深蓝港的轮廓在晨雾里慢慢浮出来的时候,铁柔把肩上的重剑往上颠了颠,说了句“到了”
。
王铮站在船头,混天棒横在膝前,目光穿过薄雾打量这座玄诡大陆南缘最大的海族与人族混居港口。和海渊集那种精致有序的海底坊市完全不同,和中转礁那种环形泻湖包裹的弹丸之地也不一样——深蓝港是硬生生在悬崖峭壁上凿出来的一座城。港口依山而建,从海边的深水码头开始,层层叠叠的石屋和木楼沿着陡峭的崖壁往上堆了十几层,一直堆到崖顶的云雾里。石屋之间用悬空的木栈道和藤桥连接,海风一吹整片栈道都在轻轻摇晃。码头上泊满了各式各样的船,鲛人族的骨壳快舟、海蛇族的货船、人族的商船混在一起,船舷挨船舷,水手们在甲板上跨船递货,嗓门一个比一个大。
铁柔对深蓝港熟得不能再熟。她把两把重剑用布条绑紧,赤脚跳下船舷踩在码头的石板上,跟码头上一个正在卸货的海蛇族水手打了个招呼。那水手看见她肩上两把重剑,蛇尾在石板上啪地一拍,扯着嗓子喊了句“铁匠回来了”
,声音里混着惊喜和某种长期欠债人见到债主时的复杂情绪。铁柔咧嘴笑了一下,拍拍他的肩膀,说欠的那批火髓矿尾款月底再结。水手松了口气,继续卸货。
王铮跳上码头,跟在她后面沿着栈道往崖壁上走。深蓝港的栈道极窄,两个人错身都得侧着身子,但布局很有章法——底层码头区是货运和仓储,中间层是坊市和酒馆,顶层是客栈和长期租住的石屋。铁柔在中间层一间极小的石屋前停下来,推开门,里面只有一张铁砧、一座地火炉、一堆矿石边角料和一张用虫纹木板搭成的床。这是她在深蓝港的铁匠铺,兼住处。她进去把旧重剑从背后解下来靠在铁砧旁边,又把熔金小心翼翼地搁在剑架上,然后从墙角翻出一只落满灰的储物袋,从里面倒出几块品相不错的火髓矿原石塞进王铮手里。
“你接下来去哪?”
“找地方。”
王铮把火髓矿原石收进虫仙界,靠在铁砧旁边看着铁柔收拾她那堆矿石边角料。“虫仙界现在生态基础有了,法则对流也稳定了,但它现在停在海边的石台上——那只是临时驻扎的地方。我需要找一片灵气充沛、地势隐蔽、周围没有暗蝗族和金鳞族势力覆盖的区域,把虫仙界安顿下来,然后把宗门的人都接过来。”
铁柔停下手里拣矿石的动作,转头看了他一眼。她的竖瞳在昏暗的石屋里亮了一下,是那种听到大事时本能的兴奋。“你说的是整个宗门?”
“整个宗门。”
王铮把混天棒靠在石墙上,在铁柔对面坐下。虫皇宗上上下下八千弟子,从桐庐城养殖场到现在一直化整为零散在中转礁和桐庐城周边。曲尧在破译母巢密文,海龙在封天印裂缝研究建造者遗迹,洛雨在散修行会注册了商队,柳三娘在恒温室里培养墨黑虫卵和冰火双属幼虫。这些人散在各地虽然安全,但虫皇宗要展不能一直靠化整为零。虫仙界成型之前他不敢想这件事——把八千弟子装进虫界里,虫界的法则结构和灵力浓度根本撑不住。但现在虫仙界球体结构稳定,十二重天法则对流自主运转,沉土天有了土壤植被雏形,幽水天有了海洋生态雏形,青木天有了森林生态雏形。一个真正的小世界,完全能支撑一个宗门的日常修炼和生存。
铁柔把拣好的矿石放回墙角,拍了拍手上的矿粉。她的表情变得很认真,不是那种铁匠看材料的认真,是那种经历过独自漂泊的人听说别人要安家时特有的认真。“玄诡大陆内陆我跑过很多地方,能藏下一个宗门的地方不多。要么灵气不够,要么离虫族巢穴太近,要么干脆就是某个大势力的地盘。但南泷大陆南端,离大陆大概三天海路有一片未探索的群岛——我在深蓝港码头听过路的海族商人提过几次,说那片海域常年有雾,海图上标注的是‘雾隐群岛’。灵气浓度不输内陆但暗蝗族和金鳞族的势力范围都延伸不到那里,就是航线太危险,商船宁愿绕远路也不走那片海域。”
“雾隐群岛。”
王铮把这个名字记在心里。南泷大陆南端,未探索的迷雾群岛,灵气充沛,无大势力覆盖,这几条加在一起确实很适合作为虫皇宗的新驻地。但在这之前他需要回一趟中转礁,把海图铺老者和海蛇族给的近海水文资料重新翻一遍,看有没有关于那片海域的更详细记录。
铁柔把铁砧上积了几个月的灰擦干净,从储物袋里掏出几块炭扔进地火炉里点火。她的动作很慢,慢到和她平时打架锻剑时判若两人。炉火烧起来之后她没有急着打铁,只是蹲在炉子旁边烤手,沉默了很长时间。
“那我就不跟你走了。”
王铮看着她。火光在她脸上跳动,把她脸上那些细小的伤疤和矿石粉末烤得明明暗暗。
“深蓝港是我的地盘。”
铁柔把手从炉火边收回来,拍了拍膝盖上被炉灰烫出的一个小洞,“我在这里开了三年铁匠铺,码头上的水手欠我一屁股债,内陆猎虫队回来第一件事就是找我修剑。我要是跟你走了,他们的剑谁修?他们的债谁还?”
