第一站是占城(今越南中部)。那里盛产优质稻米,正是后周需要的。
第二站是真腊(今柬埔寨)。那里有珍贵的木材和香料。
第三站是三佛齐(今印度尼西亚苏门答腊)。那里是海上贸易的枢纽,阿拉伯和印度的商人都聚集在这里。
从三佛齐继续向西,就到了印度。印度的商人对后周的丝绸和瓷器趋之若鹜,愿意用白银和珠宝交换。
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最远的一支船队到达了阿拉伯半岛。那里的阿拉伯商人告诉后周的航海者,再往西走,还有一个叫“大秦”
的国家(东罗马帝国),那里的人非常富有。
王萍把从各地带回来的货物列了一个清单:香料、珠宝、象牙、犀角、珍珠、珊瑚、琉璃、药材……琳琅满目,价值连城。
柴晴琳看着清单,心中盘算着。这些货物在国内可以卖出几倍的价钱,利润惊人。
“王萍,”
她说,“你做得很好。接下来,我要你做三件事。”
王萍跪下:“公主请吩咐。”
“第一,在广州、泉州、明州设立造船厂,建造更大、更坚固的海船。将来我们的船不仅要到阿拉伯,还要到更远的地方。”
“第二,在海商中招募有经验的人,绘制航海图。把每一条航线的风向、洋流、暗礁、港口都标注清楚。”
“第三,在海外的每一处贸易据点设立商馆,长期驻扎。不仅要做生意,还要了解当地的风土人情、政治军事情况。”
王萍一一记下。
柴晴琳站起来,走到窗前,看着窗外的天空。
“王萍,”
她忽然说,“你知道吗?在很远很远的地方,有一片大陆。那里的人还没有开化,但那里的土地非常肥沃,物产非常丰富。”
王萍愣住了:“公主怎么知道?”
柴晴琳笑了笑:“我梦到的。”
王萍沉默了一会儿,然后说:“公主,臣一定会找到那片大陆。”
柴晴琳点头:“我相信你。但不是现在。现在我们要先解决契丹的问题。等北方安定了,我们再往更远的地方走。”
王萍跪下:“臣,明白。”
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第五节:赵匡胤的结局
显德二十年,公元973年。柴晴琳十八岁。
这一年的春天,岭南传来一个消息——赵匡胤死了。
赵匡胤被流放岭南已经五年了。五年来,他在一个叫雷州的小地方度过了余生。他的党羽被清洗殆尽,他的家产被没收,他的家人被分散安置。他成了一个普通人,一个被遗忘的人。
据说他死的时候,身边没有一个人。他是孤独地死去的。
柴晴琳听到这个消息的时候,正在批阅奏章。她手中的笔停了一下,然后又继续写。
赵天站在一旁,看到她这个反应,有些意外:“公主,赵匡胤死了。”
柴晴琳头也没抬:“我知道了。”
“公主不觉得……松了一口气?”
柴晴琳放下笔,看着赵天:“赵天,你知道赵匡胤最大的错误是什么吗?”
赵天摇头。
“不是他想篡位。”
柴晴琳说,“五代十国这几十年来,篡位的人多了去了。他最大的错误,是看不清大势。他以为后周还是那个混乱的五代,以为靠兵变就能夺取天下。他不知道,时代已经变了。后周已经不是那个后周了。”
她站起来,走到窗前:“赵匡胤是一个很有能力的人。如果他活在另一个时代,也许能成为一个好皇帝。但他生在了这个时代,生在了后周。而在这个时代,在这个后周,有我。”
赵天沉默了很久。然后他说:“公主,赵匡胤死了,他的党羽也已经清除干净了。接下来,是不是该……”
“该什么?”
“该准备北伐了。”
柴晴琳转过身,看着赵天。他的眼睛里有光——那不是普通将领的好战,而是一种志在必得的决心。