森林的草木湿漉漉的,像刚下过一场看不见的雨。王铮三人顺着来路往东南跑,脚底踩在烂叶子上,出细碎的声响。穆兰衣怀里那点青光在雾里一明一灭,像随时会散。
外院方向又响了几声短哨,间隔不久,之后便没声了。王铮没回头,他让噬灵蚁贴在身后五十步铺开。那些灰白色小虫在湿地上爬得极快,像一张会移动的网。只要有人追进雾里,他第一时间能觉到。
“追出来了。”
苏螟小声说。
王铮点了点头。他感觉到了,来路后头有脚步,不重,但多。至少七八个。他们踩在腐叶上,步子很匀,像老练的巡卫。对方似乎并不急着扑上来,只是远远吊着,等他们自己露出破绽。
“快到了。”
穆兰衣喘着气说。她有了风媒石,脸上有了点活气,但跑得还是吃力。
三人拐过矮岗,进入山坳。顾藏已经把火灭了。他伏在井边一块大石头后面,铁杖斜斜架在身前,看见王铮他们回来,才慢慢坐起来。他身上沾满露水,嘴唇冻得青,但眼睛还亮。井边一切如常,铁链还绑在断石柱上,井口黑沉沉的。
“有人来了。”
顾藏低声说,“比你们早到一步。金鳞族,两个,从南边绕过来的,在野杏林外停着。没进林。”
王铮蹲到顾藏身边,扫了一眼野杏林方向。雾太浓,看不见林子,只听风从那边吹来,带着杏叶腐坏的气味。他问:“他们怎么没进来?”
顾藏指了指脚边几只缩着的雷蚁:“进了一只,被电麻了。后面两个闻到了焦味,退了。他们想等雾散。”
顾藏说着咳了几声,用手背擦嘴,“雾散之前,我们还占便宜。但外院的人已经动了,等他们和金鳞族合围,这山坳就出不去了。”
“外院的人不敢进野杏林。”
穆兰衣靠着井边坐下,“至少半炷香内不会。他们怕里面的虫,每次过这片地都绕。现在又起了大雾,他们最多在杏林外等。”
王铮没说话。他解开苏螟背上的青铜重刃,让她去顾藏身旁躲好。自己走到井边,把手伸进井口试了试。冷气仍然很足,水面平静。卵箱就在水下,纹丝不动。还不到半天,时间虫卵还藏得住。
“雾散前得走。”
王铮说。
“箱子怎么办?”
苏螟问。
“继续吊着。”
穆兰衣忽然开口。她看了王铮一眼,又转向井口:“他们找不到这口井。金鳞族的人知道箱子在附近,但一时定不了位。这井能压时间波动。你们若现在把箱子取出来,反而带在身上,两头的人都会疯了一样追。”
“你的意思,把它留在这?”
王铮眼神冷。
“留在这才活得了。等我们脱了身再回来取。”
穆兰衣说,“你带着箱子,冲不出去。外院和金鳞族都是冲箱子来的。箱子不在你身上,你就只是王铮。他们未必会拼死追。”
顾藏坐在地上,忽然笑了笑:“她这话像是拿命在赌,但赌得有道理。箱子里的时间虫卵入了冷井,气息被压住了。我们几个能跑,箱子跑不了。不如先跑出去,等风头过了再折回来。三天的浸泡期不能断。断一次,卵就白泡了。”
苏螟皱眉:“那谁守着井?”
“没人守着。”
王铮说,“谁也不会找到。这地方越没人,越安全。”
他说得平静,但心里清楚这一走,再回来变数极大。眼前却没有更好的路。两拨人堵在外面,死守山坳只会被磨死。不如先突出去,把追兵引开。
“我们往哪边突?”
王铮问顾藏。
顾藏想了想:“南边是金鳞族,西边是外院,东边是回海边的路,北边是野杏林,杏林后面有片塌方的碎石沟。从那里爬上去,能翻到外院东北角的断墙外。那地方平时没人。我们往北,等他们合围前钻出去。”