她咧嘴笑了一下,但笑容里有一丝极淡的不舍得。然后她从铁砧底下翻出一只极小的海螺,是海蛇族的传讯螺,递到王铮手里。
“传讯螺你拿着。以后在深蓝港需要打铁,吹一下就行。”
王铮接过传讯螺。这已经是他拿到的第三只传讯螺了,第一只是海荇给的,第二只是蓝荇托老鲛人转交的,第三只是铁柔的。三只海螺大小不同、颜色不同、所属种族不同,但它们放在虫仙界里时彼此之间的法则波动会产生极微弱的共振。他把铁柔的海螺和海荇、蓝荇的海螺放在一起,三只海螺在虫仙界球体内壁上自动排成了极小的三角形,螺口彼此相对,像三个不同种族的海族在无声地交谈。
从铁匠铺出来之后王铮沿着栈道往中间层的坊市走。深蓝港的坊市比中转礁的海渊集规模大得多,货物种类也更杂。他花了小半个时辰在坊市里采购了一大批物资——灵植种子、灵药幼苗、各种能在虫仙界不同重天里存活的植物根茎和孢子。青木天现在只有藤蔓和朽木,生态太单一。他买了几十种不同品种的灵植种子,从高大的灵木树种到贴地生长的灵草孢子都有,准备在青木天里分批播种。沉土天需要更多耐旱的植物来固定土壤,他买了几袋能在沙质土里生长的固沙草籽和几株根瘤菌接种过的灵豆苗。幽水天的海洋生态需要更多浮游生物的种子——他在一个海月族老妇人的摊位上买了一小袋海藻孢子,老妇人说这些孢子撒在海水里三天就能芽,一个月就能形成小型海藻林。
路过一个卖灵兽的摊位时他停下来看了片刻。摊主是个三眼族的中年修士,笼子里关着几只品相不错的灵兔和几只羽毛极漂亮的灵禽,都不是战斗型灵兽,纯粹是观赏用的。三眼族见他蹲下来看兔子,以为来了主顾,热情地介绍这些灵兔的品种和饲养方法。王铮挑了十只灵兔,又买了两对灵禽,让摊主用灵兽袋装好。这些灵兔灵禽进了虫仙界之后,和之前放进去的野鼠、蜥蜴、壁虎一起,能在沉土天和青木天的生态链里补上几个极关键的中间层环节。三眼族摊主见他一口气买这么多兔子,还以为是哪个大宗门的膳房采购,临走还塞了几包灵兔饲料当赠品。王铮也没解释,把灵兔饲料一并收进虫仙界。
采购完毕之后他找了一家离码头最近的客栈,要了一间靠海的房间。客栈掌柜是个退隐的海象族老水手,一只象牙断了大半截,走起路来地板都在震。老头看了眼王铮肩上的混天棒,又看了眼他身后空无一人的码头方向,没多问什么,直接给了他一间顶楼最大的房间,说这间房窗户正对南面海路,早上能看到日出。
王铮关上房门,把混天棒靠在床柱上,在靠窗的木桌旁边坐下。窗外是深蓝港层层叠叠的栈道和远处碧蓝色的海面,几艘货船正在卸货,水手们的号子声隔着窗户传进来,和客栈楼下酒馆里的喧闹声混在一起。他把海荇拓给他的水文图和海图铺老者给的旧海图并排铺在桌上,两张图对照着看。中转礁往南泷大陆的航线有两条,一条是商船常走的近海航线,安全但绕远。另一条穿过古虫迁徙通道,是他来时的路。从中转礁到南泷大陆南端,以海祸水虫的推进度大概需要两天半。再从南泷大陆南端出海,往铁柔说的雾隐群岛方向走,那片海域在海图上是空白的。
