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第375章 姑苏台陷（第3页）

老妇人喃喃自语，像是在安慰孙子，又像是在安慰自己，但那浑浊的眼神中，已经失去了往日的笃定和希望。

雨，继续无情地下着，洗刷着这片饱经战火蹂躏的土地。但没有人知道，这场连绵不绝的暴雨，究竟是在试图洗净过去的血迹，还是在为即将大量流淌的鲜血做着准备。在姑苏台的最高处，夫差迎风而立，任凭冰冷的雨水打湿他的袍服和头发。他的目光试图穿透重重雨幕，看清那迷雾重重、吉凶未卜的未来命运。

而在他视线无法触及的远方，越国军营王帐内，勾践正在烛光下，用一块柔软的麂皮，缓缓擦拭着一柄传承自先祖的青铜宝剑。冰冷的剑身，清晰地映出他坚定如铁、不含一丝犹疑的眼神，也映出帐外连绵不绝的、如同泪雨般的雨丝。当最后一道惨白的闪电划破墨黑的长空时，锋利的剑刃反射出刺目无比的寒光，仿佛在无声地预言着，一场更加血腥残酷的腥风血雨，已近在眼前。

……

公元前476年夏，沼泽间的热雾还未散尽，胥犴的靴子已陷进泥泞里，发出噗嗤的轻响。他是越军前军的斥候什长，手下九个人，此刻都屏息伏在芦苇丛中，像一群等待时机的鳄鱼。水汽混着腐烂植物的气味，还有隐约的血腥，从前方那片死寂的水域飘来。他们在此地与吴军的游哨遭遇，一阵短暂的、沉默如捕猎般的搏杀后，吴人三人毙命，两人遁走，胥犴这边也折了一个弟兄，尸体正被同伴从齐腰深的水里拖回来，伤口流出的血染红了一小片水面，慢慢晕开。

“什长，是硬手。”

一个脸上带疤、名叫黑豚的年轻斥候低声道，他捂着胳膊上一道深可见骨的刀伤，用牙齿撕下布条紧紧捆扎。

胥犴没说话，蹲下身，仔细检查那具吴军哨兵的尸体。皮甲精良，鞣制得柔软而坚韧，短剑是吴地工匠特有的锻造纹路，锋利异常，剑柄上甚至镶嵌着一小块劣质的玉。死者牙齿紧咬，临死前的眼神凝固着惊愕和凶狠，但并非普通戍卒的茫然。胥犴掰开死者的手，指肚和虎口厚茧的位置，说明此人惯用的不仅是剑，还有长戟或戈。是吴王的精锐，王卒。他们渗透到这里，意味着吴军的主力，那个叫公孙卓的将军麾下的虎贲，已经不远了，或许就在这片望不到边的芦苇荡后面。

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“僵持……”

胥犴心里咀嚼着这两个字，像含着一颗苦涩的橄榄核。从去岁越王勾践誓师伐吴以来，战事就如这江南的梅雨，黏稠而令人烦躁。大军推进缓慢，吴人凭借对水网地形的熟悉和多年经营的壁垒，节节抵抗。越军胜几场小仗，夺取几个据点，转眼又被吴军的反扑夺回，像潮水拍打礁石。战线像拉锯一样，在湖泊、河流与山丘之间来回扯动，留下无数像眼前这样的尸体，肥沃了这片本就过于丰饶的土地。真正的决战迟迟不至，双方都在消耗，看谁的筋骨先熬不住这湿热的天气和日益紧张的粮秣。胥犴已经三个月没有收到家里的音讯了。

他站起身，抹了把脸上的泥水，混着汗水，咸涩。“割下左耳，回去记功。把人埋了，深点，别让吴狗轻易找到，惹来麻烦。”

声音沙哑，带着常年在水泽征战特有的潮湿感，不容置疑。

返回大营的路同样艰难。所谓的路，不过是士卒们在芦苇和灌木中踩出的泥泞小径，稍有不慎就会滑进旁边的深水坑。越军的大营依一片稍高的土岗而建，木栅之外，挖了深深的壕沟，引了河水进来，算是屏障。营内气氛沉闷，胜仗的喜悦早已被漫长的等待和疾病的折磨消耗殆尽。空气中弥漫着汗臭、草药味和若有若无的尸臭。士卒们面色蜡黄，眼神疲惫，有的在默默地擦拭武器，剑刃与磨石摩擦发出单调的声音；有的在低头修补破损的皮甲，针线穿过皮革，动作缓慢；更多的是蜷缩在简陋得几乎无法遮风避雨的窝棚里，躲避着午后毒辣的日头和成群飞舞、挥之不去的蚊蚋。痢疾和沼泽热是比吴军更可怕的敌人，军医和药材永远不足，每天都有身体被草席裹着抬出营去。

