赫东带头冲向侧面的一条小路。四人全力奔跑,式神在后面紧追不舍。碎片的光芒为他们指引方向,同时阻碍着追兵。跑出一段距离后,王瞎子洒出符纸,符纸在空中燃烧形成屏障,暂时阻挡了式神。关舒娴查看地形:“这样跑不是办法,需要找个地方隐蔽。”
赫东观察碎片指引的方向:“前面有处山洞。”
他们钻进山洞,王瞎子在入口处布置简易结界。洞外式神的脚步声渐渐远去。程三喜靠坐在洞壁旁,碎片的光芒逐渐恢复正常。赫东检查他的状态,现他的体温偏高。“碎片在消耗你的体力。”
赫东取出草药给他服用。关舒娴守在洞口观察外面情况:“式神还在附近搜索。”
王瞎子完成结界布置:“这个结界能隐藏我们的气息,但撑不了太久。”
赫东摊开星图研究:“按照目前度,最快也要两天才能到达秘境。”
程三喜服下草药后精神稍好:“我感觉碎片在与我融合。”
他展示手掌,碎片周围的皮肤出现细微的纹路,与碎片上的图案相似。赫东仔细检查这些纹路:“这是血脉认证的过程,说明你是真正的继承人。”
关舒娴突然示意安静。洞外传来新的动静,这次不是式神的脚步声,而是某种大型生物移动的声音。王瞎子脸色凝重:“是山里的精怪被惊动了。”
赫东将骨匕贴近洞壁,匕身剧烈震动:“不止一只。”
程三喜手中的碎片开始出低频震动,仿佛在回应外面的动静。“它们在呼唤碎片。”
程三喜突然明白过来,“这些精怪是秘境的守护者。”
关舒娴握紧短刀:“是敌是友?”
“取决于我们是否被认可。”
王瞎子看向程三喜,“现在只能靠你了。”
程三喜深吸一口气,握着碎片走向洞口。赫东紧随其后,随时准备出手保护。洞外,几只形态各异的精怪围在结界外。它们注视着程三喜手中的碎片,眼神中充满审视。程三喜举起碎片,精怪们同时低下头,表示臣服。关舒娴稍稍放松:“看来我们通过考验了。”
其中最大的精怪向前一步,向程三喜低吼几声。程三喜认真倾听后转头解释:“它说可以带我们走捷径,但需要付出代价。”
赫东询问:“什么代价?”
“一滴程家人的血。”
程三喜看向精怪,“用于确认血脉。”
赫东取出银针,程三喜伸出手指。血珠滴落的瞬间,精怪们齐声长啸。最大的精怪俯下身,示意他们骑上来。关舒娴犹豫片刻,率先跨上精怪背部。王瞎子收起结界:“有它们护送,天亮前就能到达秘境。”
赫东帮助程三喜骑上另一只精怪,自己则选择步行跟随。精怪队伍在夜色中快移动,穿过常人难以通行的险峻地形。程三喜手中的碎片持续光,为他们照亮前路。途中,赫东注意到程三喜状态异常:“你的手在抖。”
“碎片越来越烫了。”
程三喜额头渗出冷汗,“它好像在吸收我的精力。”
王瞎子靠近观察:“这是认主过程的最后阶段,坚持住。”
关舒娴查看导航设备:“我们正在接近秘境坐标。”
前方出现一道深不见底的峡谷,精怪们在崖边停下。最大的精怪向对岸出长啸,很快得到回应。一座由藤蔓编织的桥从对岸缓缓延伸过来,桥的另一端站着一位白老者。程三喜手中的碎片突然飞向老者,在他面前悬浮旋转。老者伸手触碰碎片,碎片的光芒顿时增强数倍。“程家后人,你终于来了。”
老者的声音跨越峡谷清晰传来,“但你们来晚了一步。”
赫东上前一步:“什么意思?”
“伊藤健已经进入秘境外围。”
老者控制碎片回到程三喜手中,“你们必须立即行动,否则圣物不保。”
程三喜握紧回归的碎片,现上面的纹路已经完全改变。