他把两张海图叠好收进虫仙界。然后他把所有灵虫逐一召回,开始做临行前的最后检查。火蠊从赤火天边缘的火山岩上抬起头,六翼展开,虚空火纹在虫仙界球体内壁上映出极淡的古铜偏银白色光晕。他在深蓝港坊市里买了几块品质不错的熔岩晶核,放在赤火天火山岩缝隙里让火蠊自己取用。幻光阴蚎在幽水天静水区巡游,冰水双属甲壳上的法则纹路在海祸水虫过滤出的纯净水质里越来越清澈。他在静水区边缘又撒了一小袋海藻孢子,海藻孢子落在珊瑚砂上,在幻光阴蚎的冰水双属法则温养下已经开始萌极细的芽丝。长生木蚨在青木天朽木旁边用触角轻轻拨弄藤蠖新延伸出的螺旋分支,他在青木天边缘开辟了一片极小的苗圃,把买来的灵植种子按照不同品种分批播种,苗圃旁边几只灵兔正蹲在草丛里啃食匍匐草的嫩叶。沙金蚁后在金芒天核心处产下第五轮蚁卵的最后一批,工蚁们在新建的蚁巢里忙忙碌碌,他用金阙商会的甲等灵材额度定制了一批高品质金属性灵材,放在金芒天蚁巢外围让工蚁们自己搬运。元宝蹲在元磁天核心黑水磁石上,暗银色螺旋纹甲壳在混沌法则气团的映照下缓慢旋转。他在深蓝港坊市里没能找到元磁属的灵材——这东西在南泷大陆也是稀罕货,但海图铺老者或许有渠道。
暗虫趴在极暗天核心处,深渊暗螯虫晶被炼化了将近七成,极暗天法则密度稳稳地推过了七成并继续缓慢攀升。血翅暗萤虫趴在极暗天和昼白天之间的法则孔洞处,背甲上的暗红色荧光膜翅一张一合,它还在极其专注地维持转换膜两侧的法则对流平衡。王铮没有打扰它——这只幼虫一旦被打断专注状态,两侧的法则对流会出现极短暂的紊乱。
日轮幼体在昼白天荧光珊瑚上舒舒服服地趴着,背甲上四圈日轮光纹稳定释放暖金色光属法则波动。几只光蜉幼虫在它周围缓慢爬行,银线蠕虫分泌的光膜又厚了一层。他在深蓝港坊市里买到了一小块残损的光属虫晶碎片,品相不高但对日轮幼体来说刚好当零食。日轮幼体用前足捧着虫晶碎片,小口小口地啃着,背甲上的四圈光纹在啃食过程中又亮了一丝。
所有灵虫状态良好,虫仙界十二重天法则对流稳定,新搬进去的生物们已经在各自区域安顿下来。他唯独没有检查小灰。小灰还在混沌法则气团最深处沉睡,它的呼吸节奏和十二面晶体的旋转节奏完全同步。王铮只是在神识里远远地感应了它一下——沉,稳,不急不躁,像一个在母胎里安静成长的胎儿。他知道自己跨入渡劫中期之后灵力质量和法则亲和力都上了一个大台阶,但距离渡劫后期还有相当长的路要走。虫仙界需要时间成长,小灰需要时间苏醒,他自己也需要时间巩固修为、打磨法则。雾隐群岛或许就是那个能让一切都安顿下来的地方。
他最后检查了一遍虫仙界球体内壁上的法则孔洞。十二个孔洞稳定运转,混沌法则气团旋转度均匀,十二面晶体表面的法则纹路比刚成型时清晰了不止一筹。球体直径比刚成型时又扩大了一丝——不是突破性的扩张,而是每时每刻都在以极细微的度缓慢增长。
一切就绪。
他推开客栈房门走下栈道,沿着深蓝港码头找到了那艘回中转礁的货船。货船船长是海蛇族的中年水手,之前在码头上被铁柔催过债的那个。水手看见王铮肩上的混天棒,二话没说直接给他安排了一间船上最好的单人舱。
货船驶出深蓝港时海面上起了薄雾。铁柔的铁匠铺在崖壁上,地火炉的烟囱正往外冒烟——她在打铁。王铮站在船尾甲板上看着那道烟越来越细,直到被海风吹散。
中转礁的环形珊瑚礁轮廓在第三天清晨浮现在海平面上。货船靠岸时泻湖码头上的海蛇族水手正在卸货,看见王铮从船上下来,几条蛇尾同时在码头上拍了一下。海荇从货箱堆后面探出头来,青金色的竖瞳在看到他的瞬间亮了一下,然后很快压平了表情。她只是把蛇尾往旁边挪了半尺,给他让出一条路,说族长在峡谷里等他。王铮拍了拍她的肩膀,沿着环形礁石往海蛇族海底峡谷走。接下来要做的几件事很明确:找海震拿雾隐群岛的详细水文资料,找海图铺老者换南泷大陆南端的最新海图,然后把留在中转礁和桐庐城的虫皇宗弟子分批接进虫仙界。