母虫腹节的暗紫色发光器依次明灭,光晕在虚空断层里一圈一圈地荡开,每次荡到紫地断口边缘就被什么无形的力量截断,光晕边缘齐刷刷地暗下去,像是被虚空本身吞掉了半截。王铮趴在沙脊上,虫杖横在身前,杖头被空间微裂缝削出的楔形断面搁在黑沙里。他盯着那条母虫看了整整二十息。二十息里母虫的口器张合了三次,每张合一次,暗虫卵表面的暗金纹路就暗一分,母虫腹节的发光器就亮一分。这个频率不快,但很稳定,稳定到像有人在数着节拍喂食。
“它把虫卵锁死了。”
王铮说。声音压得极低,只够旁边碎脸虫魔听见。
碎脸虫魔没接话。他在王铮说话的同时也看到了——母虫身体两侧的骨质钩镰附肢并不是随意垂着的。二十多对附肢在虚空中摆成了一个对称的半圆形阵列,附肢末端的钩镰全部朝内弯曲,镰尖对准虫卵。这个姿势不像是守护,更像是某种准备动作:一旦虫卵有任何异常,几十把骨质钩镰可以在半息之内同时刺入卵壳。
“不是锁死,是在产卵前兆。”
碎脸虫魔的喉音压得比王铮还低,几丁质锯齿在嘴里磨了两下,“母虫的附肢摆成内弯阵列,是准备往卵壳上凿产卵孔。虫魔三部收集的上古残简里有记载——暗属性寄生型母虫产卵前会把附肢预热到这个角度,然后同时凿下去,在卵壳上开几十个针尖大的孔,每孔产一枚卵。幼体从卵壳内部被寄生后,原宿主的幼虫就成了养料。”
王铮把目光从母虫身上移开,重新看了一遍紫地断口的地形。紫地延伸到断口处截断,断口离暗虫卵悬空位置大约三十丈。三十丈的距离在地面上不算什么,但中间隔着的不是地面,是虚空断层。虚空断层里没有着力点,也没有灵力依托,御空法术在空间法则破碎的区域会失效——之前他在开阔地上踩一脚就削掉一层鞋底,说明这片区域的空间法则已经碎到了微裂缝遍地都是的程度。在这里御空飞行等于把自己送进看不见的绞肉机。
唯一的路径是从紫地断口边缘下去,顺着断口崖壁往下爬,再从崖壁底部借力跃到虫卵位置。但母虫就盘踞在断口下方的虚空中,它借着虚空无重力的便利节省体力,附肢随意勾在崖壁裂缝上就能稳住全身。爬下去等于直接爬到母虫头顶。
“你们族长给的图谱上,这种寄生型母虫怕不怕火。”
王铮问。
“暗属性虫类没有怕火的,暗属性本身就和光火相克不假,但母虫这个级别的虫类外壳上都有暗属性灵力的隔绝层。”
碎脸虫魔说完停了一下,又补了一句,“不过它口器内侧没有外壳——口器内腔是为了吞吸灵力演化的,腔壁只有粘膜。”
王铮翻了个身仰面躺在沙脊背面,让沙脊挡住母虫的视线范围。头顶暗云还在缓慢翻涌,云层的暗紫色里偶尔闪过一丝极淡的深蓝,和他在闭关中见过的那道深蓝雷光不是同一个颜色,但让他想起了一些东西。他把万虫元神沉入体内,找到归位在心脏的焚虚火蠊。火蠊在他心脏外侧蜷着,暗红色甲壳在心脏搏动的挤压下微微起伏。他用一道极细的神魂链接把母虫口器的结构投影传给了焚虚火蠊,然后问了一句——能不能在母虫张口吞吸的瞬间,把一团凝聚火焰精准送入母虫口器内部。
焚虚火蠊的回应是一阵从心脏传向全身的温度脉冲。脉冲频率极高,短促而密集——它在兴奋。这种虫类对火焰的掌控精度在十二道基灵虫里排第一,只要目标位置明确,它能在半息之内凝聚出一团拳头大的高压缩火核,并用极细的火线牵引投送。但问题在于母虫吞吸虫卵灵力的间隔是固定的,张口的瞬间只有不到一息。火核必须在母虫张口之前预先凝聚,在张口的同一瞬发射,并在飞越三十丈虚空的过程里不被虚空微裂缝削散。
三十丈距离,中间有多少道微裂缝无法预判。火核不是虫杖,被微裂缝削掉一层还能继续用——火核是高压缩火焰,外壳被削破会在半空直接炸开。不但打不中母虫,还会把整片区域染成火海,到时候母虫受惊可能会直接凿卵。
