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第351章 血战四方（第2页）

说罢，华元猛地一挥手中长戈，大喝一声：“擂鼓！进军！”

“咚咚咚——”

宋军战鼓齐鸣，震耳欲聋。宋军士兵如同猛虎下山，呐喊着冲向郑军阵前。战车在前，步卒在后，杀声震天。

羊斟驾驭着战车，载着华元。他的心中充满了怨恨和愤怒，华元那高高在上的身影，在他眼中变得无比可憎。他紧握着缰绳，手指因用力而发白。他想着昨日那碗清汤寡水的羊羹，想着伙夫轻蔑的话语，想着自己多年来的辛苦付出却得不到丝毫回报。

“哼，华元！你让我吃不到肉羹，今日我便让你看看，我羊斟也不是好惹的！”

羊斟心中恶狠狠地念叨着。

两军战车交错，刀光剑影，喊杀震天。宋军将士奋勇杀敌，郑军也毫不示弱，双方展开了激烈的厮杀。乐吕手持长戈，在阵前左冲右突，如入无人之境，接连斩杀数名郑军士兵，战况一度胶着。

然而，战场的形势瞬息万变。就在双方激战正酣之时，羊斟突然眼中闪过一丝决绝。他猛地一抖缰绳，那四匹本按部就班前进的黑马，仿佛受到了惊吓，竟齐齐一声长嘶，改变方向，径直朝着郑军密集的阵中冲了过去！

“不好！羊斟你要做什么？！”

华元大惊失色，急忙抓住车轼，试图稳住战车。

“主公，昨日的肉羹，你吃得太好了！”

羊斟猛地回头，脸上满是狰狞的怨毒，声音凄厉地喊道，“羊肉，是你做主！今日的打仗，是我作主！”

说罢，他根本不听华元的呼喊，催动马匹，战车如同一道黑色的闪电，义无反顾地冲向郑军。

郑军士兵显然没料到宋军主帅的战车竟会突然冲阵，阵脚顿时一阵大乱。羊斟驾驶着战车，在郑军阵中横冲直撞，车轮碾过士兵的身体，长戈挥舞着挑翻阻挡的敌人。他心中只有一个念头：报复！毁掉这一切！

“拦住他！快拦住他！”

郑军阵中响起惊慌的呼喊声。几名郑军士兵奋不顾身地冲上前去，试图拦截羊斟的战车，却被他凶狠地撞飞或挑落马下。

华元眼睁睁地看着羊斟驾车冲向敌阵，心中又惊又怒又悔。他试图控制战车，但羊斟显然早有准备，将马缰绳牢牢掌控在自己手中。华元的战车被羊斟引向了混乱的战场中心。

“将军快看！宋军主帅的战车失控了！”

有郑军士兵惊呼。

公子归生见状，眼中精光一闪，立刻抓住了这个千载难逢的机会。他高声下令：“集中弓箭手，给我射！拿下华元！”

一时间，郑军阵中万箭齐发，如同飞蝗般射向华元的战车。华元急忙举起盾牌抵挡，但箭矢依旧如雨点般落下，有几支箭射中了他的战马，战马悲鸣着倒下。战车失去平衡，剧烈摇晃起来。

就在这危急关头，羊斟猛地一拉缰绳，战车在高速行驶中来了一个急转弯。华元猝不及防，身体重重地甩了出去，从战车上跌落，重重地摔在泥泞的地上。他挣扎着想要爬起，但腿骨传来一阵剧痛，显然是摔断了。

“抓住华元！”

郑军士兵蜂拥而上。

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羊斟看着摔倒在地的华元，脸上露出了报复后的快意笑容。但他还没来得及高兴，一名郑军士兵的长戈已经刺向了他的后背。他惨叫一声，翻身落马，当场毙命。

