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第301章 末路仁心（第4页）

烛火猛地跳动了一下，映照着跪在地上的几位老大夫惨白的脸色和不敢置信的眼睛。为首的宗祀大夫喉结剧烈滚动了一下，似乎想再争辩什么，那刻在脸上的深深纹路因激动而抖动，浑浊的眼睛里溢出绝望和无措。帐内那凝固的空气几乎要将人压垮。

公子申一直紧握着佩剑的手微微颤抖，指甲深深掐进冰冷的玉剑柄深处。他猛地站起身，动作带起一股劲风：“大王！”

声音嘶哑，带着一种近乎绝望的力量，“天命攸关！黄河九曲，潜通幽冥，岂是荆蛮不祀便可高枕？！此乃存亡之途！”

他的目光如燃烧的炭火，死死锁住熊珍深陷在裘被中的脸。

熊珍眼睑微微动了一下，却依旧没有睁开。只听得那沉重裘被下的胸膛里，发出一声深长而又破碎的叹息。如同巨石落入深潭，将所有翻涌不休的谏言都一同卷入死寂般的回响里。帐中，唯余炭盆中火苗将熄未熄时，那一声“噼啪”

的微响，像是某种预兆的嘲弄，敲在每个人的心上。

寒意蚀骨。深夜的楚军大营，死寂得如同巨大而冰冷的墓穴。唯有一座军帐，还燃烧着压抑的火光，映出子玉与公子申两张凝结着沉重风暴的脸。

“方城山那边……”

子玉的声音仿佛被冰水淬过，低沉干涩，“连日急报，晋军斥候活动极频……哨骑深入我方境内，几如无人之境！”

花白的胡须随着他咬牙的动作而颤抖。“他们像嗅见了血腥的苍狼，磨着獠牙在等着我们倒下的那一刻！”

话语中的压力沉重如铅块，狠狠砸在帐中两人心头。

公子申霍然站起，佩剑的剑鞘撞击案几，发出沉闷的响声：“兄长病重，天象示警，内外汹汹……我楚国之鼎，悬于一线！”

他猛地转过身，眼中迸射出近乎疯狂的光芒，“无论如何！以国祀之名，当祭！即刻命后军备办三牲玉帛！纵使大王醒来震怒……此罪，由我公子申一身担了！”

子玉沉默着，布满老人斑的手死死按着冰冷的案角，指节泛白。许久，他艰难无比地点了点头，声音如同砂砾摩擦：“……备祭。”

两个字，耗尽了他身为令尹的职责与忠诚之间所有的挣扎与痛苦。帐内烛火剧烈地晃动了一下，阴影仿佛狰狞的鬼爪，爬满了他们凝固的面容。

就在此刻，一名侍卫跌撞而入，面色惊惶：“公子！令尹！大……大王清醒……此刻正召……召军中巫祝！”

熊珍病榻前，此刻却弥漫着一种异样的肃杀气息。一位披着黑色羽氅、身形如同风干枯木般佝偻的老巫祝，被引至榻前。熊珍并未睁开眼，似乎仅凭意志力支撑着最后的清醒。他枯槁的手指向旁边案上。那里静静躺着几样东西：一块粗糙带血、象征着战场厮杀的残破皮甲；一柄沾染污泥、刃口翻卷的短剑；半片因战火燎烧而焦黑蜷曲的楚国旗帜碎片。

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“为……”

熊珍开口，声音如同砂纸摩擦，“孤……祭于大江之畔……”

每一个字都耗费着莫大的气力，断续却极其清晰，“飨之者……非河伯……”

他短暂地吸了口气，胸口剧烈起伏，“乃我楚地……血染疆场……将士英魂！”

最后五个字，字字千钧，带着一股沙场归来的、铁锈般的悲壮血气。

老巫祝那浑浊眼珠深处仿佛有什么东西被这血腥狰狞的祭品点燃，猛地亮起幽暗如磷火的异芒。他不再迟疑，伸出鸡爪般枯瘦的手，珍而重之地捧起那半片焦黑的、仿佛还散发着血腥气与焦糊味的旗角，如同捧起一段即将被永久遗忘的、属于楚国士兵的热血与牺牲。

王旗残片的边缘，暗红的血痕与焦黑如刺目疤痕般纠缠。巫祝佝偻着的身躯陡然挺直了一些，他用一种非人的、音调诡异扭曲、带着血气的声调开始低低吟诵——那不是祈求苍天或者河伯的祷文，而是召唤英灵归来的古老的魂歌。每一个音节都带着一种铁石摩擦般的残酷回响，撞击着死寂的夜色，仿佛要把那深藏在楚国厚土之下的精魂硬生生唤回人间。帐角摇曳的烛火被这吟诵声所慑，骤然收缩成幽绿的一点，如同无数只在黑暗中骤然睁开的、不甘瞑目的眼瞳。

熊珍深陷的眼窝中，一滴浑浊不堪的泪水，终于缓缓溢出，滑过他干枯塌陷的脸颊，在深陷的颧骨褶皱中停留一瞬，最终坠落，无声地滴落在身下厚实的锦褥上，洇开一个黯淡的湿点。王帐外，深秋淮水畔的北风刮过旗杆和营帐绳索，发出呜呜咽咽、长久不止的哀鸣，如同战死者阴魂在旷野中的悲泣与回应。