王铮坐起来,从沙脊侧面探出头再看了一眼母虫。母虫口器又张开了一次,这次张开的角度比前几次都大——三圈反向齿全部外翻,露出里面暗红色的内腔粘膜,粘膜表面密布着细密的褶皱,褶皱在吞吸时会同时蠕动,像某种活体的呼吸鳃。吞吸持续了大约四分之三息,口器就合上了。
四分之三息。火核从这个距离飞过去需要的时间他估算不好,因为中途的微裂缝会改变火核的飞行轨迹。最好的办法不是远程投送,是把母虫引到紫地这边来,让它主动把口器伸到可控范围内。
“你们两个谁的魔气比较稳定。”
王铮转头看向两个虫魔。
碎脸虫魔和脚伤虫魔对看了一眼。脚伤虫魔把靠在树干上的后背挺直了,被封了胶的左腿还在微微发颤,但声音比刚才稳了些:“我。我的魔气没被打散,只是腿废了。”
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“够了。”
王铮从储物袋里摸出那块暗属性虫蜕碎片。碎片暴露在紫地雾气的暗属性灵力中时,边缘的暗纹立刻亮了起来,亮度比在枯林里高了一倍不止。他把碎片递给脚伤虫魔,“拿着这个往沙脊东侧走,走到离紫地断口边缘最近的位置停下,把碎片举到头顶。母虫感应到碎片上的暗属性灵力波动,会以为这里有另一枚虫卵。如果能把它引过来,剩下的交给我。”
脚伤虫魔接过碎片。碎片落在他掌心时烫得他手指缩了一下,但他还是把碎片攥紧了,几丁质指节因为用力而发出细微的咯吱声。碎脸虫魔把他从沙脊背面搀起来,两个人压低身形往下游方向挪。王铮目送他们挪出二十丈远,翻身越过沙脊正面,贴着沙脊与紫地交界处的低洼位置往母虫方向摸过去。
紫地地面踩上去的触感比黑沙更怪——不完全是硬的,脚掌踩下时地面会微微下凹,抬脚时凹痕又缓慢弹回来,像踩在一层极厚的活体甲壳上。地面蜂窝孔里渗出的暗紫色雾气贴着小腿翻涌,被脚步搅动后在身后形成一道极淡的尾迹。王铮走到紫地断口附近时,母虫还在虚空中保持着原来的姿势,腹节发光器的明灭频率没有变化。从断口边缘往下看,母虫的头部在自己脚下约十丈深的位置,口器朝上对着虫卵,附肢末端骨质钩镰在虚空中微微晃动。
脚伤虫魔走到了沙脊东侧尽头的预定位置。他把虫蜕碎片举过头顶,碎片的暗纹在这一瞬间猛然亮起——不是缓缓增亮,是直接炸亮。暗属性灵力从碎片中涌出来,在暗灵秘境的高浓度暗属性环境里像是一块被投进暗水里的更暗的墨团,肉眼几乎无法分辨墨团的边界,但灵力波动却精准地传向了母虫所在的虚空断层。
母虫的附肢停了一下。不是一条附肢停了,是二十几条同时停了。然后它的头部缓缓转了过来——口器仍然闭合着,但头部的方向从朝上变成了朝向沙脊东侧。它在感知虫蜕碎片的方向。
王铮伏在断口边缘,心脏外侧的焚虚火蠊已经将一团火核凝聚完毕。火核在他胸腔内极速旋转,被一层极薄的火焰膜包裹着,旋转的力道透过心脏搏动传到全身血管里,血液温度在缓缓上升。他用神魂链接让焚虚火蠊把火核再压一压,压到拳头的一半大,密度翻倍。
母虫动了。它的二十几个腹节依次收缩,附肢从崖壁裂缝里拔出来,缓慢地从虚空断层中往沙脊方向游动。游动的速度不快,身体太长,每前进一截就要等后面十几个腹节全部跟上。母虫游动时腹节亮光器会短暂熄灭,等身体完全离开崖壁后才重新亮起。它的头部始终对准虫蜕碎片的方向。
王铮开始计算距离。母虫头部离自己还有三十丈、二十丈、十五丈。十五丈的距离,母虫的口器如果在这里张开,焚虚火蠊的火核只需要不到半息就能打入内腔。但母虫还没张开过口器,它只是在靠近,靠近的时候口器闭得很紧。
