痛,仿佛有火焰在皮肉下燃烧,与那阴寒的蛊毒激烈对抗。关舒娴额头上渗出豆大的汗珠,但咬牙忍住没吭声。她能感觉到,那纠缠不去的阴寒麻木感,正在这灼热中一点点消退。
另一边,另一位老妇人也在处理程老喜冻伤的手臂。方法更粗暴,直接将他的手臂浸入滚烫的、加了特殊药物的阳泉水中,然后快取出,涂抹上一种黑色的、散着浓烈松脂和草药味的膏体,用兽皮紧紧包裹。程老喜疼得龇牙咧嘴,但冻得僵硬的胳膊,渐渐恢复了知觉,虽然剧痛,但至少不是死寂的冰冷了。
处理完外伤,苏日勒嬷嬷又给了关舒娴和程老喜每人一碗浓稠的、用肉糜、野菇和不知名根茎熬煮的糊状食物。食物味道有些怪,但热乎乎地下肚,迅补充着他们几乎耗尽的体力和热量。
直到此时,关舒娴才稍微放松了一些绷紧的神经,感到一阵阵后怕和虚脱。但她的目光,始终没有离开火塘对面,那个被几位老萨满围住、正在进行更复杂救治的赫东。
乌木罕和另外两位看起来最年长、地位最高的萨满(一位是脸上刺满靛蓝纹路的老妪,被称为“卓玛嬷嬷”
;另一位是瞎了一只眼、脸颊有一道狰狞旧疤的干瘦老者,被称为“巴图”
)正围着赫东。他们先是用温水小心地擦去赫东脸上的血污,然后检查了他的瞳孔、脉搏和全身。
“冰魄印的力量在侵蚀心脉,压制了‘薪火’。”
巴图声音沙哑,仅剩的独眼中精光闪烁,“但‘薪火’很顽强,是鹰神一脉最纯正的传承意志,正在本能地抵抗,甚至……尝试吸收冰魄印的寒气?不可思议!”