田午用尽全身力气,将辟闾剑高高举起,嘶哑的吼声穿透混乱,“齐国的勇士们!随寡人——杀!”
残余的齐军爆发出震天的欢呼,疲惫的身体里重新注入力量,如同决堤的洪水,朝着溃散的赵军席卷而去。雪原之上,一场血腥的追逐与屠杀就此展开。
田午没有追击。他勒住躁动的战马,胸膛剧烈起伏,每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。他低头看着脚下田朌的尸身,这位老臣的眼睛还圆睁着,似乎仍在担忧着他的君上。田午缓缓下马,单膝跪在冰冷的雪地上,伸出颤抖的手,轻轻合上了田朌的双眼。
“大夫……安息。”
他的声音低沉而沙哑,带着浓重的疲惫和一丝不易察觉的哽咽。
风雪更大了,卷起地上的血沫和残雪,试图掩盖这片修罗场的惨烈。阿下城头,那面残破的“齐”
字大纛,依旧在风中顽强地飘扬着,仿佛在无声地诉说着这场惨胜的代价。
临淄的宫室,弥漫着一股浓重得化不开的药味。炭盆烧得通红,却驱不散那股从骨髓里透出来的寒意。田午斜倚在厚厚的锦褥上,身上盖着数层狐裘,脸色蜡黄,眼窝深陷,曾经锐利如鹰隼的眼神,此刻只剩下浑浊的疲惫和挥之不去的阴翳。阿下城外的风雪和血腥,似乎已抽干了他最后的气力,只留下一具被伤痛和忧惧日夜啃噬的躯壳。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵撕心裂肺的咳嗽突然袭来,田午佝偻着身体,咳得浑身颤抖,仿佛要将五脏六腑都咳出来。侍立一旁的寺人慌忙上前,小心翼翼地为他抚背,递上温热的药汤。
田午喘息着,费力地挥了挥手,示意寺人退下。他端起药碗,那苦涩的液体在喉间滚动,却压不下心头翻涌的腥甜。阿下之战,虽斩了公子渴,逼退了赵军,但齐国付出的代价何其惨重!精锐折损大半,田朌等老臣血染疆场,国库更是被连年征战掏得空空如也。而三晋的威胁,如同跗骨之蛆,从未真正远离。
“君上,”
相国段干朋的声音在殿外响起,带着一贯的沉稳,“魏使公孙痤已至馆驿,求见君上。”
田午闭了闭眼,将喉间的腥甜强行咽下,声音嘶哑:“宣。”
片刻,沉重的殿门被推开,魏国上卿公孙痤大步而入。他身着华贵的深衣,头戴玉冠,气度雍容,与殿内压抑的气氛格格不入。他目光扫过病榻上的田午,眼底深处掠过一丝不易察觉的精光,随即躬身行礼,姿态无可挑剔:“外臣公孙痤,奉我魏侯之命,拜见齐侯。闻齐侯贵体违和,魏侯甚为忧心,特命外臣代致问候。”
田午强撑着坐直了些,蜡黄的脸上挤出一丝礼节性的笑意,声音却虚弱无力:“有劳魏侯挂念,寡人偶感风寒,并无大碍。不知魏侯遣上卿远道而来,所为何事?”
公孙痤直起身,脸上笑容依旧和煦,话语却如同淬了毒的匕首:“齐侯明鉴。去岁贵国与赵国之争,兵连祸结,生灵涂炭。我魏侯身为三晋之长,心实不忍。今特遣外臣前来,愿为齐、赵两家说和,罢兵休战,共享太平。”
“说和?”
田午的指尖在锦被下微微蜷缩,一股寒意顺着脊椎爬升。魏罃会有这等好心?他分明是看到赵国在阿下受挫,齐国也元气大伤,想趁机以调停之名,行操控之实!
“正是。”
公孙痤笑容不变,语气却带上了不容置疑的意味,“为表诚意,魏侯提议,齐国当割让观津予魏。此地乃齐西陲门户,交予魏国,一则彰显齐国睦邻诚意,二则魏国大军驻此,可保齐西境无虞,赵国亦不敢再生觊觎之心。此乃两全其美之策,还望齐侯三思。”
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“割让观津?”
