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第283章 权诈（第5页）

指尖抚过这些字句。拜谢之词，字字重逾千钧。郑国残破如风中破旗，却要在强敌之前，摆出承谢庇护的体面姿态。这一招，是用谦恭织成的网罗，兜头罩向看似坚不可摧的联盟，这网能否真的兜住那沉落水中的人？他小心翼翼卷起竹简。那束帛，曾被豪雨淋得透湿，又被文火炙烤过，触手带着一种干涩的粗糙，如同郑国此刻的处境。

雍城城门高大的轮廓在清晨湿润薄雾里渐渐清晰。申明卿整肃衣冠，深深吸一口气，胸口沉定如山岳。他身后的侍从肩扛着装载厚礼的漆匣，匣门隐约透出丝帛温润光泽和玉石清冷幽光，分量着实不轻。

再立于恢弘秦宫阶下，高台殿宇飞檐沉凝，压得人几乎透不过气。秦伯踞坐其上，神色端凝，俯视着堂下郑使。阶前侍立的秦国大夫们面目冷淡，如同殿侧铜人的冰冷塑像。申明卿一步踏前，宽大的袍袖如水纹铺开拂过冰冷的石阶，旋即深深俯拜，额头几乎触及地面光滑沁凉的青石。他扬声，语气里灌注了刻意营造的敬畏颤音，仿佛这巍峨宫室本身都带有万钧之压：

“下臣明卿，代郑国子民，百拜于君侯御座之下！君侯虎威赫赫，震于西极；如天之仁，又覆被下邦。我国本微末之地，险为楚寇所乘！幸赖贵国煌煌兵势镇其野心，大秦之威远播，顿使楚人之锋为之敛折，郑国上下，方得以苟全！”

叩拜之后，他跪直身体，目视秦伯脚下的石阶，神情郑重万分，“无上恩德，实难报于万一。今日冒昧谨献薄礼于君前，聊表敝国上下感念贵国庇护之寸心！”

侍从立刻恭敬向前两步，将那些光彩内蕴的匣盒奉到阶下。

宫殿内静了下来，静得能听闻灯花偶然跳跃的爆响。秦国大夫们凝固的面孔似乎有了些微变化，目光彼此交错，却无人言语。殿上铜兽首炉口吐出的青烟袅袅直上，在宏阔殿顶下无声卷动。秦伯脸上原本如戴面具般毫无表情，此刻眼角处细微肌肉却极为隐晦地抽动一下。他缓缓从袖中伸出指节分明的手，摩挲几案上那柄玉如意光洁温润的棱脊，指尖不轻不重地叩了一下：“郑人远来，又怀如此诚心……”

他语速放缓些许，“足见汝主乃深明大义者。”

此言如同无形令箭，阶下秦国臣子僵硬的表情终于起了涟漪。一位青袍重臣步出班列，目光锐利如钩刺穿烟雾：“此等肺腑谢词，实在难得！贵国既知顺逆，大秦自有担当。”

他眼神陡然变得深沉，“须知秦之一诺，重于千钧！郑国上下，应铭记今日！”

“自然！自然！”

申明卿伏低身躯拜倒，额上汗珠凝聚欲坠未坠，“我主常言，大秦如擎天之柱，郑国但能附于柱石之旁，即感莫大之安泰！日后必当唯秦国马首是瞻，不敢有二心！”

他身体伏得更低，声音越发清晰却显谦卑，“此番君上解我郑国于倒悬，郑人虽愚鲁，亦知此为再造之恩！倘若君侯俯允，祈望赐还印堇父一介微躯归郑，使下臣得归全信于吾君，俾郑人得以举国目睹君恩，永铭心骨！此乃我国君臣泣血所恳求！”

申明卿的脊背全然塌俯下去，犹如承受着无形威压，只有肩头难以觉察地微微发抖，仿佛在强抑奔涌的心绪。他垂下的头颅遮挡了神情，唯有衣襟上那一小块颜色变得深重，不知是凝结了汗水还是其它。

整个秦宫愈发安静了。秦伯的眼波在阶下的郑使和阶前那沉甸甸的礼匣间轻轻流淌。他沉默片刻，手指离开了那柄玉如意，随意拿起一卷奏章又放下，目光转而投向外侧一名统军将领模样的臣子身上。那位将领面容冷峻如铁，仿佛对这场言词往来全然没有兴味。

“罢了。”

秦伯声音不高，却足以让满殿听得明白，“尔等千里迢迢奔赴秦庭以表谢忱，足见忠诚可嘉。印堇父……”

他略作停顿，语气仿佛在品评一件不甚重要的物品归属，“既然你们如此重义，寡人便成全此段恩义吧。允你将他带回。”

申明卿骤然仰首，面庞被不可置信和极度的震骇充盈，怔怔看着御座上那模模糊糊的明黄身影，一时间竟忘了再施大礼。

那将领闻言，霍然转过头望向秦伯。眼神锐如钢针，双唇紧抿成一道冷硬的直线。但秦伯的视线已然调开，落向殿宇深处。将领微启嘴唇，却终究一字未吐，转回头，面色更沉几分，默默抬眼看着殿顶高远的藻井深处。玉阶上方空气骤然凝重，似有无形弦索绷得太紧，骤然发出了低低的、濒临崩裂的震颤声。

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终于踏上了归途，郑国原野的风吹在脸上，似乎也带着久违的柔和。只是归程车厢里却陷入另一番沉寂。印堇父一身秦人强加于他的素色囚衣尚未更换，沉默地蜷在车厢角落，像一件被遗忘的旧物。申明卿也几近失语，久久凝视马车窗外被雨水润湿后显得格外肥沃的土地——那正是郑人血脉所在。

