“苏隼莹果然名动西州,连城郊猎户都赶来了!”
“谁能拔得头筹?真叫人捏把汗。”
“唉……可惜啊,一朵好花,眼看就要插进别家泥里。”
观众们七嘴八舌议论着,老鸠已麻利地卷起钱匣,转身疾步跨回醉西楼。
一进门,他左右扫视,确认无人盯梢,旋即快步踏上木梯,直奔顶层。
此处雕梁画栋,连楼梯扶手都包着金箔,寻常客人连门槛都迈不进来。
他小跑至走廊尽头,停在一扇黑檀木门前,轻叩三下。
“老板,我到了。”
“进。”
门开,屋里竟坐着四个人。
老鸠一怔,忙堆起笑脸,目光落在正中那位锦袍玉带、指扣翡翠扳指的男子身上。
“东家,报名已满——整整一百零三人!这回,咱们可是盆满钵满!”
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他声音发颤,眼里全是光。
苏隼莹虽是醉西楼头牌,但向来卖艺不卖身,肯砸千金求芳心的阔少,十年难遇一个。再加她年近双十,风华将盛而未极,老板这才动了这盘大棋——连她本人,昨夜都还蒙在鼓里。
老板听完,缓缓颔首,笑意浮上眼角:“万两白银,稳赚不赔。”
他示意老鸠递上钱匣,指尖翻点几下,当场抽出一半银票,推到桌角;另一半则收进袖袋,纹丝不动。
“接下来,就靠他们三位了。”
“事成之后,这五千两,全归他们。”
老鸠一愣:“东家,这几位……是?”
老板轻笑:“我重金礼聘的‘压阵高手’。”
“高手?”
“不错。个个是江湖上有字号的硬手——明日比武招亲,他们,就是主角。”
“他们……参加招亲?”
老鸠彻底懵住:既要把苏隼莹‘嫁’出去,为何反请高手来搅局?
他忍不住追问:“东家,这局……到底怎么摆的?”
老板朗声一笑:“图财,不图人——你听明白了?”
“我已与他们立下密约:只要胜出、拒婚、不碰苏隼莹一根手指,这笔银子,立刻落袋!”
老鸠脑中“嗡”
地一响,霎时通透。
“东家高明!”
“生意嘛,讲的就是一个巧字。”
老板起身整了整袖口,转向那三人,拱手道:“三位,成败在此一举——谁赢,五千两,当场兑现。”
来者三人,皆着素衣,气息内敛,可老鸠只扫一眼,后颈便沁出细汗——他认不出路数,却本能地觉得,这三人,抬手就能拧断自己脖子。
他赶紧躬身催促:“三位前辈,吉时将至,咱们这就混入场中,免得惹人起疑!”
三人起身抱拳,声如金石相击:“东家放心,招亲擂台,由我等守定!”
老鸠领路,从侧门悄然绕出,带着三人汇入喧闹人流。
此时,醉西楼下早已人潮汹涌,热浪蒸腾。
楼上锣鼓忽响,老鸠跃上高台,运足中气,声震四野: