霍沉依旧是靖渊司的褐色劲装,只是外面多了一件轻便的皮甲,腰间除了短刃,
还多了一柄军中制式的环首刀,背负长弓与箭囊,显得更加精悍利落。
两人身后,还跟着四名沉默寡言,气质精干的随从,皆是霍沉从长安带来的靖渊司好手,也是张骞此行真正的依仗。
没有多余废话,张骞对王弼略一点头,便示意赵老丈带路。
一行近三十人,牵着几头驮运物资的骡子,
在浓雾弥漫的清晨,
离开了尚在沉睡中的僰道县城,向着西南方向的莽莽群山迤逦而行。
起初还有崎岖的山路可循,但随着不断深入,道路越发难行。
古木参天,遮天蔽日,藤蔓如蟒蛇般缠绕垂落,脚下是厚厚的,不知积累了多少年的腐殖质落叶,
湿滑松软,间或露出嶙峋怪石。
浓雾始终不散,能见度极低,十步之外便人影模糊。
空气中弥漫着浓重的湿气,腐叶的气息,以及一种莫名的,带着甜腥的压迫感。
鸟兽的鸣叫稀少而诡异,更添几分幽深可怖。
赵老丈不愧是经验丰富的“穿山甲”
,穿行在几乎无路可走的密林间,依旧步伐稳健,对地形极为熟悉。
他手持一把砍柴刀,不时劈开挡路的荆棘藤蔓,低声提醒着身后的众人注意脚下湿滑的青苔,隐藏在落叶下的坑洞,
或是可能潜藏着毒蛇毒虫的树根石缝。
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衙役和乡勇们则显得有些紧张,紧握着手中的武器,警惕地打量着四周被浓雾笼罩的,
影影绰绰的林木,仿佛随时会有怪物从雾中扑出。
张骞目光却锐利地扫视着周围的环境,
不放过任何可疑的痕迹——断裂的树枝,不寻常的足迹,地面上偶尔出现的,疑似干涸已久的暗褐色斑点……
霍沉更是全神戒备,一手始终按在刀柄上,
目光如同探照灯般扫过前方和两侧的密林,任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
如此行进了大半天,日头早已过午,林间的光线却依旧昏暗如同黄昏。
雾气似乎淡了一些,
但山势愈发陡峭,林木也更加茂密阴森。
他们已深入老熊岭腹地,这里人迹罕至,连猎户的足迹都难以寻觅。
“侯爷,前方便是鬼见愁了。”
赵老丈停下脚步,指向前方一片更加幽暗,
被浓密树冠和藤蔓完全覆盖的区域,声音压得很低,带着明显的忌惮,
“那地方,邪性得很。老猎户都不太敢进去,说是里面瘴气重,容易迷路,还有……不干净的东西。
前些日子死的那几个猎户,还有那伙强人,都是在那附近出的事。”
张骞抬眼望去,只见前方林木愈发高大扭曲,枝叶交错,几乎不透天光,
地面上积着厚厚的,不知多少年的落叶,散发着浓郁的腐败气息。
一种若有若无的,令人心悸的压抑感,从林子深处弥漫开来。
连那几头驮物资的骡子,都显得有些不安,打着响鼻,蹄子刨着地面。
“原地休整一刻钟,检查装备,噤声。”
张骞果断下令,声音不高,却带着不容置疑的威严。
他从怀中取出一个小巧的青铜罗盘,指针微微晃动,指向那片幽暗的林子时,似乎有瞬间的紊乱。
霍沉也解下腰间一个皮囊,倒出些味道刺鼻的褐色粉末,示意众人涂抹在口鼻周围和裸露的皮肤上,以防瘴气。
休整间隙,张骞将霍沉和那四名靖渊司好手招到身边。
“进林之后,保持三角队形,赵老丈居中指引,乡勇衙役在外围警戒,你们四人在我左右,霍沉殿后。
若无我命令,不得擅自行动,更不得离队。若遇变故,以哨音为号,霍沉指挥。”
他低声吩咐,目光扫过众人,“那‘东西’很可能就在里面,都打起精神来。”
众人皆肃然点头,重新检查了武器弓弩,紧了紧身上的装备。
一刻钟后,队伍再次出发,小心翼翼地踏入了被称为“鬼见愁”
的密林。