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第339章 王旗猎猎（第8页）

此时的临淄城外，淄水正在加速解冻。巨大的冰层断裂、碰撞，顺流而下，发出如同无数玉环玉佩相互撞击的清脆响声，叮咚不绝，仿佛大自然也在为即将到来的巨变奏响序曲。

齐桓公姜小白站在高大的点将台上，目光如炬，扫视着台下已经开始集结的齐军各部。战车辚辚，徒卒如云，戈戟如林，在尚且清冷的阳光下反射出片片寒光。丞相管仲正在亲自调试新改制成功的鼓车。三十六面巨大的牛皮战鼓被安置在特制的车辆上，排列如云阵，鼓槌皆包裹着坚韧的兕牛皮革，以待发出震撼天地、统一号令的雷霆之音。

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忽然，一骑快马如同旋风般从西方疾驰而来，丝毫不顾队列，直冲点将台下。使者甚至来不及等马完全停稳，便翻滚下马，单膝跪地，因极度疲惫和激动而声音嘶哑，但他怀中紧紧抱持的那杆代表王命的赤旄节杖，却被他奋力插入身前的泥地，竖立得笔直：

“君上！王师已出轘辕关！天子旌旗已指宋！”

桓公眼中精光爆射，他大步走下点将台，亲手接过使者呈上的、由王室颁发的鎏金虎符兵信。他高举虎符，转身面向台下越聚越多、望不到边际的大军。

阳光恰好在此刻穿透了云层，一道道光柱倾泻而下，照耀在无数矛尖戟刃之上，折射出成千上万点冷冽而耀眼的光斑，仿佛大地忽然升起了一片金属的星辰。

“呜——嗡——”

巨大的号角声吹响。

“咚！咚！咚！”

三十六面巨鼓被同时擂响，声浪如同实质的冲击波，震撼着整个原野，连脚下的土地都在微微颤抖。

齐国的千乘革车开始启动，车轮滚滚，碾过刚刚萌发出嫩绿青草的旷野。几乎在同一时间，在地平线的远方，不同的方向上也扬起了巨大的烟尘。一面面旗帜在烟尘中逐渐显现——那是曹国的赤旄大旗和陈国的玄色龙旗！他们的军队，正按照约定，准时赶到了预定的集结地点。

春雷开始在天际滚动，沉闷而威严，自远而近。但这自然的雷鸣，此刻却完全被地面上战马的嘶鸣声、兵甲的碰撞声、车轮的滚动声以及数十万人行进发出的脚步声所淹没、所压倒。一支代表着“尊王攘夷”

大义、汇聚了齐、周、陈、曹四方力量的强大联军，已然成型，如同一股不可抗拒的铁流，即将扑向宋国！

与此同时，在宋国的都城睢阳。

宋桓公御说并未如外界想象那般惊慌失措。他正在宫殿之中，悠闲地抚摸着刚刚铸成不久的一柄青铜钺。钺身巨大，寒气森森，其上铭文尚未完全刻完，但“天命在宋”

四个古老的鸟篆文字已然清晰可辨，透露着宋国不甘人下、意图争霸的野心。

一名斥候风尘仆仆地跪在殿前，详细禀报着联军集结的规模、动向以及那面刺眼的王师旌旗。

御说听着，嘴角却缓缓扯出一丝讥诮的弧度，他并未看向斥候，而是继续端详着手中的青铜钺：

“哼，姜小白……果然又搬出了周天子那块老招牌。虚张声势！乌合之众，纵有千乘万骑，又何足道哉？我大宋带甲十万，城高池深，岂是易与？尔等且看，他能奈我何？”

他的语气中充满了不屑与自信，仿佛已然胜券在握。

一名美丽的宫娥小心翼翼地捧来一盏温好的醴酒，盛在精致的玉卮中。醇厚的酒液在卮中轻轻荡漾，映照出宫殿檐角那些在风中摇晃的铜铃倒影，光影迷离，仿佛一切纷争都远在另一个世界。

然而，殿外，城墙之上，凛冽的春风比临淄更为刺骨。守城士兵矛尖上凝结的寒霜冰棱，正在悄然融化，滑落，一滴一滴地砸落在城墙坚硬的黄土表面，留下一个又一个细微却密集的凹痕。

这样的冰棱，同样在联军无数士兵的矛尖上融化滴落。

无数这样的水滴，正在广袤的淮北大地上悄然滴落，浸润着即将被战火灼伤的土地。

它们蔓延着，无声地汇聚。

如同亿万颗心脏，在最终的战鼓擂响之前，那紧张而充满预示的最后跳动。

……

公元前680年，夏末秋初，草木尚未褪去葱茏。周王室使者单伯立于驷马战车之上，玄色朝服在微风中轻扬。他的车队自洛邑王城出发已三日，二百乘战车、五百步卒组成的仪仗，正沿着济水畔的官道向东行进。

车轮碾过黄土路面，发出规律的轧轧声。单伯目光掠过路旁的粟田，见穗实饱满，心下稍安。今年收成应当不差，至少百姓可免饥馑之忧。作为周室卿士，他深知粮秣之于社稷的重要性。

大人，前方十里便是宋国边境。御者低声禀报，打断了单伯的沉思。

单伯微微颔首。他注意到沿途的农人虽然依旧低头耕作，但目光中透着警惕。这些年诸侯相争，边境百姓最是敏感。

日落时分，车队抵达宋国边境驿馆。宋国大夫华父早已率众等候，身后站着两列披甲卫士。

单伯大人远道而来，辛苦了。华父躬身行礼，玄端礼服纤尘不染，举止从容有度。

单伯还礼如仪：奉天子之命，不敢言辛苦。

驿馆内已备好酒食。酒过三巡，华父挥退侍从，正色道：我国君上新立，邻国便陈兵边境，实在令人不安。幸得天子垂怜，遣大人前来调解。

单伯放下青铜酒爵，爵底与案几相触，发出清脆的声响：宋国乃殷商之后，世代忠良。天子不会坐视不理。他话锋一转，但贵国与邻国的争端，也需有个了结。

华父神色微凝：大人明鉴。我国愿与诸侯修好，但求存续耳。

夜深时，单伯独坐院中。他从怀中取出随身携带的竹简，就着廊下的石灯细看。竹简上密密麻麻记载着各国情势：齐桓公任用管仲，改革军政，国势日隆；卫国内乱方定，卫惠公急需安定民心；郑国虽小，却地处要冲，郑厉公素有雄心。而宋国，虽言忠顺，实则自有盘算。

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