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第348章 宋土烽烟（第8页）

华御事道：“楚穆王既然遣使前来，表明他暂时还不想与我宋国彻底撕破脸。我等以礼相待，主动示好，他应该会给几分薄面。再说，我宋国使者前往，亦可表明我等并非怯懦，而是寻求和解。若能使楚王退兵，或达成对我宋国较为有利的协议，虽失些颜面，却可保全国家，亦是值得的。”

宋昭公思索良久，终于点了点头：“好，就依华司马之计。只是，派何人为使，方能担此重任？”

所有人的目光，再次聚焦在华御事身上。显然，这位老臣是众望所归。

华御事却摇了摇头：“老臣年迈，若随使者前往，恐遭楚人轻视。此事，需选一位身份尊贵、能言善辩、又能随机应变之人。”

他的目光投向了刚刚进宫的公子鲍：“公子鲍，年少英武，气度不凡，且深谙外交之道，或可胜任。”

公子鲍闻言，有些惊讶，但随即挺直了腰板，朗声道：“父君，华司马抬举孩儿。国家有难，孩儿愿往，虽万死不辞！”

宋昭公看着儿子坚定的眼神，心中稍安，点了点头：“好，鲍儿，此事便交给你。你可随楚使一同前往厥貉，面见楚穆王。记住，此行以国家利益为重，既要不失礼数，又要坚守底线。具体如何谈判，可与华司马再行商议。”

“孩儿遵命！”

公子鲍恭敬地回答。

一场决定宋国命运的谈判，即将拉开序幕。而风暴的中心，不仅仅是即将踏上险途的使者，更在于即将到来的，那场看似狩猎、实则暗藏杀机的孟诸之会。宋国君臣的命运，乃至整个宋国的未来，都悬于一线。

宋国决定派遣使者前往厥貉与楚穆王谈判的消息，很快在都城商丘传开。虽然官方宣称是为了寻求和平，避免战祸，但民间多有疑虑和担忧。人们议论纷纷，猜测着这次谈判的结局。是屈辱求和，还是能够侥幸保全？

公子鲍，这位年轻的宋国公子，此刻正忙着收拾行装，听取华御事和几位心腹幕僚的叮嘱。他虽然年轻，但并非纨绔子弟，平日里喜好读书，也关注国事，此次临危受命，让他感受到了巨大的压力。

“鲍儿，此行务必小心在意。”

华御事语重心长地嘱咐道，“楚穆王此人，野心勃勃，城府极深。你在与他交谈时，切记不可流露出半点畏惧之情，亦不可表现出强硬态度。要让他觉得，宋国虽有疑虑，但亦有求和之诚意。”

“华司马放心，孩儿省得。”

公子鲍点了点头，眉头却依旧紧锁。

“还有，”

华御事继续道，“楚穆王约你前往厥貉，并非仅仅为了谈判。他还邀请了蔡庄侯，以及……宋、郑两国的国君。”

“什么？郑国国君也会去？”

公子鲍吃了一惊。郑国与宋国相邻，实力相当，但近年来政局不稳，国力有所衰退。楚国拉拢郑国，意图明显。

“不错。”

华御事叹了口气，“楚穆王此次行动，志在必得。他不仅要逼迫宋国，恐怕也对郑国有所图谋。此次会盟，名为狩猎，实为炫耀武力，施压诸侯。他邀请你和郑伯一同前往，名为共同狩猎，实则是将你们置于他的掌控之下，方便他施加压力，迫你们就范。”

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公子鲍心中一凛。原来，这场狩猎并非寻常的游猎活动，而是一场充满了政治意味的鸿门宴。

“那……郑伯会去吗？”

公子鲍问道。

“郑伯目前处境艰难，内忧外患。楚国势大，他恐怕不敢公然违抗。但以郑伯的性格，也绝非甘心屈服之辈。此行对他而言，亦是凶险万分。”

华御事分析道，“你此去，不仅要应对楚穆王，还要留意郑伯的反应。两国若能在此时达成某种默契，或许可以增加一些与楚国周旋的筹码。”

公子鲍默默点头，心中思绪万千。他意识到，自己肩负的使命，远比想象的要复杂和危险。

与此同时，在宋国都城的另一端，司寇华御事府邸的书房内，灯火通明。华御事正与司徒华耦、司马公孙寿密谈。

“公子鲍此去，虽是无奈之举，但亦是不得不为。”

华御事语气沉重，“然而，仅仅依靠口舌之争，恐怕难以改变楚穆王的决心。我们必须做好两手准备。”

公孙寿性急，问道：“华司马，你的意思是……”

华御事缓缓道：“谈判是明线，我们必须走。但暗地里，我们也需有所布置。以防万一谈判破裂，或楚人撕下伪装，挥师攻城，我等好有个准备。”

华耦皱眉道：“可是，楚军兵强马壮，我军兵力本就处于劣势，如何布置？”

华御事微微一笑：“兵法有云，避实击虚。楚军主力虽众，但并非无懈可击。其一，楚军远来，士卒疲惫，粮草转运不易。其二，联军内部，楚、蔡、陈等国，未必齐心协力。其三，”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“楚穆王此次前来，志在逼迫宋、郑两国，未必真的想与我宋国爆发全面战争。因此，其前锋部队虽可能有所骚扰，但主力大军，未必会立刻发动猛烈进攻。”

“那我们应如何布置？”

公孙寿问道。

“加强边境防御，尤其是面向厥貉方向的城池，如襄邑、宁陵等地，要加固城墙，囤积粮草，严阵以待。同时，派出精锐斥候，密切监视联军动向，一旦发现其主力有异动，立刻回报。”

华御事继续道，“此外，可在国内秘密联络忠勇之士，以备不时之需。京师之内，亦要加强戒备，防止奸细作祟，或乱民趁机生事。”

华耦点头道：“此策可行。老臣愿分兵防守边境要隘。”

公孙寿也道：“末将愿挑选精锐斥候，严密监视敌军。”

华御事满意地点点头：“好。另外，还有一事，需从长计议。”

他看向华耦和公孙寿，“此次会盟，楚穆王必然会极力拉拢宋、郑两国。我等虽不能公然反抗，但亦不能毫无表示。或许……可以在一些无关痛痒的细节上，略作文章，以示我宋国并非完全屈服。”

“无关痛痒的细节？”

华耦有些不解。

华御事沉吟道：“比如，狩猎之礼。古代诸侯狩猎，颇有讲究，阵型、位次、号令，皆有定规。楚人南来，未必尽悉中原礼仪。我等可在狩猎过程中，有意无意地强调中原礼制，彰显我宋国文化传承，与楚蛮形成对比。此举虽不能改变实质，或可稍振国威，亦能让楚穆王知道，我宋国并非全无骨气。”

公孙寿眼睛一亮：“华司马此计甚妙！狩猎场上，亦是战场。我等可在礼仪细节上，与楚人周旋一二。”

“至于具体如何安排……”