则显得格格不入。他依旧穿着那件洗得发白的实验室大褂,外面套了件不合身的橙色救生衣,怀里紧紧抱着一个金属仪器箱,眼镜后的眼睛紧张地四处张望,仿佛随时会有怪物从雾里扑出来。
最后一个是“回声”
。
名单第七号。人间失格客第一次见到真人。他比想象中年轻,大概三十出头,身材瘦削,脸色苍白得近乎透明,淡金色的头发稀疏地贴在额头上。他穿着一套没有任何标识的灰色连体服,外面披了件过大的防水斗篷。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔颜色很浅,近乎银灰,看人的时候没有焦点,像是透过对方在看别的东西。他手里没拿任何武器,只提着一个老旧的手提箱,箱体是褪色的棕色皮革,边角磨损得露出了下面的金属骨架。
“人都齐了。”
迪克文森收起平板,“上船吧。海鳗,你来掌舵。博士,你去底舱调试监测设备。回声……你跟着我,在指挥舱待命。人间失格客,你负责了望和警戒。”
众人没有异议,依次登上“寂静猎手号”
。
船舱内部比外观更显狭窄。通道仅容一人通过,墙壁上布满了管线、仪表和储物格。空气里有新漆、润滑油和电子设备特有的气味。海鳗径直走向船首的驾驶位,博士抱着箱子钻进底舱,回声安静地跟在迪克文森身后,进了指挥舱。
人间失格客则留在甲板上。他走到船头,手扶着冰冷的护栏,看着码头在雾气中缓缓后退,看着新港口那些嵌在岩壁上的灯光逐渐模糊、变小,最终被浓雾吞噬。
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引擎启动了。不是传统内燃机的轰鸣,而是一种低沉、平稳、几乎感觉不到震动的嗡鸣——“寂静猎手号”
采用电力推进系统,噪音水平极低。船体开始移动,起初很慢,然后逐渐加速,划开青灰色的水面,驶向峡湾出口。
风迎面吹来,带着海水的咸腥和雾气特有的湿冷。能见度不足五十米,但海鳗似乎根本不需要看,他凭着记忆和直觉操纵船只,在狭窄的水道和暗礁间灵活穿行。偶尔他会低声说出一两个坐标或深度数据,指挥舱里的迪克文森则用平板记录并核对。
大约二十分钟后,他们驶出了峡湾,进入开阔海域。
雾气在这里更浓了,海面异常平静,像一块巨大无垠的、铅灰色的玻璃。天空是同样沉重的灰白,分不清是云层还是雾气的延伸。没有海鸟,没有其他船只,甚至连波浪声都微弱得几乎听不见。世界仿佛被包裹在一层厚厚的、吸音的棉絮里,只剩下“寂静猎手号”
引擎那几乎不可闻的低鸣,和海水被船首划开的、细微的嘶嘶声。
人间失格客打开面罩内的通讯频道:“已进入开放海域。能见度极低,无异常发现。”
“收到。”
迪克文森的声音传来,“保持警戒。博士正在调试长程被动声呐,我们需要先定位信号源的实时位置。”
几分钟后,博士的声音加入频道,带着电流杂音和明显的紧张:“被动声呐上线。检测到……大量背景噪音。不是常规海洋生物或水流声,更像是……低频的、有规律的振动。来源方向……西北,距离六十到一百海里范围,呈面状分布。”
“具体特征?”
迪克文森问。
“频率在1到10赫兹之间,强度不高,但持续性极强。有点像……大地震前的次声波前兆,但又不一样,里面混杂着……生物电信号?还有……非常微弱的、类似金属摩擦的谐波。”
博士的声音在颤抖,“我从未检测过这种混合信号。数据库无匹配记录。”
“尝试过滤,聚焦求救信号频率。”
迪克文森命令。
敲击键盘的声音传来。片刻后,博士报告:“过滤完成。求救信号……确认。主脉冲源位置更新:西北方向,八十二海里,深度四百一十五米。次级脉冲源……两个。一个在西北七十一海里,深度三百二十米,移动中。另一个……在西北六十八海里,深度……一百米?等等,深度在快速变化!八十米……五十米……三十米……它在上浮!”
人间失格客立刻抬头,看向西北方向的浓雾。视野里只有一片混沌的灰白。
“上浮速度?”
“极快!十米每秒……十五米……二十米……它要冲出水面了!”
频道里传来海鳗低沉的咒骂,以及船只引擎功率突然增大的嗡鸣——“寂静猎手号”
开始加速转向,试图远离信号上浮的预测位置。
但已经晚了。
在船首右舷方向,约两百米外的海面上,浓雾突然被什么东西从下方冲开。
不是巨大的水花,而是一团直径约三米、不规则蠕动着的、暗金色的粘稠物质。物质表面不断鼓起又坍缩,像一颗巨大心脏在跳动,内部隐约可见扭曲的金属碎片、缆绳残骸,以及……一截穿着潜水服的人类手臂。
手臂在粘稠物质中无力地晃动了几下,然后,一个破损严重的、但依然能辨认出型号的黑色金属盒子,从物质边缘滑落,噗通一声掉进海里。
那是战斗模式102的紧急求救信标。
紧接着,那团暗金色物质缓缓“转”
了过来——如果那团没有固定形状的东西也能称之为“转身”
的话。它的“表面”
对着“寂静猎手号”
,然后开始……变形。