上阳宫,寝殿。
殿内弥漫着浓重的药味。武则天斜倚在龙榻上,面色苍白如纸,但眼神依然锐利如鹰。她看着跪在榻前的狄仁杰,久久不语。
“怀英,你查到什么了?”
终于,她缓缓开口,声音沙哑。
狄仁杰从怀中取出几本账册,双手呈上:“陛下,这是从永昌当铺密室中搜出的账册。上面记录了血神教三年来买卖‘炼丹材料’的明细,以及……服食血魄丹的朝臣名单。”
一名太监接过账册,呈给武则天。
武则天翻开账册,一页页看着。她看得很慢,每翻一页,脸色就阴沉一分。当看到名单时,她的手微微颤抖起来。
“三十七人……”
她喃喃道,“朝中重臣,竟有三十七人服食邪药……”
“陛下,这还只是部分。”
狄仁杰沉声道,“臣怀疑,实际人数可能更多。”
武则天闭目良久,勐地睁开:“崔湜何在?”
“已押入天牢。但他嘴很硬,什么都不肯说。”
“用刑。”
“陛下,”
狄仁杰犹豫道,“崔湜是太平公主的人,若用刑过度,恐怕……”
“恐怕什么?”
武则天冷笑,“怕太平来找朕闹?她自身都难保了!”
她说着,勐地咳嗽起来,咳得撕心裂肺,嘴角再次渗出血丝。
“陛下!”
狄仁杰惊呼。
武则天摆手,用手帕擦去血迹,喘息道:“朕的时间不多了。怀英,朕要你在朕死之前,彻底铲除血神教,一个不留。”
“臣遵旨。但……”
“但什么?”
狄仁杰深吸一口气:“陛下可曾服食过血魄丹?”
殿内瞬间死寂。
两名太监吓得跪倒在地,浑身颤抖。
武则天盯着狄仁杰,眼中闪过复杂神色:“你为何这么问?”
“账册上有一个‘武’字。”
狄仁杰直视武则天,“臣想知道,这个‘武’字,代表的是武氏族人,还是……陛下。”
武则天沉默。
良久,她忽然笑了,笑声中充满悲凉:“怀英啊怀英,你果然什么都敢问。”
她缓缓坐直身体:“不错,朕服过。”
狄仁杰心中一沉。
“三年前,朕大病一场,太医束手无策。”
武则天缓缓道,“太平献上一颗丹药,说是西域高僧所炼,可延年益寿。朕服下后,果然病愈,且精神矍铄,仿佛年轻了十岁。”
“那丹药……”
“就是血魄丹。”
武则天苦笑,“朕当时不知。等知道时,已经晚了。”
“陛下可知此丹的副作用?”
“知道。”
武则天点头,“服食越多,依赖越深。停药则死,续药则沦为傀儡。太平就是用这个控制朕的。”
狄仁杰震惊。原来,武则天不是血神教的同谋,而是受害者!
“所以陛下这病……”
“半是真病,半是停药所致。”
武则天叹息,“朕宁愿死,也不愿受制于人。但朕若死了,这江山……”