胥犴交割了首级，向直属的卒长汇报了遭遇吴军王卒斥候的军情，卒长只是疲惫地点点头，让他下去休息。他走到靠近河边的一处稍微空旷些的地方。这里聚集着几百名士卒，围着一个临时垒起的土台。台上，一个穿着虽旧却浆洗得干净的士人正在说话。那不是将军，是军中的“行人”

，名叫文成，据说读过很多书，是越王派来抚慰士卒、讲解王命的。胥犴找了个树荫坐下，背靠着粗糙的树干，听着。

文成的声音不高，却奇异地能清晰地传到每个人耳边，带着一种沉静的力量：“……夫差当年如何困我先王于会稽山？天降苦雨，断粮绝草，将士们剥树皮，煮革甲！先王与民同苦，卧薪尝胆，十载生聚，十载教训，为的什么？就是今日！吴人恃其甲兵之利，城池之固，以为我越人可欺。然彼辈骄奢淫逸已久，其民有饥色，其卒无斗志。我辈今日之苦，较之先王当年被困于石室、尝粪问疾之时，何如？此僵持之际，拼的就是一口气！一股心劲！看谁的意志先垮掉！大王与吾等同在，每日亦只食一餐，忧劳如焚，所念者，皆是雪会稽之耻，复越国之仇……”

胥犴看着台下那些麻木或激动、或茫然或坚定的面孔。文成的话，不像战鼓那样激昂，却像钝刀子割肉，一下下，磨着人的心，也淬炼着人的意志。他想起家乡那几亩靠山的薄田，想起上次回家时，儿子已经会走路了，却怯生生地躲在妻子身后不敢认他这个满脸风霜的父亲。这口气，确实不能松。松了，就再也提不起来了，一切都将前功尽弃。他下意识地摸了摸腰间一枚用皮绳系着的、已被肌肤焐得温润的鱼形玉坠，那是离家时妻子塞给他的，说是能保平安。

与此同时，数十里外，吴军大营的气氛同样凝重，却是另一种格调。

中军大帐以厚重的牛毛毡覆盖，隔绝了外间的湿气和大部分噪音。帐内四角放置着从远处山洞运来的冰块，盛在铜鉴里，丝丝凉气逸出，带来些许清爽。公孙卓跪坐在铺着完整虎皮的席上，身姿挺拔，面前宽大的漆木案几上摊开着一卷皮质地图，旁边放着酒爵和几卷竹简。他年约四旬，面容俊朗，蓄着短须，但眉宇间锁着一股挥之不去的郁气。作为吴国新兴的将领，他并非传统贵族出身，凭借军功和才能升至高位，深知此战关乎国运，也关乎他个人和家族的兴衰荣辱。

“将军，左翼斥候队正回报，又与越人精悍游哨遭遇，折了三个好手。”

一名裨将躬身禀报，铠甲上沾着泥点，“越人斥候像水鬼一样，神出鬼没，对这片沼泽水泽比我们熟悉得多，往往能从意想不到的地方发起攻击。”

公孙卓“嗯”

了一声，目光并未离开地图，指尖在上面缓缓划过。地图上粗略标示着错综复杂的水道和少数几处可容大军通行的旱地，但许多细节模糊不清。“勾践这是用当年对付先王夫差的办法来对付我们。避实击虚，不断骚扰，截我粮道，耗着我军锐气。”

他端起酒爵，抿了一口微凉的酒浆，试图压下心头的烦躁，“姑苏城送来的上一批补给，在清水湾那边，又被越人的小股水军劫了一次？”

裨将的头垂得更低：“是……损失了三十车粮秣。目前大营存粮，省吃俭用，尚能支撑月余，但药材，特别是治疗瘴疠和刀伤的，缺口不小。军中病者日多，医官已是疲于奔命。”

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公孙卓挥了挥手，让裨将退下。帐内只剩下他和他的谋士，一个叫季高的清瘦中年人，穿着朴素的文士袍。

“季先生，你看这局棋，如何破？”

公孙卓的目光投向季高，带着探询。

季高捋着稀疏的胡须，眉头紧锁：“将军，眼下确是僵局。我军利在速决，凭借甲胄兵器之利，士卒训练有素，若堂堂正正野战，胜算颇大。但越人狡黠，避而不战，一味利用地利拖延，骚扰不断。时日久了，于我不利。国内……”

他叹了口气，压低了声音，“朝中诸公，未必能体谅将军的难处，恐有非议。”

