曹操走到他身边:“子桓,你看这大江。曹某北征乌桓,白狼山一战定辽东。今顺江而下,孙权小儿必束手。”
赵天说:“父帅,儿臣有一事相求。”
曹操说:“讲。”
赵天说:“儿臣请统率一部水军,单独成营,不与大队连锁。”
曹操皱眉:“为何?”
赵天说:“儿臣在江陵这些日子,日日登船观水。荆州水军虽众,战船虽多,却有一致命弱点——大船与小船混编,进则同进,退则同退,一人点火,全军皆焚。儿臣请将儿臣所部战船单独编队,不与大队连锁,进退自如。若遇火攻,可保一部不失。”
曹操沉默了一会儿:“你是说,有人会用火攻?”
赵天说:“周瑜、诸葛亮皆当世人杰,黄盖乃江东老将。我大军压境,彼必出奇。火攻是唯一能以少胜多之法。儿臣不敢断言彼必用火攻,但不可不防。”
曹操说:“准。你所部战船单独编队,不与大队连锁。但有一条——临战之时不可擅退,坏我军心。”
赵天跪下:“儿臣领命。”
他回到自己的水寨,把所部战船重新编队。他统率的水军约万人,战船数百艘,全是中小型战船,灵活机动。他命每船备足竹竿、湿麻布、水桶,专防火攻。船上多备弩箭,不与敌船接舷,远距离射击。另备快船数十艘,专司救援落水将士。
司马懿问他:“公子,您真觉得周瑜会用火攻?”
赵天说:“仲达,你看这江面。冬天刮西北风,周瑜若用火攻,火借风势,我军的连锁战船一艘都跑不掉。八十万大军,一把火就能烧光。”
司马懿说:“可冬天刮的是西北风,周瑜在南岸,火攻也是烧他自己。”
赵天说:“风向会变的。仲达,你信不信,周瑜有办法让东南风刮起来。”
司马懿沉默了。他不是不信,是不敢信。
第五节、赤壁
建安十三年冬十二月,赤壁。曹军水寨与孙刘联军隔江对峙。曹军战船首尾相连,铺满江面,气势恢宏。曹操坐在帅船上,望见对岸孙权、刘备的旗帜,笑着说:“孙权小儿,刘备败将,不过如此。”
赵天站在他身边,望着江面。他在等风。等那场历史上烧光了曹操统一天下梦想的东南风。
一天,两天,三天。西北风呼呼地刮着,江面波涛汹涌。曹军将士多北方人,晕船晕得一塌糊涂。曹操命人用铁索把战船连锁起来,船平稳了,将士不晕了。赵天看着那些铁索,心中叹息。铁索连锁,火烧连营。
第四天傍晚,风向变了。西北风停了,江面平静得像一面镜子。然后东南风起来了,起初很轻,吹动旗帜微微飘动。后来越来越大,吹得战旗猎猎作响。曹操站在帅船上皱眉。程昱说:“丞相,东南风起,须防火攻。”
曹操说:“冬季何来东南风?不过片刻即止。”
东南风没有止。越刮越大。
赵天走进帅舱,跪下:“父帅,东南风已起。周瑜若用火攻,必在今日。儿臣请父帅移驾北岸。”
曹操说:“子桓,你太小心了。我军数十万,周瑜不过数万,何惧之有?”
赵天说:“父帅,您信儿臣一次。儿臣不求父帅退兵,只求父帅移驾北岸观战。若周瑜不用火攻,儿臣甘受军法。”
曹操看着儿子,沉默了一会儿:“准。曹某就移驾北岸,看周瑜如何火攻。”
曹操移驾北岸高地的消息传遍全军。将士们不知何故,但丞相移驾总有道理。赵天没有走。他站在自己的水寨里,看着东南风越刮越猛。
黄昏时分,对岸驶出数十艘快船,船头蒙着生牛皮,船尾冒着青烟。黄盖的火船。赵天对司马懿说:“来了。”
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黄盖的火船顺风冲向曹军水寨。东南风正急,火船如离弦之箭撞进曹军连锁战船之中。烈火冲天而起。铁索连锁的战船一艘接一艘燃烧,江面变成一片火海。曹军将士纷纷跳水逃命,北人不习水性,溺死者不计其数。
赵天的水寨没有连锁。他命所部战船迅速起锚,向西北方向撤退。火船冲不过来——他的战船分散,火船只能撞上一两艘,无法火烧连营。他站在船尾看着那片火海——数十万大军,数千艘战船,曹操统一天下的梦想,在烈火中化为灰烬。他救不了全军,只救下了自己麾下的万人。
周瑜、刘备的水陆联军趁火势发起总攻。曹军大溃,曹操从华容道撤退,道路泥泞,人马践踏,死伤无数。赵天率所部万人断后,挡住周瑜追兵,掩护曹操北撤。
华容道上,曹操须发焦黄,狼狈不堪。看到赵天率部归来,老泪纵横。
“子桓,悔不听汝言。”
赵天跪下:“父帅,胜败兵家常事。儿臣所部万人尚全,愿为父帅断后。”
曹操扶起他:“子桓,曹某有子如此,何愁大业不成。”
第六节、北归
建安十四年春,曹操退回许都。
赤壁一战,数十万大军损失大半,荆州得而复失。曹操没有追究任何人的责任,自己上书汉献帝,自贬丞相之职。汉献帝不准。曹操在许都闭门谢客,日日与诸子讲论兵法。
赵天每天去曹操书房,给父亲讲赤壁之战的前因后果。不是炫耀,是复盘。他说父帅,赤壁之败不在火攻,在急于求成。北方初定,荆州新附,水军未练,疫病流行。此时南征,天时地利人和皆不在我。他说周瑜火攻只是最后一击,此前我军已露败象。连锁战船,将士晕船,是不得已。荆州水军新附,人心未固,是隐患。孙刘联盟,周瑜、诸葛亮、黄盖皆当世人杰,是对手太强。他说父帅,统一天下不是一战可定。灭吕布用数年,灭袁术用数年,灭袁绍用数年,征乌桓用数年。孙权据江东已历三世,刘备乃人杰,不可一战而定。需徐徐图之。
曹操听完,沉默了很久:“子桓,你长大了。”