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第294章 烽火谗焰（第2页）

为首的将领上前一步，盔甲铿锵作响。他并未直视朝吴，目光扫视着萧索空荡的庭院，声音硬冷如铁：“朝吴大夫。”

这称呼干巴巴的，不带丝毫暖意，“邑中舆情沸腾。国人大言：‘蔡岂容楚之鹰犬反客为主，窃据其土而谋其血！’呼声汹汹，唯恐大夫在此一日，则楚人借大夫之手，再祭其侵蔡之旧刃！刀兵怨愤之气结于民心，小君寝食难安，惧生大变！”

他深吸一口气，那浊气似乎带着城中日夜弥漫的恐惧，“小君有言：‘寡邑疮痍，恐难再承一乱。大夫存则蔡危，大夫去则邦宁。’”

他顿了顿，最后几字咬得极重，“请大夫为蔡国故，即刻离境！”

一片死寂。只有垂在廊角褪色的红布条，被风撩动，发出极其轻微的、如同撕裂帛布般的窸窣声。

朝吴笔直地立在阶前，那石阶沁凉的气息隔着薄薄的布履直透脚心。他缓缓抬起眼，目光越过那寒光闪烁的戈矛，越过持戈甲士们那麻木中带着一丝躲闪的脸，投向城门方向灰蒙蒙的天空。风卷着尘土和未曾散尽的焦糊气味，弥漫在空气里。

他终于启唇，声音平静得像一面古井：“既如此。”

三个字，无怒无悲，却沉甸甸地坠在庭院的每一寸石板上，“朝吴，去矣。”

他没有收拾行装，仅从内室取出一个随身的青布包袱。府外，不知何时竟聚起一层沉默的蔡人。那些脸庞消瘦、眼眶深陷的男女老幼密密挨着，挤满了残破的街道，目光浑浊麻木，如同枯寂河流里沉默的石头，无声地望着他走出那座曾经象征权力的破落府门。他翻身上马。那匹伴随他许久的黑马似乎也感受到这压抑，不安地刨着前蹄。朝吴最后望了一眼这座熟悉的、遍布楚人刀痕箭孔的城池——这里每一道墙缝每一缕风，都浸透了蔡人对楚国的恐惧和猜忌。

他一抖缰绳，黑马载着他，踏着寂静的街道，马蹄声清冷地叩击着，像在叩问这死寂的亡国之地。那些密集的目光追随着他，如芒刺在背，直至城门洞开，城外莽苍的原野扑面而来。他猛地一夹马腹，骏马腾空而起，如一道孤独的墨痕，决绝地射向北方阴霾的天空。

十日后。章华之台高耸入云，金碧辉映着云梦泽潋滟的水光。轻薄的帷幔重重垂落，风过处，如烟雾缭绕。楚王熊居正在高台一隅临水抚琴。纤细的手指拨动丝弦，琤琮之音如清泉流泻，水光琴韵相映。侍者悄无声息地送来冰镇的新鲜瓜果，水晶盘中鲜红的瓜瓤晶莹欲滴。几名宫女垂首静立，发间玉簪微微摇曳，空气里浮动着沉水香幽冷的芬芳。

一名内史疾步登台，足音在光滑如镜的玉石地面上敲出脆响。他在熊居几步之外骤然停住，动作仓促得几乎向前踉跄，额角已渗出细密的汗珠。

“大王！”

内史噗通一声伏地，“上蔡……急报！朝吴大夫……被逐了！”

“铮——！”

一声刺耳的弦断之音骤然撕破了水阁的静谧。清泉流响戛然而止。

熊居猛地抬头，脸上那点安闲雅致瞬间剥落殆尽，如同被铁器刮过的铜鼎。他霍然起身，宽大的云纹锦袖带翻了几案上温润的玉杯，杯中冰凉的酒液泼溅出来，晕开了名贵丝绸深青的底色。

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“何人敢逐寡人肱骨？！”

熊居的声音陡然拔高，如同金石相撞，震得高阁垂幔似乎都微微震颤。方才静谧仙境般的气氛荡然无存，只余下冰酒滴落在玉阶上的嗒嗒声，清晰得惊心动魄。“蔡人？！反了不成！”

熊居的眼中燃起一簇幽暗的火焰，手掌紧紧握住了身旁青铜错金兽首案几的边缘，指节因为用力而一片惨白，“寡人安他于蔡，便是要根除蔡地隐忧！他们——”

熊居的声音如同被冻住，“竟敢抗命逐杀？”

最后几个字，牙缝里逼出来的寒气让近前的内史猛地打了个寒噤，头垂得更低，几乎贴住冰凉的玉阶。

“宣费无极！”

熊居的咆哮撞上水阁雕刻精美的藻井，震得尘土簌簌而下，“立刻！滚来见寡人！”

章华台高耸入云，极目可纵览烟波浩渺的云梦泽。但此刻通向高台顶端的甬道内，空气却沉滞如铁。费无极一步步登上那被香炉熏染得有些发腻的台阶。引路的内侍在前，动作是训练有素的轻捷，背脊却异常僵硬，无声地透出上面那位滔天的震怒。

终于踏上台顶水阁的门槛。费无极垂着头，眼皮微抬，目光疾速扫过。王居跪坐在正中那张巨大的彩绘凭几之后，脸色铁青，案头珍奇的水果和青铜酒具都被粗暴地扫向一边，只有那断弦的琴兀自躺在冰冷的玉石地面上。几个侍者和宫女贴在最远的帷幕暗影里，纹丝不动，竭力把自己融入背景。

“臣费无极——”

费无极袍袖一拂，跪拜于玉阶之前。

“费无极！”

熊居不等他礼毕，声音已是雷霆炸响，裹挟着狂怒的威压劈头压下，“寡人置于蔡地的良材！寡人寄予厚望的干城！竟被那些苟延残喘的蔡狗驱逐！此事，你为太宰总摄诸侯事务，作何交代？！蔡人莫非得了你首肯？！”

他猛地一掌重重拍在青铜案几之上，沉重的撞击声如同猛兽在咆哮，案上仅剩的一只玉觞应声而倒，骨碌碌滚下高台，砸在玉石阶上，碎裂声惊心动魄。

费无极身体一动不动，唯有额头贴在微凉的玉石地面，姿态谦卑至极。

“臣惶恐！”

他的声音从地面浮起，带着一种被惊吓过后的沙哑颤抖，却不失清晰，“臣亦初闻，五内俱焚！”

他缓缓抬起头，目光恰如受惊的鹿，只敢小心翼翼地落在王居身前三尺玉阶处那狰狞的龙纹之上。

“臣岂不知朝吴大夫之能？大王倚为臂膀，诚然无双。”

他语速加快，带着急切的剖白，“然而正因如此，臣才夙夜忧叹！”

熊居布满血丝的双眼危险地眯了起来，像蛇锁定了挣扎的猎物：“忧叹？！”

“大王明见万里！”

费无极的声音陡然拔高，带着一种被逼到墙角的绝望，“正因大王待朝吴恩遇独厚，倾国上下尽知，故其人心……已生不臣之影！”

最后几个字，如同锐利的匕首猛地刺出，打破了死寂的空气。此言一出，那几个帷幕后的宫女，连呼吸都似瞬间停止。

熊居的瞳孔骤然收缩：“不臣……之影？”