他们等狍子走远了,才继续前进。又走了一段,来到一处山谷。谷底有个小水潭,水很清,能看见底下的石头。
水潭边,有几处新鲜的足迹。曹山林蹲下查看,脸色凝重起来。
“是熊。”
他说,“而且不小。”
足迹很大,掌垫清晰,爪印很深。从步幅看,这头熊体型不小。
“这个季节,熊应该在准备冬眠了。”
倪丽华有些紧张,“咱们还是回去吧。”
“不急,看看。”
曹山林顺着足迹走了一段,“它往那边去了,跟咱们不是一路。”
他们绕开水潭,从另一条路往回走。但曹山林心里多了份警惕——这附近有熊,而且不是小熊。
回去的路走得快了些。下午三点多,他们回到了早上出发的地方。
刚到山脚,就看见铁柱急匆匆地跑过来。
“队长,出事了!”
“怎么了?”
“赵老三那伙人,今天也进山了。”
铁柱喘着气说,“听说是去打熊,还说要跟你比比,看谁打的熊大。”
曹山林眉头一皱:“胡闹!这个季节打熊,不是找死吗?”
“可不是嘛。”
铁柱说,“他们去了三个人,就带了两杆破枪。刚才有人看见他们往黑瞎子沟那边去了。”
黑瞎子沟是出了名的险地,那里沟深林密,经常有熊出没。
曹山林沉吟片刻:“栓子呢?”
“在公司,我这就去叫他。”
“不用,你跟我去一趟。”
曹山林说,“丽华,你带林海回家。”
“姐夫,太危险了!”
倪丽华急了。
“我知道危险,所以才得去。”
曹山林声音坚定,“赵老三那伙人死不足惜,但要是惹毛了熊,伤到别人就麻烦了。”
他把挖到的人参和灵芝交给倪丽华:“拿回家收好。告诉丽珍,我晚点回来。”
倪丽华还想说什么,但看到曹山林的眼神,知道劝不动。她咬咬牙:“那你小心点。”
曹山林和铁柱快步往黑瞎子沟方向走去。铁柱边走边汇报情况。
“赵老三今天早上在屯里吹牛,说他知道哪儿有大家伙,要打头熊回来,让大家看看谁才是真正的猎人。”
“屯里有人劝他,说这个季节熊凶,不好打。他不听,还笑话人家胆小。”
“跟他去的是王癞子和刘二狗,都是游手好闲的主儿。”
曹山林越听脸色越沉。这三个都是二把刀,打打兔子还行,打熊?那是找死。
两人走得很快,约莫四十分钟后,来到了黑瞎子沟口。沟里很静,静得反常。
“不对劲。”
曹山林停下脚步,仔细倾听。
没有鸟叫,没有虫鸣,连风都似乎停了。这种寂静,往往意味着附近有大型猛兽。
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“铁柱,子弹上膛,小心点。”
两人小心翼翼地往沟里走。沟很深,两边是陡峭的山崖,中间一条小路,路上长满了灌木。
走了约莫两百米,曹山林忽然闻到一股血腥味。很浓,很新鲜。
他打了个手势,两人放慢脚步,猫着腰往前摸。
转过一个弯,眼前的景象让两人倒吸一口凉气。
一片空地上,躺着一个人。是刘二狗,胸口一个大洞,血肉模糊,已经没气了。旁边散落着他的猎枪,枪管弯了,像是被什么巨力砸的。
“是熊。”