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第382章 衔枚笠泽（第3页）

“说。”

“大王可假意焚宫，击鼓命国人救火，重赏勇者，严惩不救者。观民众反应，便知军心民气。”

勾践凝视文种良久，忽然笑了。那笑容很淡，像水面的涟漪，转瞬即逝，但眼中的寒意却更甚。

“好计。若百姓愿为救王宫而赴死，必愿为复国而战。”

“正是此理。且此举还有一利：可借此机会，筛选勇者，编入军中。救火而死者，厚恤其家；勇而不死者，正是可用之兵。”

勾践点头，手指在姑苏城的位置重重一点：“你去准备吧。三日后行事。此事除你之外，只可告之范蠡、太甬。”

“诺。”

文种躬身退出。屋内重归寂静，勾践独自坐在案前，目光长久地停留在地图上的姑苏城。

许久，他起身，吹熄蜡烛，躺上硬榻。榻上没有褥子，只有一捆柴薪。他每夜都睡在这上面，让粗糙的柴枝刺痛脊背，提醒自己身在何处，心在何方。

窗外月光如霜，透过窗棂洒在地上，一片清冷。勾践闭上眼睛，但睡意全无。他在心中一遍遍推演：粮草、兵力、路线、时机……每一个细节，每一种可能。就像在下一盘棋，一盘下了十六年的棋，如今终于到了将军的时刻。

不能出错。一步都不能。

第三日黄昏，会稽城上空阴云密布，气压低得让人喘不过气。空气中弥漫着潮湿的土腥味，预示着一场大雨将至。

勾践立于宫室最高处——那其实只是一座稍高的土台，勉强可俯瞰全城。他望着脚下连绵的低矮屋宇，这些大多是茅草屋顶，土坯墙，简陋得可怜。这是越国的王宫，却不如吴国一大夫的宅邸。十六年刻意简朴，不修宫室，不置华服，不蓄珍宝，为的就是今日。

“都准备好了？”

他问身后的文种，声音平静无波。

“已按大王吩咐，东西偏殿堆满干草，浇了松脂。救火器具已暗中移走大半，只留少数做样子。”

文种低声道，眼中闪过一丝不忍，但很快被决绝取代，“范蠡、太甬已在城中各处安排人手，分十二处观察点，记录民众反应。医者、棺木、抚恤钱粮也已备齐。”

勾践点头，从袖中取出火折子。铜制的火折冰凉，他握得很紧，指节发白。这支火折是特制的，内藏磷粉，一擦即燃，即便在潮湿的天气里也不会失效。

“开始吧。”

火折擦燃，一点橘红在暮色中跃动，像一只嗜血的萤火虫。勾践将它抛向偏殿窗口，那里堆放的干草浇透了松脂，遇火即燃，轰的一声，火舌窜起丈余高。松脂爆出噼啪声响，火星四溅，迅速舔上木柱、门窗。不过片刻，整座偏殿已陷入火海，烈焰冲天，浓烟滚滚。

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“走水了！王宫走水了！”

呼喊声从宫门传出，迅速蔓延全城。事先安排的侍卫、仆役提着木桶水盆奔出，却找不到足够的水源——水井被盖，水缸被移，连最近的河渠也莫名其妙地干涸了。他们徒劳地奔跑，呼喊，像一群没头的苍蝇。

火势越来越大，映红半边天空。浓烟在低垂的乌云下翻滚，如同一条黑龙，张牙舞爪。火光将整个会稽城照得亮如白昼，也照亮了每一张惊恐的脸。

百姓开始聚集。起初只是远远观望，指指点点，交头接耳。随着火势蔓延，鼓声响起——那是王宫紧急事变的信号，沉闷，急促，一声声敲在人心上。

“大王有令！”

文种站在宫门外临时搭起的高台上，声音洪亮，传遍半个城池，“救火而死者，赏同阵亡！不死者，赏同胜敌！不救火者，以投敌罪论处！”

人群骚动起来。阵亡者家属可得良田十亩，免赋三年；胜敌者赏金五十，这可是寻常人家数年的收入。而投敌罪——斩首，家产充公，妻女为奴。

一个老者率先冲出。他看上去年过六旬，须发皆白，背已佝偻。他脱下外衣在路旁水沟浸湿——那里是唯一还有水的地方——披头盖脸冲进火场。接着是第二个，第三个。人们从最初的观望转为行动，纷纷寻找水源，没有桶就用衣服浸水，没有衣服就滚一身泥巴。会稽城多水，沟渠纵横，转眼间无数人浑身湿透冲向火海。

勾践站在安全处，冷眼观望。他的脸在火光映照下明暗不定，眼中没有丝毫波澜，像一潭深不见底的古井。

一个青年背着老母冲来，将老人安置在安全处，转身就要往火场里冲。老母死死抓住他的衣袖，哭喊：“儿啊，不要去！会死的！”

“娘，大王有令，不救者以投敌论处！”

青年挣脱母亲的手，“况且若能活，赏金五十，够您养老了！”

“我不要钱！我要我儿活着！”

青年跪地磕了三个头：“娘，儿不孝。”

说完头也不回冲进火海。

老母瘫倒在地，嚎啕大哭。那哭声凄厉，穿透嘈杂的人声、火焰的爆裂声、建筑物的倒塌声，直刺人心。勾践的手指微微颤动了一下，但表情依然不变。

火场中不断有人倒下。浓烟太烈，温度太高，倒塌的梁柱、掉落的瓦片，随时可能夺走生命。有人被砸中头部，当场毙命；有人吸入过多浓烟，倒在半路；有人冲得太深，被火焰吞没，只留下一声短促的惨叫。

但后面的人仍在前赴后继。重赏之下，严惩之下，人性被挤压出最极端的形态。有父子同入火场，父死子伤；有兄弟互相推让，争着赴险；有邻里结伴，互相照应。火光中，一张张脸被映成红色，分不清是火光还是热血。

“三百。”

文种来到勾践身边，声音带着压抑的颤抖，“冲进内殿而死的，已有三百余人。现下火场内外参与救火的，约有六千民众。”

勾践闭上眼睛。三百条性命，为了一场试探。但他没有时间愧疚，越国没有时间。这三百人，与未来战场上可能死去的三千、三万相比，微不足道。王者的心，必须硬如铁石。

“鸣金。”

清脆的锣声取代了鼓声。火场内外的人群愣住，不知所措。火还在烧，人还在死，为何鸣金？

“大王有令，火势已控，众人退下！”

文种高喊，声音因激动而嘶哑，“所有救火者，无论生死，皆按令行赏！死者厚葬，家属抚恤；生者论功行赏，即刻兑现！”

人群爆发出欢呼。还活着的人互相搀扶，满脸烟灰却笑容灿烂。他们救了王宫，得了重赏，这是值得夸耀一生的事。至于那三百死者，乱世之中，生死本是寻常。有妇人找到丈夫的尸首，扑上去痛哭；有孩童摇晃着父亲的身体，不明白为什么父亲不再醒来。但这些都被淹没在更大的喧闹中——那是生者的欢呼，是对赏赐的期待，是对未来的憧憬。

勾践走下高台，来到人群前。他忽然撩起衣袍，双膝跪地。