“马大人送来的那些海商子弟的名单,我已经整理好了。”
“一共三十七个人,分布在福建、广东、浙江三省。其中十六个读过书,会算账。”
“九个会说夷语——占城话、真腊话、满剌加话都有。”
“剩下的十二个虽然没有特别的本事,但家里都是做海贸的,从小在船上长大,懂海务。”
何明风接过名单,一页一页地看。
“这三十七个人,都要了。”
“都请到京城来?”
“不,让他们在各自家里等着。我们到了福建,一个一个去见。”
“当面聊一聊,合用的留下,不合用的给盘缠打发走。”
沈庭玉点了点头,把名单收好。
何明风站起来,走到窗边。窗外是京城的夜色,灯火稀疏,远处的紫宸殿在黑暗中只剩一个模糊的轮廓。他站了一会儿,转过身。
“你们说这三十万两银子,能撑多久?”
钱谷想了想。
“省着花,撑到年底没问题。”
“但如果要打仗,就不好说了。”
“一颗炮弹就要一两银子,一场海战打下来,几百颗炮弹就没了。”
“加上战船损坏要修,人员伤亡要抚恤,花的钱就没数了。”
何明风沉默了片刻。
“所以,最好不打。”
“大人,您觉得能不打吗?”
何明风没有回答。
他走回桌前,把海图重新展开,看着图上那片茫茫的大海。
“能不打就不打。但如果非打不可——”
何明风顿了顿,“那就打。”
沈庭玉和钱谷都没有再问。
……
何明风回到自家的时候,已经二更天了。
葛知雨跟着钱谷他们一起回来了,此时还没有睡。
她坐在堂屋里,面前放着一个砂锅,砂锅上盖着盖子,盖子边沿冒着白气。
葛知雨穿着一件家常的素色褙子,头发用一根银簪挽着,手里拿着一件还没缝完的夹袄,针线在烛光下一闪一闪的。
“回来了?”
葛知雨听到动静,开口道。
“嗯。”
何明风脱下外袍,搭在椅背上,走过去坐在她对面。
“饿不饿?”
“还好。”
葛知雨放下手里的针线,掀开砂锅的盖子。
一股热气冒出来,带着鱼汤的香味。
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她用勺子搅了搅,舀了一碗,放在何明风面前。
“趁热喝。”
何明风端起碗,喝了一口。