失去了主帅的宋军，顿时军心大乱，士兵们四散奔逃。乐吕虽然奋力死战，想要稳住阵脚，但终究寡不敌众。他身中数创，最终力竭被擒，悲壮战死。

大棘之战，宋军惨败。郑军大获全胜，缴获了宋军战车四百六十辆，俘虏士兵二百五十人，并按照当时的惯例，割下了百名宋军阵亡士兵的耳朵，以示战功。

郑军大营，中军大帐之内。公子归生斜倚在铺着虎皮的软榻上，身边堆满了从宋军缴获的战利品。几名歌姬正在帐外弹奏着郑卫之音，婉转的歌声隐约传来。

一名郑军校尉得意洋洋地走进大帐，将一个木匣双手奉上：“将军，这是从宋军主帅华元车夫羊斟身上搜出的东西。”

公子归生打开木匣，里面是一块有些干硬的羊肉，上面还沾着些许泥土。

“哦？这是何物？”

公子归生拿起那块羊肉，掂量了一下，嘴角露出一丝嘲讽的笑容，“想必是这位车夫羊斟，今日冲阵之前，特意为自己留下的‘庆功宴’吧？可笑可悲！一个车夫，也敢觊觎主上的肉羹，还想驾车冲阵，真是愚蠢至极！”

那校尉谄笑道：“将军英明。此等卑贱小人，不自量力，死有余辜。倒是那个宋军主帅华元，听说摔断了腿，如今被我军囚禁在后营，已是瓮中之鳖。”

公子归生放下羊肉，端起酒杯，轻轻抿了一口，眼中闪烁着残忍的光芒：“华元……哼，此人素有贤名，又是宋国司马，若能将他押解至郑国都城，献于郑侯，定能大大地邀功请赏！传我将令，好生看管，待收拾完残局，便用最豪华的车马，将他押往新郑！”

再说宋军方营，得知主将华元被俘、副将乐吕战死的噩耗，残余的宋军士兵已是人心惶惶。幸好，军中还有几位临时主事的长官，他们强忍悲痛，收拢败兵，组织抵抗，同时迅速派出快马，向宋国都城商丘告急。

宋国都城商丘，气氛压抑。

宋文公坐在朝堂之上，听着前线传来的败报，脸色铁青。大棘失守，主将华元被俘，副将乐吕战死，损兵折将，丢尽脸面。朝堂之下，大臣们噤若寒蝉，大气也不敢出。

良久，宋文公重重地一拍龙椅扶手，怒道：“可恨！可叹！郑国蕞尔小邦，竟敢如此欺我！华元乃我宋国股肱之臣，乐吕亦是忠勇之将，竟遭此大败，被俘被杀，是可忍，孰不可忍！”

一位老臣颤颤巍巍地出列奏道：“陛下息怒。事已至此，当务之急，乃是设法赎回华元司马，稳定国内人心。至于乐吕将军，虽不幸战死沙场，但其忠勇之名，必将永载史册。臣以为，应立刻筹备厚礼，遣使前往郑国，与郑侯交涉，赎回华元司马。”

宋文公深吸一口气，努力平复下激动的心情，缓缓点头道：“卿所言极是。华元乃国之栋梁，断不可落入郑人手中。朕即刻下令，倾尽国库之财，筹备赎礼。具体事宜，由卿与诸位爱卿共同商议。”

经过一番商议，宋国决定以“百乘战车，四百匹毛色纯正的良马”

作为赎金，换取华元的归来。这在当时，绝对是一笔极其庞大的财富，几乎相当于宋国一年赋税收入的一半。

筹备工作紧锣密鼓地展开。商丘城内，官府征调了最优秀的工匠，日夜赶制战车。挑选国内最健壮、毛色最为鲜亮的马匹，精心梳洗打扮。一切准备就绪后，由宋国大夫华秀率领一支由三百辆战车组成的仪仗队，护送着这百乘精挑细选的战车和四百匹良马，浩浩荡荡地向郑国都城新郑进发。

队伍行进在通往新郑的大道上，显得肃穆而沉重。华秀坐在为首的战车上，望着眼前这支倾尽国力的队伍，心中充满了忧虑。他知道，这笔赎金对于宋国而言，几乎是倾其所有，一旦付出，宋国国库将变得异常空虚。而且，郑国人是否会信守承诺，放回华元，也还是一个未知数。

郑国都城新郑，繁华热闹。华秀一行人抵达新郑城外，按照礼仪，派人前去通报。