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明州造船厂有工匠一千人,专门负责船上的导航和通讯设备。每艘巨舰配备指南针、六分仪、沙漏、望远镜等先进设备。还有一套旗语系统,可以在海上进行远距离通讯。
柴晴琳每个月都会收到三个造船厂的进度报告。她对这些报告非常重视,有时候甚至会亲自去船厂视察。
大周十四年夏天,她去了泉州造船厂。这是她第一次看到正在建造中的巨舰。
那艘巨舰已经完成了船体的建造,停靠在船坞里,像一座小山一样庞大。她站在船坞边上,仰着头看,脖子都酸了。
“陛下,”
造船厂的工匠头领走过来,“这艘船是我们造过的最大的船。光是龙骨,就用了三百棵百年老松。船体的木板有三层,每层厚三寸,中间夹着桐油和麻丝,水密性极好。”
柴晴琳点头:“能抗多大的风浪?”
“臣做过测试,这艘船可以抗八级风浪。只要不是台风,都没问题。”
“武器系统呢?”
“二十门火炮,分布在两层甲板上。每门炮配一百发炮弹,有实心弹、开花弹、链弹三种。实心弹用来打船体,开花弹用来打人员,链弹用来打船帆和缆绳。”
柴晴琳满意地点头:“很好。什么时候能下水?”
“明年春天。”
“好。朕等你的好消息。”
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第三节:舰队
大周十六年,公元998年。泉州港。柴晴琳四十三岁。
十艘巨舰全部建造完成,停靠在泉州港外,蔚为壮观。这是人类历史上最庞大的远洋舰队——十艘主力舰,每艘长四十丈,宽十二丈,载重两千吨;二十艘补给舰,每艘长二十丈,载重五百吨;五百名水手,三百名士兵,一百名工匠,五十名学者,二十名翻译,十名医生。总人数超过一千人。
舰队的总指挥是王萍。她六十一岁了,但精神矍铄,腰板挺直,站在旗舰的船头,威风凛凛。
柴晴琳亲自到泉州港为舰队送行。她站在码头上,看着那一排巨舰,心中感慨万千。
“王萍,”
她说,“这是朕这辈子做过的最冒险的事。”
王萍跪下:“陛下,臣一定会回来的。”
柴晴琳把她扶起来:“朕知道。朕等你。”
她从袖中取出一面旗帜,递给王萍。那面旗是明黄色的,上面绣着一条五爪金龙,是后周的国旗。
“带上它。到了那片大陆,把它插在最高的山上。告诉天下人,这是大周的领土。”
王萍接过旗帜,郑重地插在旗舰的桅杆顶上。
“升帆——!!!”
她一声令下,十艘巨舰同时升起船帆。白色的帆布在阳光下闪闪发光,像一片片巨大的云朵。
“起锚——!!!”
铁锚被绞盘绞起,水花四溅。
舰队缓缓驶出港口,驶向大海。
柴晴琳站在码头上,看着舰队渐渐远去。海风吹过来,带着咸腥的味道。她的衣裙被风吹得猎猎作响,但她一动不动。
赵天站在她身后,沉默不语。
“赵天,”
她忽然说,“你说,他们会成功吗?”
“会的。”
赵天的声音很坚定,“因为是陛下派他们去的。”
柴晴琳笑了。她转身,走向码头边的马车。
“走吧。回京。还有很多事要做。”
她登上马车,掀起帘子,最后看了一眼大海。海面上,舰队的帆影已经变成了小小的白点,消失在天际线上。
“一路平安。”
她轻声说。
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第四节:横渡
大周十六年三月。太平洋上。