偶有颠簸处，印堇父身体微微一震，似乎猛然惊醒，眼神恍惚地望向身边这位把他带出深渊的上司，喃喃出声：“明卿兄……”

申明卿的目光却只从远处收了片刻，便又投往窗外更深处那若隐若现的葱郁山林：“归来了，总归是命数。”

印堇父张了张嘴，似乎还想说什么，最终还是将干涸无力的疑问咬碎吞回腹中。车轮滚过一道深沟，车身猛地倾斜颠起。他下意识死死抓住车厢内壁上的衬布，布满旧茧的指节死死抠着那厚实的锦缎。那布料细腻精美的纹样此刻只硌得他指尖生疼，一种巨大无边的陌生感忽如冰水灌顶。

雍城宫阙的威压仿佛仍悬浮在头顶，郑国故土上那些尚显青绿的麦穗已然伏倒于风雨摧折。但风过后，麦穗终究摇晃着直起腰身，带着一种沉默固执的生命力。印堇父忍不住伸出手，指尖小心翼翼地触碰了一下车窗外探进来的一枝沾满水珠的穗子，冰凉湿意瞬间在他粗糙皮肤上蔓延开。

秋深了。

风卷过宋国都城商丘的官道，扬起干燥呛人的尘土，扑打着行人车马。道旁高大的梧桐树，叶子已大半枯黄，在风中簌簌作响，偶尔飘落几片，打着旋儿，落在深深的车辙印里，又被后来的车轮碾碎。空气里弥漫着一种万物肃杀的萧索。

一行车马由远及近，踏破这深秋的沉寂。前导的驷车，插着玄鸟图腾的旌旗，在风中猎猎作响。紧随其后的主车，装饰着楚地特有的繁复漆绘，车辕上端坐着神色肃穆的御者。车帘低垂，只偶尔被风掀起一角，露出车内端坐的身影——楚国大夫屈建。他奉楚王之命，北上晋国聘问，此刻正途经宋国。车轮碾过官道，发出单调而沉重的辘辘声，压过枯叶碎裂的微响。屈建微微闭目养神，长途跋涉的疲惫刻在他眉宇间，只有那双偶尔睁开的眼睛，锐利依旧，扫过车窗外宋国深秋的原野，带着一丝不易察觉的审视。

车驾行至商丘东郊，远远望见一座驿亭。亭外，一队宋国甲士肃立，衣甲鲜明，戈矛在秋阳下闪着冷光。为首一人，身着太子常服，玉冠束发，身姿挺拔如松，正是宋国太子痤。他立于道旁，目光沉静地望着楚使车驾缓缓靠近。

车停。御者勒住马缰。屈建掀开车帘，目光落在太子痤身上，微微一怔，随即露出真切的笑意，快步下车。

“屈大夫！”

太子痤迎上前，拱手施礼，声音清朗，带着故人重逢的喜悦，“一别经年，大夫风采更胜往昔。途经敝邑，痤未能远迎，失礼了。”

屈建连忙还礼，笑容满面：“太子殿下！何须如此多礼！建奉王命北上，行色匆匆，本不欲叨扰，不想殿下竟亲至郊亭相候，实在令建惶恐，又深感荣幸！”

他打量着太子痤，眼中流露出赞许，“殿下英姿勃发，气度雍容，真乃宋国社稷之福。”

两人执手相看，言语间皆是旧日情谊。太子痤引屈建登上一旁早已备好的华盖安车，车驾掉头，在宋国甲士的护卫下，缓缓驶向商丘城内专为接待贵宾而设的别馆。车轮滚动，扬起新的尘土，将官道上那破碎的梧桐叶彻底掩埋。

别馆之内，早已布置停当。庭院深深，几株古松虬枝盘曲，在深秋里尤显苍翠。厅堂轩敞，四壁悬挂着宋国特有的桑蚕丝帛，绘着古老的玄鸟图腾。青铜礼器擦拭得锃亮，整齐地陈列在案几之上，散发出庄重的光泽。空气中弥漫着新割松木的清香和淡淡的酒香。

太子痤亲自引导屈建入席。主位设于厅堂北端，铺着厚厚的虎皮茵席。宾主落座，侍者鱼贯而入，奉上清冽的醴酒和精致的漆器食案。案上，炙烤得恰到好处的羔羊肉香气四溢，配以时令的蒲菜、荇菜，还有宋地特产的鲜鱼羹。

“屈大夫远来辛苦，”

太子痤举起酒爵，姿态优雅从容，“痤略备薄酒，一为大夫接风洗尘，二为叙旧日情谊。请！”

“殿下盛情，建感激不尽！”

屈建亦举爵相和。两人对饮，酒液清冽，入喉微温。

席间，太子痤谈吐风雅，引经据典，论及天下大势、各国风物，见解独到。屈建亦是博学之人，两人言谈甚欢，从当年在洛邑王畿求学时的趣事，说到如今各国间的微妙局势。太子痤尤其关切楚国近况，询问屈建关于楚王康王的身体、楚国的农桑、军备。屈建一一作答，言辞间对太子痤的见识颇为赞许。

“殿下心系天下，体察民情，实乃明君之相。”

屈建由衷感叹。

太子痤谦逊一笑：“大夫过誉。痤年少，见识浅薄，只愿能多听多看，为我宋国谋一安稳之局。”

他顿了顿，语气略显低沉，“如今晋楚争雄，天下汹汹，小国夹缝求生，如履薄冰。贵国与晋国，皆为当世雄主，若能稍息干戈，使百姓得享太平，实乃苍生之幸。”

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