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第399章 所以（第1页）

听完二人笃定的回答，乾隆坐在木炕上，陷入沉思。

良久，他抬眼问道：“那以你们的判断英华到底是怎么个意思？

“打还是不打？”

傅恒目光左右一转，拱手答道：“皇上，臣在琼州时，听说过很多开拓公司。

“据澳洲到琼州招募员工的人说，这类开拓公司由来已久，在英华还没立国时便已存在了。”

“哦？”

乾隆一愣，顿时来了兴趣，“英华是什么时候立国的？所谓‘公司’又是何物？”

“回皇上，”

傅恒答道，“英华在乾隆五年立国。”

“嗯……”

乾隆若有所思地点了点头，“那‘公司’是什么意思？‘开拓公司’又是何意？”

“公司可以理解为商行、商号一类。”

傅恒斟酌着措辞解释道，“开拓公司，有些地方也叫拓殖公司……

“其实叫什么并不要紧。

“英华的商号名字极其随意，有时候光听名字压根猜不出他们是做什么营生的。”

乾隆不置可否。

示意傅恒继续说下去。

傅恒便接着道：“臣在琼州打听到，英华立国之前，在澳洲需要清剿当地蛮夷部落。

“这本是军队的差事，可他们的周大小姐认为全靠军队清剿，成本太高、效率太低。

“于是周晓便以朝廷名义出资购买开拓团抓捕来的奴隶；

“同时，每占领一个部落，该部落周边的土地、牧场、矿山、山林等便交由开拓团负责经营。

“开拓团唯一要做的便是保境安民、建设各类衙门、照章纳税。周晓坐收其成即可。”

乾隆的目光在马尔泰和傅恒之间来回扫了一圈。

他本想问这样搞，周晓也不怕开拓团尾大不掉？

但话到嘴边又咽了回去。

人家既然敢这样干。

肯定有办法应对。

“这类开拓公司，除了在澳洲，还在哪些地方活动？”

乾隆端起身旁的茶盏，喝了一口润喉。

傅恒拱手回答：“大部分在南洋。

“英华在南洋的正式领地不多也不少……

爪哇岛、吕宋岛、马来半岛，以及他们口中的摩鹿加群岛。

“除了英华自己的势力范围之外，整个南洋的其他岛屿都有拓殖公司在活动。

“规模大小不一，大的公司拥有数十艘跨洋巨舶、上千陆战水勇；小的公司可能就一艘小舢板、十几个水勇……”

乾隆没有说话，转而看向马尔泰。

马尔泰慢条斯理地开口：“皇上，富察侍卫所言句句属实。

“英华拓殖团体的武备远非寻常海商可比，凶悍至极。

“富察侍卫亲驻琼州，必然亲眼所见……彼邦寻常商船几乎全数满炮列装，统属亦配两门攻坚山炮。

“寻常行商只求安稳贸易、保本牟利，船载兵勇、火器向来精简。

“可这些专职拓殖的海商，

“船上水陆勇卒人数倍增、器械精利、战力凶悍，

“俨然一支支私人水师。”

马尔泰抬手轻抚颔下胡须，回忆起当时两广通商见闻：

“臣总督两广时，常与英华海商交涉往来，深知其内里门道。

“据彼邦商人坦言。

“正经跨海贸易的微薄利润根本入不了大型拓殖公司的眼。

“常年往返大清口岸、安分互市的皆是家业微薄、只求安稳营生的小商人。