十三丈。母虫的上半身已经越过了紫地边缘,几对最前面的附肢钩镰试探性地钩到了紫地蜂窝孔洞,钩镰刺入孔洞时发出的声音像是铁钩插进湿泥,闷而钝。它在摸索地面的可靠度。
十丈。母虫停了下来。它的口器依然闭合着,但头部在微微左右偏转——它在确认虫蜕碎片和虫卵之间的相对位置。留在虚空中的暗虫卵还在原地旋转,暗金纹路在母虫离开后微微亮了一分。虫卵表面的光晕从极暗的紫变成了稍亮一点的暗紫,像是解除了某种压制的呼吸。
王铮在等。等母虫张口。它从虚空上游上来,周围暗属性灵力浓度发生了变化,它需要重新调校感知——调校的时候会习惯性地张开吞吸器官。这是他唯一的机会。
但母虫没有调校。它直接越过紫地边缘往沙脊方向爬去,爬行时身体碾过紫地地面,把蜂窝孔里的暗紫色雾气全部压了出来,形成一道贴着地面的雾浪滚向沙脊上的脚伤虫魔。
脚伤虫魔没有退。他举着虫蜕碎片,左腿的伤口在地面拖出一道暗绿色的体液痕迹。碎脸虫魔在旁边举着几丁质盾甲挡在他身前,盾甲被上古魔虫爬行产生的压迫气流推得咔咔作响。
母虫的口器张开了。
不是因为调校感知,而是因为它在靠近虫蜕碎片后确认了这不是虫卵,是一只活的虫魔族人在拿着碎片。它在愤怒。口器张开的同时口腔内壁暗红色的粘膜猛然充血变成深红色,三圈反向齿全部外翻到极限,露出里面深不见底的腔体——腔体深处有暗紫色灵力在聚集,那是母虫即将朝脚伤虫魔喷吐寄生液的征兆。不是吞吸,是喷吐。
就是现在。焚虚火蠊在王铮心脏外侧猛然膨胀,那团被压缩到极致的火核从胸腔中破体而出——破体时不是穿透皮肤,是从王铮张开的左手掌心喷出一束拳头粗的暗红色火焰柱,火柱飞越十丈距离在母虫口器张开的瞬间直接灌入它的内腔。
火焰入腔的声响不大。不是爆燃的轰响,是一声极闷的“噗”
,像把烧红的铁棍插进水里,只是这个“水”
是母虫口腔粘膜。火核在母虫口腔内腔炸开时,母虫整个头部猛然往后仰,仰起的角度近乎直角——它从内腔到咽喉再到第一个腹节的内部被一团温度高到近乎白色的火焰填满了。火焰没有往外喷射,全部锁在母虫内部,因为喉部外壁的甲壳太厚,热量找不到出口,只能沿着背脊两侧的关节缝隙挤出来——从外面看,母虫身体中段的每一道关节缝隙都在往外冒火光,暗紫色甲壳被内部高温烤得开始发软变形。
母虫发出了一声嘶哑的低吼。不是通过口腔发出来的——口腔已经被烧穿了,而是从腹部气孔挤出来的,气孔在高温下排出的不是气,是一股一股的暗紫色蒸汽。它疯狂扭动身体,附肢钩镰胡乱砸在紫地地面上,把蜂窝孔砸出一大片凹陷。但它的头部已经被废了,口器内腔完全碳化,三圈反向齿被高温熔化后重新凝固成不规则的黑色块状物。母虫扭动了十几息,最前面的几对附肢猛地插进紫地深层,然后身体开始机械性地抽搐——不是垂死挣扎,是神经节在高温破坏后残留的放电现象。
又抽动了七八息,不动了。腹节发光器依次熄灭,从尾巴一路灭到头部,最后剩下头部那对最小的暗紫色光点闪了两下,也灭了。
王铮从紫地断口边缘站起来,左手掌心还在冒烟。焚虚火蠊的高压缩火核虽然是从掌心发出,但火焰离体的高温还是把掌心皮肉烤焦了一层。他把左手在裤腿上随意蹭了蹭,转头看向沙脊方向。
脚伤虫魔还举着虫蜕碎片站在沙脊上,举着的手臂僵在半空忘了放下来。碎脸虫魔从他身后探出头,盯着紫地上还在冒烟的母虫尸体,几丁质面甲下嘴巴张开又合上,合上又张开,最后憋出一句很轻的话:“石骨……你就是老虫魔说的那个‘外来的’。”
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