“损失如何?”
郝铁问各队领队。
“一路平安。”
“遇到一次水匪,打发了,伤三人,无亡。”
“有一艘船触礁漏水,人货已转移到其他船。”
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总计损失一艘船,伤五人,三千精锐基本完好。这已经比郝铁预想的最好情况还要好。
“主君,接下来怎么走?”
黑齿问,“从濡须口到云梦泽,还要过夏口、汉津两处重镇,那里驻军数千,不可能再靠行贿蒙混过去。”
郝铁展开最新地图——这是根据沿途向导的描述实时修正的。
“不走夏口。”
他指着一条几乎看不见的虚线,“走‘沔水故道’。”
“故道?”
几个向导都愣了,“那河道两百年前就淤塞了,现在只是一片沼泽,根本不能行船。”
“平时不能,但现在是雨季。”
郝铁说,“我查过楚国近百年的水文记录,每遇丰水年,沔水故道会重新形成一条临时水道,虽然狭窄,但深可达六尺,足够我们的船通过。而楚军,绝不会在一条‘已废弃’的河道设防。”
众人将信将疑,但郝铁的判断至今没错过,只得服从。
船队再次启程,转向东北,驶入一片茫茫水泽。这里没有明显河道,只有无边无际的芦苇、水草和星罗棋布的沙洲。船在迷宫般的水网中穿行,全靠郝铁手中的罗盘和星图定位——罗盘是他自制的,用天然磁石磨成针,浮在盛水的铜碗中;星图则来自后世的天文知识,比这个时代任何星图都精确。
三天后,前方出现一条隐约的水流。水流很急,方向正是通往云梦泽的。
“真是神了!”
老向导惊呼,“这条水道,小老儿年轻时走过一次,那还是五十年前的大洪水之后。主君如何得知今年它会通?”
“观天象,察地气而已。”
郝铁没有多说。实际上,他动用了小型气象卫星的历史数据——虽然手机的信号强度不足以传输实时图像,但缓存中的历史气候资料还是能调取的。数据显示,公元前506年长江流域确实是丰水年。
沿着沔水故道,船队避开所有重镇,第七天深夜,终于抵达云梦泽。
云梦泽,这个在后世早已消失的古湖泊,此时正展现出它最浩瀚的面貌。水面辽阔如海,岛屿星罗棋布,水鸟成群,雾气终年不散。
按照计划,三千人分散到十几座岛屿上驻扎。这些岛屿大多无人居住,只有渔民偶尔歇脚。郝铁选择的主岛有一处天然岩洞,深达百丈,可藏百人,洞口被藤蔓遮掩,极为隐秘。
“在这里休整三日。”
郝铁下令,“补充淡水,修复船只,擦拭兵器。三日后,三百精锐随我先行入郢,其余人在此待命。”
“主君,只带三百人?”
夫差这次忍不住了,“郢都守军两万,三百人连城门都摸不到。”
“三百人不是去攻城,是去接头。”
郝铁解释,“郢都城内,已有我们的人。”
“我们的人?”
郝铁没有细说,只是取出一只信鸽,将一枚细小的竹管绑在它腿上。信鸽扑棱棱飞起,消失在北方夜空。
那是飞往郢都的方向。
当夜,郝铁独自坐在岩洞深处,点亮一盏油灯。他从行囊最底层取出一个金属盒子——这是用“天外玄铁”
的边角料打造的,完全隔绝电磁信号。
打开盒子,里面是一部卫星电话形状的设备,但比普通手机厚重得多。这是组织配发的“时空稳定锚”
,能在局部范围内稳定时间流,防止任务者在执行关键操作时被时空扰动干扰。
他按下启动键,设备发出低微的嗡鸣,屏幕亮起,显示出一行字:
“锚点已部署。半径三百米内时空稳定度98。7%。可执行‘关键历史节点干预’。”
郝铁输入一串指令。屏幕上出现一个倒计时:
71:15:33
距离历史记载的“吴军破郢”
还有71小时。但在真实的历史中,那场战争发生在三个月后,且经过惨烈围城,吴军伤亡过半。
而现在,他将用三千人,在七十一小时内,完成本该三万人三个月才能做到的事。
倒计时下方,是三条路径的实时概率:
路径一(成功):42%
路径二(提前开战):35%