礼部官员逐一核对考生的殿试入场证、户籍文书与会试朱卷副本。
轮到何明风时,官员特别多看了他几眼。
“庆州府武县何明风?”
官员对照着文书上的画像,仔细地看了几眼。
“正是学生。”
“去岁乡试解元?”
“是。”
确认无误后,官员在何明风的证明上盖下“验讫”
印。
低声道:“入殿后按首排座位就坐。”
第二关是搜身检查。
侍卫手法专业迅速。
检查衣袖、衣襟是否藏有小抄。
又查看他携带的笔墨纸砚是否符合规制。
“墨汁已预装在密封盒中?”
侍卫问道。
“是,遵照礼部规定。”
何明风呈上墨盒。
侍卫检查后点头,轻声道:“先生请进。”
通过搜身后,第三关是领取考试用品。
礼部官员发给每人一块刻有座位号的木牌。
一个装有米糕和温水的小食盒,以及一张纸,上面写着殿试须知的内容。
何明风将木牌挂在衣襟上,细读须知。
“不可抬头窥视御座”
。
“不可交头接耳”
。
“午时前不可交卷”
……
每一条禁令都提醒着这场考试的非同寻常。
黎明前的紫禁城格外宁静,只有官员的低语和考生们的脚步声。
殿前的汉白玉广场上,新科贡士们已按名次排成长列,何明风作为会元,自然站在队伍最前端。
晨风微凉,吹动着他官袍的衣角,也吹散了最后一丝倦意。
“开殿门——”
内侍悠长的唱喏声划破寂静。
沉重的殿门缓缓开启,露出里面灯火通明的景象。
数十盏宫灯将大殿照得亮如白昼,金碧辉煌的梁柱在灯光下闪烁着威严的光芒。
“按序入殿——”