公孙卓沉默片刻。他何尝不知？吴王和朝中那些养尊处优的大臣，要的是捷报，是胜利，而不是旷日持久的消耗。催促决战的压力，像不断上涨的河水，迟早会冲垮堤坝。而且，国内那些与他有隙的政敌，正巴望着他兵败身败。“勾践能忍，二十年屈辱都忍过来了，其志非小。”

公孙卓看着帐外被暑热气扭曲的景象，缓缓道，“我们反而忍不了这区区数月？传令下去，各营加紧加固营垒，多派巡逻队，尤其是保障粮道安全。告诉士卒们，越人已是强弩之末，只要我们再坚持一下，挫其锐气，必能寻得战机，将他们一举击溃，赶回钱塘江喂鱼！”

他的话带着不容置疑的决心，但内心深处，那一丝不安如同帐外天际隐约滚动的雷声，缓缓聚集，越来越响。

漫长的雨季在令人窒息的僵持中达到顶峰。暴雨如注，仿佛天漏了一般，连续数日不见停歇。河水暴涨，浑浊的激流冲毁了临时搭建的木桥和道路，也淹没了低洼处的营区。双方的军事行动几乎完全停止，弓箭的胶筋受潮松弛，战马的蹄子陷在泥里拔不出来。但无形的战争——与疾病和绝望的战争，却在加剧。沼泽变成了更大的泥潭，潮湿让帐篷里的被褥能拧出水来，贴身的衣物永远带着一股霉味。瘟疫——或许是疟疾，或许是痢疾，开始像无形的幽灵一样在两国军营里游荡，不分贵贱地收割生命。

胥犴所在的营地也未能幸免，时疫爆发了。先是有人发冷，盖上所有能找到的东西还是哆嗦，接着就是高烧，胡言乱语，呕吐，腹泻，人很快就像被抽走了筋骨一样软倒，眼窝深陷。军医和那点可怜的草药根本无济于事，每天都有裹着草席的尸体被抬出营寨，草草掩埋在营地后方一个越来越大的土坑里。胥犴自己也病了一场，高烧三日，浑身骨头像散了架，时而如坠冰窟，时而如陷火炉。迷迷糊糊中，他听到同袍痛苦的呻吟，闻到死亡和污物混合的刺鼻气味，脑海里交替出现家乡清澈的溪流、妻子温柔的笑容和战场上血肉横飞、断臂残肢的可怖场面。是那个行人文成，每日派人送来据说是按古方煎煮的汤药，还有几句简单却坚定的鼓励话，加上胥犴自幼打熬出的强健体魄和一点点运气，让他终于从鬼门关挣了回来。

病愈后，他更加沉默寡言，脸颊凹陷下去，眼神却像被磨砺过的石头，更加冷硬。他看到营中幸存士卒的眼中，恐惧和绝望像野草一样滋生，但也有些人，眼神在经历了生死边缘的徘徊后，变得像手中紧握的剑刃一样，闪烁着冰冷的光芒，那是一种将生死置之度外的麻木，或者说是决绝。

一天夜里，连绵的雨势终于稍歇，只剩下淅淅沥沥的余音。胥犴被派去巡营，检查岗哨。泥浆没过脚踝，每走一步都很艰难。路过一处较大的窝棚，听到里面传来低低的歌声，是越地古老的民歌调子，哀婉曲折，唱的是妻子在月下纺织，思念远征的丈夫，不知他何时能归，是衣锦还乡，还是马革裹尸。唱歌的声音沙哑，带着哽咽。胥犴停下脚步，静静地站在雨丝和黑暗中听着。歌声停下后，是几个汉子压抑的、像受伤野兽般的啜泣。他没有进去斥责扰乱军心，只是默默地站了一会儿，然后转身，踩着泥水，继续深一脚浅一脚地走向下一个哨位。士气需要维系，但悲伤，在这种看不到尽头的煎熬里，也需要一个出口。

在吴军大营，情况更为糟糕。公孙卓虽极力维持秩序，发放酒肉鼓舞士气，甚至斩首了几名散布流言、动摇军心的士卒，但效果有限。吴军士卒多来自相对富庶的太湖平原地区，对这等恶劣环境的耐受性，远不如常年生活在艰苦水泽山林的越人。瘟疫造成的减员比例比越营更高。更糟糕的是，来自后方姑苏城的催促越来越急，言辞也越发严厉。甚至有流言在营中秘密传播，说朝中有人联名弹劾公孙卓拥兵自重、畏敌不前、贻误战机，消耗国力。

“将军，必须打了！不能再拖了！”

几个性急的部将按捺不住，一齐涌入大帐，铠甲上水珠淋漓，“将士们怨声载道，疾病流行，再拖下去，不用越人来攻，我们自己就先垮了！国内的压力……我们也快顶不住了！”