此时,场内已有不少人。几位年轻的阿哥、在御前行走的勋贵子弟以及精选的大内侍卫正在此处练习骑射,或是三五成群地交流着心得。
众人见皇帝御驾亲临,连忙停下手中动作,整齐划一地跪地行礼,山呼万岁。
然而,当他们的目光瞥见紧随皇帝身后,那一身旗装、气质清丽绝伦的和硕和顺公主时,都不由得露出了惊诧之色。射击场向来是男子演武之地,后宫妃嫔公主极少踏足,更何况是这位新晋的、传闻中才华横溢的公主?
“臣等参见皇上,皇上万岁万岁万万岁!参见和顺公主,公主千岁千岁千千岁!”
“都平身吧。”
乾隆心情颇佳,大手一挥,示意众人起身。
金锁跟在乾隆身侧,目光平静地扫过场内众人。这一看,倒是现了不少“熟人”
。
五阿哥永琪站在前列,身边跟着福尔康、福尔泰兄弟;还有几位年纪稍小些的阿哥,如八阿哥永璇等;更让她有些意外的是,之前在坤宁宫外有过一面之缘的福隆安,竟然也在其中,他身着盔甲,身姿挺拔,在人群中颇为显眼。
乾隆见金锁目光流转,怕她有不相识的,便主动为她介绍,语气带着家常的随意:“永琪,福家兄弟,还有你这几个弟弟,想必你都认识了。”
他的目光转向福隆安,“这位是福隆安,是朕的肱股之臣、大学士傅恒家的二公子,如今是内务府总管。”
金锁顺着皇帝的目光看向福隆安,对他微微颔,露出一个公主应有的、矜持而疏离的浅笑,算是打了招呼。
福隆安立刻躬身行礼,态度恭谨:“臣福隆安,参见和顺公主。”
他垂眸敛目,姿态无可挑剔,只是心中对于这位屡屡带来“意外”
的公主出现在此地,同样感到一丝惊奇。
五阿哥永琪性格爽朗,上前一步,笑着问道:“皇阿玛,今日怎么把和顺妹妹也带来了?这射击场风大尘扬,怕是会唐突了妹妹。”
乾隆神秘地笑了笑,卖了个关子:“一会你们就知道了。”
他转向金锁,眼中带着鼓励与考较的意味,“和顺啊,今日既然来了这演武之地,光看着也无趣。你可有信心,与你这些兄弟和侍卫们,稍微比试一番,让朕也看看你的真本事?”
金锁心中了然,皇帝这是有意要让她在人前立威,彻底坐实她“文武双全”
的名声。
她面上露出恰到好处的谦逊与恭顺,柔声道:“皇阿玛有命,女儿自当遵从。只是女儿所学浅薄,恐在诸位兄长和勇士面前班门弄斧了。一切但凭皇阿玛安排。”
“好!朕就喜欢你这份爽快!”
乾隆满意地点头,随即对场内众人朗声道,“诸位都听到了?今日和顺公主有意与诸位切磋一下技艺。有谁想要下场,与公主比试一番的吗?”
皇帝话音刚落,场内出现了一阵短暂的骚动和犹豫。与公主比试,赢了是不敬,输了更是丢人,这实在是个棘手的差事。但总有人需要站出来。
片刻后,一名身材魁梧、面容刚毅的御前侍卫出列,单膝跪地,声音洪亮:“皇上,臣巴图鲁愿意与公主殿下比试一番,还请公主殿下指点!”
他虽言语恭敬,但眼神中却带着一丝属于武人的、不易察觉的傲气,显然并未完全将这位看似柔弱的公主放在眼里。
金锁看着这名侍卫,神色不变,轻声问道:“不知这位勇士,想怎么比?”
巴图鲁拱手道:“但凭公主殿下吩咐!”
金锁略一沉吟,目光投向远方的箭靶,清晰地说道:“既然来了射击场,不如就比最基础的射箭吧。简单直接。”
她抬手指向远处,“来人,在三百米处,设立一个箭靶。我们便比试,三箭之内,谁最接近靶心,或者射中靶心最多,则为胜者。如何?”
“三百米?!”