翌日正午，当最后一批为“私祭”

秘密忙碌的后军辎重车碾过覆霜的衰草，带起一阵尘土时，一名满面风霜尘土的信使奔马冲入辕门。他滚鞍落马，甚至等不及站稳，嘶哑的声音已撕裂了营地的低气压：“报！方城山……晋军主力异动！前锋……已逼至五十里外！”

公子申猛地从地图前抬头，眼中血丝密布。他与子玉目光交汇，彼此都从对方眼中读到了同样的寒冰——灾厄从未转移，它只是如阴云般沉沉压下，准备着最致命的一击。营盘里死寂无声，只剩下那信使马蹄踏碎冻土的单调回响，敲击在每个人心口，预示着狂风巨浪已然来临。

……

楚军营垒深处，中军大帐外夜风打着凄厉的旋子，卷起阵阵尘沙，噼啪扑打在油渍厚重的牛皮帐幕上，发出沉闷而压抑的声响。帐内灯烛摇曳不定，仅剩下几茎粗大的火炬在顽强燃烧，昏黄的火光艰难地撕破深浓的黑暗，却驱不散那无处不在、沉重如铁的死亡气息。帐中弥漫着浓烈药石的苦涩，以及一种肉体衰朽腐烂所散逸出的腥甜之味，令人窒息。

楚王熊珍，昔日纵横江淮的昭王，此刻直挺挺躺于宽大的军榻之上，身上覆盖着象征王权的玄纁二色衮服，只是色泽黯淡得如同被厚厚的灰尘蒙住。一张脸已脱了人形，颧骨像险峰般从枯败的皮肉里咄咄地耸起，上面覆盖的一层蜡黄透出死气，嘴唇是失水的青紫，唯有那一双深陷进眼窝里的眸子，偶尔转动时，会骤然爆开一点摄人的精光，如同残烬里不甘隐去的火星，紧紧盯住榻前三位伏跪在地的身影。

声音像是从碎裂的陶瓮中艰难地挤压而出，嘶哑得厉害，气若游丝，偏偏又蕴含一股不容置疑的暴烈：“子西…楚邦…危亡…系于一身…寡人之后…此座…非汝莫属…”

每一个字都耗尽了他胸腔里所剩无几的力气，带着垂死的喘息。

“臣不敢！”

伏跪在军榻左前方的令尹子西猛地一震，头颅更深地叩击在地上，发出清晰的闷响，额头紧贴着冰冷濡湿的泥土，“邦国自有储位，典法昭昭，万万不敢僭越！王上，请待太子！”

子西声音哽咽，巨大的恐惧与忠诚让他身体微微颤抖。

熊珍眼底那一点精芒骤然一黯，随即爆开更大的焦灼，喉头咕哝了几下，积蓄了许久的力气，猛地侧过脸，死死盯住另一侧的子期：“子期…你…你来…统领宗庙社稷…”

“王上！”

司马子期的声音同样嘶哑低沉，带着铠甲鳞片触地时的金属摩擦声，“子西兄所言极是。臣断不敢污王名，辱国体！储君在都，名分早定，岂容旁落！”

连遭两拒，榻上熊珍的呼吸陡然变得浊重急促起来，喉咙里发出拉风箱般的嗬嗬声，胸骨在单薄的衣衫下剧烈起伏，仿佛随时要刺穿皮肤。那点将熄的残火陡然在他眼中爆发出灼人的光亮，那是最后的不甘与绝望凝聚出的逼迫。他拼尽最后的气力，死灰色的手指近乎痉挛地抬了抬，指向跪在中位的子闾：“子…闾…寡人…五命…五命于汝！你…承此…承此重担！”

子闾，这位位列王叔的显贵，身形在黯淡摇曳的火光里似乎凝固了。厚重的朝服包裹着他，几乎将身形完全融进背后的浓重阴影里。他跪伏在地的身影起初异常稳定，但熊珍指向他的一刻，那挺拔的肩背极其微不可察地顿了一下。他缓缓抬起头，脸庞被光与影切割得棱角峭硬，一双深不见底的眸子迎着君王垂死前那灼热如烙铁般的逼视。

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“大王，”

子闾的声音低沉而清晰，仿佛穿透了帐内浑浊的气息，“骨肉之亲，臣不敢辞！”

此话一出，榻上熊珍紧绷的嘴唇似乎松弛了一丝。然而，子闾紧接着的话，却又在那一瞬的暖意上泼了满盆冰水，“然社稷神器，岂是血肉亲情可以私相授受！礼法昭昭，万民仰望……臣，万死不敢受此大宝！”

他再次俯首，额头紧紧贴地，姿态坚决如磐石。

一股腥甜猛地涌上熊珍喉头，他剧烈地呛咳起来，枯瘦的胸膛起伏得像要炸开。“五…五命…”

他挣扎着重复，每一个字都耗尽他仅存的生命之火，伸出的枯指几乎要触及子闾的额头，“汝…受…”