就在绝望之际,一道快如鬼魅的黑色身影,如同从阴影中渗出,毫无征兆地出现在战场边缘。那身影速度极快,手中一把造型奇特的短刃(杀尔曼用找到的高碳钢和变异兽骨自制的)每一次闪烁,都精准地刺入一头骨刃丧尸的眼眶或耳后脆弱处,一击毙命!仅仅几个呼吸,围攻老锤的五六头骨刃丧尸便悉数倒地。
黑影甚至没有多看瘫倒在地、惊魂未定的老锤一眼,只是弯腰,从其中一头体型最大的骨刃丧尸头颅中,熟练地挑出一颗比普通大一圈、颜色也更深的暗红色结晶,随手丢进一个腰间的小皮袋。
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就在黑影即将再次融入阴影消失前,他似乎是“无意中”
,将一件东西掉落在了老锤触手可及的地方——那是一块巴掌大的、材质坚韧的灰色布料,边缘整齐,像是从什么衣物上裁剪下来的。布料正中,用暗红色的、仿佛干涸血液般的颜料,画着一个极其简洁却让人过目难忘的图案:下方是几道如同灰烬堆叠的波浪线,上方则是一座抽象但线条锐利的灯塔,塔顶的光芒化为一个向内螺旋的漩涡。
黑影停顿了不到半秒,似乎“发现”
了老锤惊骇的目光,随即用一种毫无感情、冰冷得不似人声的音调,吐出几个字:“东南……灰烬……灯塔……交易……或任务……”
话音未落,身影已如烟雾般消散在废墟拐角,再无踪迹。
老锤死死抓着那块染血的布料和那诡异的图案,心脏狂跳,劫后余生的庆幸与巨大的困惑交织。他强撑着处理伤口,连滚爬爬逃回据点,将遭遇和那块布料拿给“铁砧帮”
的首领看。
“……那人厉害得邪门!杀丧尸像切菜!最后留下这个,说了‘东南灰烬灯塔,交易或任务’……首领,你说,这会不会就是最近传的那个……”
“铁砧帮”
的首领是个四十多岁、脸上有道疤的壮汉,他仔细端详着布料上的图案,眉头紧锁。“灰烬……灯塔……东南……难道真是那座‘鬼展览中心’?”
他回想起之前手下报告的反光和守卫们隐约的议论,心中疑窦丛生。“交易……任务……用什么东西交易?完成什么任务?”
这块带有明确符号和信息的布料,以及老锤亲身经历的、近乎奇幻的救援,像是一把钥匙,瞬间将之前那些零散的、令人将信将疑的“流言”
碎片串联了起来!
神秘的发光建筑、河滩捡到的温暖晶石、身手超凡的黑影、诡异而明确的标记和指向……
一个模糊但极具吸引力的轮廓,开始在“铁砧帮”
,以及通过他们与其他小团体有限的交流中,逐渐成型:在东南方向那座死寂的科技展览中心里,或许隐藏着一个神秘的、中立的组织。他们拥有强大的武力,掌握着某种能让人变强的“发光石头”
(结晶),并且愿意通过“交易”
或“发布任务”
的方式,与外界有限的幸存者接触。
他们自称“灰烬灯塔”
。
几乎与此同时,在城南河对岸的家庭聚落,那个捡到“温暖石头”
的孩子,某天晚上偷偷把玩时,不小心将石头掉进了家里储存雨水的大缸。第二天,孩子惊恐地发现,大缸里几条他们养着准备当食物的、半死不活的小鱼,竟然变得异常精神,游动速度都快了不少!而那块“石头”
,光泽似乎暗淡了一丝。
这个“意外发现”
在聚落内部小范围传开,更加深了人们对“神奇石头”
的猜测和渴望。
流言,开始加速发酵。从窃窃私语,到半公开的讨论。“灰烬灯塔”
这个名字,连同“神秘交易所”
、“力量结晶”
、“超凡守护者”