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第365章 吴王初征（第7页）

阿柴紧张地点头，又慌忙摇头。朱虚笑了，脸上的伤疤在炉火映照下更显狰狞。“怕我？”

少年老实承认：“他们都说是您一人杀了十几个楚兵。。。”

朱虚停下手中的活计，望向窗外流淌的长江。“我这条命，是三个战友换来的。”

他指着腿上的伤疤，“这个，是为救个毛头小子挨的。”

阿柴好奇地问：“那小子后来怎么样了？”

“成了十夫长，正在西边练兵。”

朱虚继续打磨戈头，“战争就是这样，吃掉一些人，催熟一些人。”

与此同时，符正在检查新造的战船。这些船比旧式战船更长，船舷更高，能容纳更多弓箭手。船首新加了撞角，是用整根硬木雕成的。

“按照徐国工匠的建议，我们在船底加了压舱石。”

船匠介绍道，“这样在江心也能稳住。”

符点头，走到船尾察看舵机。这是个精巧的装置，比吴国原有的舵更灵活。“试过水吗？”

“顺流一日能行一百二十里，逆流也能走八十里。”

船匠骄傲地说，“比楚国的船快三成。”

这个消息让符满意。速度就是生命，特别是在江淮水系错综复杂的战场。

在姑苏宫殿深处，寿梦正在接待一位特殊的客人——来自中原晋国的使节。这位使节不像其他人那样拘谨，反而直接问：“吴王有意与晋国结盟否？”

寿梦把玩着玉圭：“晋国希望吴国做什么？”

“牵制楚国。”

使节直言不讳，“楚国北上争霸，是晋国心腹之患。”

“吴国能得到什么？”

“中原的承认，还有。。。”

使节拍拍手，随从抬进一口箱子，“冶铁之术。”

箱子打开，里面是各种铁制农具和武器。寿梦拿起一把铁剑，比同等长度的青铜剑轻，却更坚韧。他心中震动，面上却不露声色：“晋国很慷慨。”

“对付共同的敌人，自然要慷慨。”

使节微笑。

当晚，寿梦独自登上宫殿最高处。手中那把铁剑在月光下泛着冷冽的光泽。他知道，接过这把剑，就意味着吴国正式成为中原棋局上的棋子。但反过来，中原也将成为吴国的棋子。

第二天，他召来符和几位大臣，展示了铁剑。“我们需要自己的冶铁坊。”

寿梦下令，“在江北找地方，要隐蔽，靠近矿山。”

符立即明白这意味着什么。青铜时代正在慢慢过去，铁器时代即将来临。吴国若能抢先掌握冶铁技术，将在与楚国的竞争中取得决定性优势。

江北的深山里，新的冶铁坊很快建立起来。朱虚被秘密请来指导，虽然他精通的是青铜铸造，但金属冶炼的道理相通。阿柴也跟着来了，这孩子显示出惊人的天赋，能准确控制炉温。

“铁比铜难炼。”

朱虚对阿柴说，“但炼成了，就是神兵利器。”

阿柴整天守着熔炉，记录着每次冶炼的数据。这个来自徐国的少年，或许还不知道自己正在参与改变历史的过程。

与此同时，楚国郢都，子重和子反兄弟正在面对楚王的怒火。

“半年时间，丢了七个属国，阵亡五千将士！”

楚王将竹简摔在地上，“吴人难道是天兵天将？”

子重跪地请罪：“臣低估了寿梦的狡诈。他从不正面决战，专攻我薄弱之处。”

“现在各国都在看楚国笑话！”

楚王冷笑，“特别是晋国，就差拍手叫好了。”

子反插话：“大王，当务之急是重整江淮防务。臣建议征发民夫，加固州来等要塞。”

“需要多少时间？”

“至少三个月。”

楚王沉默良久：“给你们两个月。两个月后，我要看到楚国的旗帜重新插在江淮每一个角落。”

兄弟二人退出宫殿时，天色已晚。子反突然说：“哥，我觉得我们犯了个错误。”

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