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第343章 守诺临淄（第4页）

他转身离去时，铠甲上的甲片随着动作发出细碎的碰撞声，在这空旷的殿中回荡。

侍立在侧的史官仔细记录着这一刻：襄公眉间微蹙，目光时而投向殿外初绽的棠梨花，时而凝注于竹简之上。殿角的青铜更漏滴答作响，水珠有节奏地落入承盘中。

当信使背负竹简鱼贯而出时，他们的革靴踏在青石板上发出整齐的声响。每位信使都身着绛紫色战袍，腰佩短剑，背负的竹简用油布仔细包裹，再装入皮革制成的信囊中。襄公亲自为每位信使斟上一觞酒，目光凝重。

“此信关系重大，务必亲手交予各国君侯。”

襄公嘱咐道，声音中带着不容置疑的威严。

“必不辱命！”

信使们齐声应道，饮尽杯中酒，将青铜酒觞恭敬地放回侍从捧着的托盘中，发出清脆的碰撞声。

信使们鱼贯而出，宫门缓缓开启，阳光倾泻而入，将他们的身影拉得很长。马蹄声渐渐远去，最终消失在商丘城的街巷之中。

襄公独自站在殿前，望着信使远去的方向，目光深远。微风拂过，带来宫苑中棠梨花的淡淡香气。他的手不自觉地抚摸着腰间佩玉，那是一块上好的和田白玉，雕刻着精致的龙纹，触手温润。

“仁义。。。”

他喃喃自语，声音轻得几乎听不见，“天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。。。”

午后，襄公在偏殿召见了流亡至宋的齐国太子昭。

太子昭步入殿中时，步履略显虚浮。他身着素服，面容憔悴，但眼神中仍保留着一丝不屈的光芒。数月来的流亡生涯在他脸上刻下了痕迹，但那与生俱来的贵气仍未完全消磨。

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“外臣昭，拜见宋公。”

太子昭躬身行礼，声音虽略显沙哑，但仍保持着应有的仪态。

襄公快步上前，扶起太子昭：“太子不必多礼。齐宋两国世代交好，今太子蒙难至宋，寡人自当尽力相助。”

两人分宾主坐定，侍从奉上醴酒和果品。太子昭的手指轻轻摩挲着青铜酒爵上的纹饰，那是一尊精美的鸟兽纹觥，铸造工艺极为精湛。

“桓公薨逝那日，宫中大乱。。。”

太子昭的声音低沉，带着难以掩饰的痛苦，“竖刁、易牙勾结长兄无亏，封锁宫门，屠杀忠臣。若非国、高两家大夫相助，昭恐怕早已命丧黄泉。”

襄公静静地听着，不时点头。他能想象那场宫变的惨烈——鲜血染红了齐宫的玉阶，火焰吞噬了雕梁画栋，昔日称霸中原的齐桓公尸身停放在床榻上，竟无人敢去收殓。

“逃亡途中，昭屡遭追杀。”

太子昭继续说道，手指不自觉地握紧了酒爵，“三次险遭不测，随行侍卫大多殉难。若非心中存着复国之念，早已支撑不住。”

襄公叹息一声：“桓公一世英雄，晚年竟遭此变故，实在令人扼腕。太子放心，寡人已遣使往各国，召诸侯会师洮地，共奉太子归国正位。”

太子昭眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下来：“宋公高义，昭感激不尽。只是。。。如今诸侯各怀心思，恐怕。。。”

“太子不必担忧。”

襄公打断他的话，语气坚定，“纵然诸侯不应，宋国独力也要送太子归国。此乃信义所在，不容推辞。”

太子昭起身，整衣正冠，向襄公行大礼：“若得归国正位，必不忘宋公之恩。齐宋之盟，当永世不易。”

襄公连忙扶起：“太子请起。今日好生休息，不日即将启程。”

太子昭告退后，襄公独自站在殿中，目光深远。公孙固不知何时已来到殿外。

“主公，”

公孙固的声音带着忧虑，“太子昭虽为正统，然无亏已据临淄数月，根基渐固。我宋国孤军远征，胜算几何？”

襄公转身，目光如炬：“司马可知，何为仁义之师？”

公孙固躬身：“臣愚钝，请主公明示。”

“仁义之师，天必佑之。”

襄公望向殿外蔚蓝的天空，“昔武王伐纣，兵力不过数万，然商师倒戈，纣王自焚。非武王之力强，乃纣王之道尽也。今无亏篡位，奸佞当道，齐国百姓翘首以盼太子归来。我师虽寡，然顺天应人，必能克之。”

公孙固沉默片刻，终是叹了口气：“但愿如主公所言。”

驿道上马蹄声昼夜不绝。信使们背负绛紫色旌旗，旗帜在春风中猎猎作响，旗面上的蛟龙图案仿佛要腾空而起。他们腰间的铜铃随着马匹的奔跑发出有节奏的叮当声，惊起道旁田野中的群群雀鸟。

经过城邑时，守城士兵推开沉重的城门，青铜门枢发出吱呀的响声；渡过河流时，摆渡的舟子用长篙撑船，竹篙入水时泛起圈圈涟漪。

首先抵达的是卫国都城楚丘。卫文公刚刚继位不久，国内尚未完全从狄人之祸中恢复。接到宋国书信后，他召集群臣商议。

“宋公欲助齐太子归国，邀我会师洮地，诸卿以为如何？”

卫文公将竹简传示群臣，声音中带着犹豫。

大夫宁速出列道：“君上，卫国新立，百废待兴，兵力未充。且齐国内乱，实非卫国之务，不如辞之。”

大夫元咺却持不同意见：“齐桓公在世时，曾助我先君复国。今其嗣子蒙难，卫国若坐视不理，恐为天下所笑。且宋公以仁义号召，若不响应，恐失诸侯之心。”

卫文公沉吟良久，终是说道：“卫国力微，不能出兵相助。然可遣使送粮草若干，以示心意。”

于是卫使带着三车黍米与干肉前往宋国，战袍下摆沾满泥点，靴子上还带着旅途的尘土。见到襄公时，言辞闪烁：“敝君染疾，特遣下臣聊表心意。”

说着递上一卷用丝带系着的竹简，那丝带是卫国的靛蓝色。

曹国的情况更为微妙。曹共公性格懦弱，接到宋国书信后忧心忡忡。

“宋公欲伐齐，邀我出兵相助。齐强宋弱，若宋败，齐必迁怒于曹；若宋胜，则宋将称霸东方，曹亦难自立。”