田午的声音陡然拔高,因激动而再次剧烈咳嗽起来,咳得面红耳赤,几乎喘不过气。寺人慌忙上前,被他粗暴地推开。
“咳咳……魏侯……真是好算计!”
田午喘息稍定,浑浊的眼中射出愤怒的光芒,“观津乃我齐国西境锁钥,拱手让与魏国?这与引狼入室何异!寡人宁可战死沙场,也绝不割地求和!”
公孙痤脸上的笑容淡了几分,语气转冷:“齐侯此言差矣。魏侯一片好意,为齐国长治久安计。如今齐国新败于赵,国力疲敝,若再拂逆魏侯美意,恐非智者所为。三晋一体,同气连枝,若魏、赵、韩三国之兵……”
他故意顿了顿,意味深长地看着田午,“齐侯当知,那绝非阿下城外的赵军可比。”
赤裸裸的威胁!如同一盆冰水,浇在田午心头熊熊燃烧的怒火上,让他瞬间清醒,也让他感到刺骨的寒冷和无力。他剧烈地喘息着,胸口如同压着千斤巨石。魏罃的獠牙终于彻底露出来了。三晋联军……这个噩梦般的字眼,像毒蛇一样缠绕着他的心脏。以齐国现在的状况,如何能抵挡?
殿内死一般的寂静,只有田午粗重的喘息声和炭盆里木炭偶尔爆裂的噼啪声。公孙痤气定神闲地站着,目光如同鹰隼,牢牢锁定着病榻上那个挣扎的猎物。
良久,田午眼中那点愤怒的光芒彻底熄灭了,只剩下深不见底的疲惫和灰败。他颓然地向后靠去,仿佛被抽走了所有的骨头,声音低得几乎听不见:“……容寡人……思之。”
公孙痤嘴角勾起一丝满意的弧度,再次躬身:“事关重大,齐侯自当深思熟虑。外臣告退,静候佳音。”
他转身,步伐沉稳地离开了大殿,留下那股浓重的药味和更加令人窒息的绝望。
田午呆呆地望着公孙痤消失的方向,殿门关闭的沉重声响仿佛砸在他的心上。他猛地捂住嘴,一阵剧烈的咳嗽后,摊开手掌,掌心赫然是一滩刺目的暗红。
“君上!”
侍立的寺人惊恐地扑上前。
田午看着掌心的血迹,眼神空洞。割地?丧权?他田午一生,难道终究逃不过成为齐国罪人的命运?三晋的阴影,如同这殿内弥漫的药味,无孔不入,要将他,将整个齐国,彻底吞噬。
临淄城仿佛被无形的铅云笼罩,连宫阙飞檐上的脊兽都显得无精打采。田午的病情如同秋日的寒霜,一日重过一日。名医遍请,汤药如流水般灌入,却如同石沉大海,不见丝毫起色。他终日昏沉,偶尔清醒,便对着舆图发呆,手指划过齐国西境那一片被魏国觊觎的土地,眼神浑浊而痛苦。
这一日,宫门郎官趋步而入,带着一丝不易察觉的激动,禀报道:“君上,名医扁鹊,游历至齐,现于宫外求见!”
“扁鹊?”
田午浑浊的眼珠微微转动了一下。这个名字他听说过,传闻有起死回生之能。一丝微弱的希望如同投入死水的石子,在他心底漾开小小的涟漪。“快……快宣!”
殿门再次开启,一个身影逆光而来。来人约莫四十许年纪,布衣葛巾,面容清癯,眼神却异常明亮沉静,仿佛能洞穿一切虚妄。他步履从容,行至殿中,对着病榻上的田午躬身一礼:“野人秦越人,见过齐侯。”
没有繁文缛节,没有阿谀奉承,只有一种超然物外的平和。田午强打精神,打量着这位传说中的神医:“先生……便是扁鹊?寡人……久闻大名。”
“虚名而已。”
扁鹊神色淡然,目光落在田午脸上,仔细端详片刻,又移向他按在胸口的手,眉头几不可察地微蹙了一下。
“寡人这病……”
田午喘息着开口,“自阿下归来,便缠绵病榻,诸医束手。先生……可有良方?”