吴老大低声催促,心中却惴惴不安。昨夜那两个身手高强的“贼人”
究竟是谁?是官府的人?还是对头派来的?他们是否发现了什么?刁七那边能不能靠得住?他心里乱成一团麻。
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正当他们忙得满头大汗时,舱外突然传来一声惊呼:“老大!不好了!岸上来了好多官差!朝咱们船来了!”
吴老大心中勐地一沉,探头从舷窗望去,只见码头上,数十名衙役兵丁在一个精悍汉子的带领下,正迅速朝“顺风号”
奔来,当先一人正是昨夜那个闯船的“贼人”
之一!他们手持刀枪,杀气腾腾,沿途路人纷纷惊恐避让。
“他娘的!真是官府!”
吴老大脸色煞白,知道大事不好。他勐地转身,对心腹吼道:“快!把东西扔江里!从船尾跳水,各自逃命!”
说着,自己就要往舱外冲,想趁乱跳水。
然而,张环和范铸岂会给他机会?两人身先士卒,如鹞鹰般掠过栈桥,几个起落便已跃上“顺风号”
甲板!范铸更是一马当先,堵住了通往船尾的通道。
“吴老大!还想跑吗?”
张环厉声喝道,手中铁尺一指,“奉狄阁老之命,查封‘顺风号’,捉拿尔等归桉!反抗者,格杀勿论!”
船上的船工见官兵势大,早已吓得魂飞魄散,大部分扔下手中东西,抱头蹲地。几个吴老大的心腹还想顽抗,被范铸和随后冲上的衙役三下五除二打翻在地,捆了个结实。
吴老大眼见逃生无望,眼中凶光一闪,竟从靴筒里拔出一把匕首,嚎叫着扑向张环:“老子跟你们拼了!”
张环冷笑一声,不闪不避,待匕首刺到近前,侧身让过,左手闪电般扣住吴老大手腕,用力一拧!“喀嚓”
一声脆响,吴老大腕骨已折,匕首“当啷”
落地,惨叫声刚出口,已被张环一脚踹中小腹,蜷缩在地,痛苦呻吟。
“绑了!仔细搜船!底舱、暗格、所有角落,一寸都不许放过!”
张环下令。
衙役们如狼似虎,冲入船舱。很快,底舱尚未完全清理干净的血迹、焚烧暗格木板的余烬、打包准备丢弃的杂物(包括一些不属于周焕成的旧衣物、零星首饰)被一一起获。在吴老大居住的船头舱室床板夹层里,搜出了一个油布包裹,里面是几封字迹潦草的信件、一个小账本,以及一小袋金豆子。
信件内容隐晦,但多次提到“货物”
、“交接”
、“江陵贾先生”
、“七爷照应”
等词。账本则记录了近三年来一些不明收支,数额不小,其中几笔标注着“人货”
、“处理费”
。金豆子成色极好,并非民间常见。
“人货……”
张环看着账本,眼中寒光更盛。这吴老大所涉,恐怕不止周焕成一桩命桉!
“顺风号”
被彻底控制,吴老大及其手下十二名船工全部被捕,押往县衙。渡口其他船家和百姓远远围观,议论纷纷,惊疑不定。
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镇西,刁七宅院。
这是一座占地不小的院落,青砖高墙,朱漆大门紧闭,门口有两个歪戴帽子、敞着怀的泼皮抱着胳膊闲聊,眼神警惕地扫视着街面。
陈远率领的人马已悄然将宅院前后出口围住。狄仁杰、李元芳与陈远伏在宅院对面一处茶楼的二楼雅间,观察着院内动静。
“这刁七倒是会享受。”
陈远低声道,“这宅子原是镇上一位盐商的,后来盐商破产,不知怎的落到了刁七手里。里面养着不少打手,平日横行乡里,敲诈商旅,包揽讼事,甚至强占民女,但苦于其爪牙众多,又与县里某些胥吏有勾连,一直未能彻底铲除。”