只见不远处的海面上,一个男人,正抱着一块破旧的木板,在海浪中起伏。
“救他上来。”
他下达了命令。
水手们放下小船,很快,就把那个已经奄奄一息的男人,救上了甲板。
那是一个看上去四十多岁,皮肤黝黑,身上布满了伤痕的男人。他穿着破烂的衣服,神情充满了惊恐和不安。
“别……别杀我……”
他醒来后,看到周围一群金碧眼的欧洲人,吓得缩成了一团。
让·德·贝坦库尔看着他,皱了皱眉。
这个男人的长相,和他在海晏城里看到的那些帝国公民,有几分相似。
“你是什么人?为什么会在这里?”
他用一种还算流利的,在东方学来的语言问道。
那个男人听到熟悉的语言,愣了一下,随即,他像是抓住了救命稻草一样,跪在了地上。
“大人!我是个逃跑的奴隶!我叫阿牛!求求您,救救我!”
“奴隶?”
让·德·贝坦库尔的眉头皱得更深了,“从哪里逃出来的?”
“从……从奥斯曼人的矿场里。”
阿牛断断续续地讲述着自己的经历。
他原本是中亚的一个牧民,家乡被奥斯曼帝国吞并后,他成了奴隶,被贩卖到了一个暗无天日的矿场里,没日没夜地干活。
前不久,他听人说,在遥远的东方,有一个神明建立的国度,那里没有压迫,没有奴役,人人平等。
于是,他和几个同伴,策划了一场惊心动魄的逃亡。
他们一路向东,躲避着追兵,历经千辛万苦,终于来到了海边。
在那里,他们遇到了一个专门组织偷渡的“蛇头”
。
“蛇头”
告诉他们,只要交出身上所有值钱的东西,就能带他们坐上前往那个“地上天国”
的船。
阿牛和他的同伴们,交出了他们用生命换来的,仅有的一点积蓄。
但他们不知道,那艘所谓的“偷渡船”
,不过是一艘随时可能散架的破渔船。
船在海上,遇到了风暴。
所有人都掉进了海里。
只有他,幸运地抱住了一块木板,活了下来。
“我的儿子……我的儿子……”
阿牛说着,突然激动了起来,他抬起头,看着让·德·贝坦库尔,眼神里,竟然爆出一种让这位年轻子爵都感到陌生的,炙热的光芒。
“我的儿子!他上去了!他上了一艘真正的大船!他一定能到那个地方!”
让·德·贝坦库尔看着他那近乎癫狂的样子,心里产生了一丝怜悯。
他知道,阿牛口中的那个“地上天国”
,就是他刚刚离开的“归源帝国”
。
他也知道,像阿牛这样的“偷渡客”
,在东方的海域上,数不胜数。
帝国虽然并不严格禁止外来者的进入,但也不会轻易地,就将他们纳入公民体系。
所有被截获的偷渡客,都会被统一安置在一个被称为“望乡城”
的地方。