饲虫峰南侧最暖和的石屋在卯时就已经亮了灯。
灵虫饲料发酵过后的酸味比白天淡了不少,地暖从石板缝里往上蒸,带着一股干草被烤热的味道。刘三石蹲在恒温玉盒前面,拿一块干净棉布把玉盒外面沾的露水擦干净。他寅时就来了,先给银寄生虫卵测了温度。测三遍,隔一刻钟测一次,三次读数分毫不差,才把温度记录刻在墙上的石板上。
石板上的记录从八天前开始。每天一行,记着温度、湿度、卵壳表面波纹状纹路的变化。第八天的记录比第一天多了三行备注:纹路在寅时末出现极短暂的增亮,持续约十息;增亮时虫卵内部有极轻微的蠕动感,隔着玉盒感觉不到,手指直接触碰卵壳才能感知;增亮结束后纹路恢复原状,卵壳温度上升了不到半度。
他把第九天的日期刻上去,留了空行,等今天的观测数据出来再填。
王铮推开石屋的门,手里提着一只小陶罐。陶罐里装的是从藏书楼千虫子那里拿来的第二批养魂液,量比上次少,只有小半罐。千虫子说养魂液的主材是千年份的养魂草,他手头也不多了,这批用完再要就得等明年开春养魂草重新抽芽。
“宗主。”
刘三石站起来。
王铮把陶罐放在工作台上。石屋里新添了一张工作台,是刘三石自己从后山捡碎石块垒起来的。台面上铺着一块平整的青石板,板上摆着温度计、湿度计、一个记录本、两支炭笔。炭笔削得极尖,笔尖的粗细用刀片修过至少三次。
“银寄生虫卵这几天有什么变化。”
刘三石翻开记录本。前七天每天只有温度湿度数据,第八天开始多了纹路增亮的记录。他把观测时间点一个一个报出来:第一天到第七天无变化。第八天卯时增亮一次,持续十一息,增亮时卵壳表面波纹状纹路从头到尾全部亮起,亮度和灵石灯最低档相当。第九天丑时增亮一次,持续九息,亮度比前一天略高。今天寅时增亮一次,持续十三息,增亮结束后卵壳内部传出极细微的咔嚓声响了一息。
“咔嚓声是什么样的。”
“像蛋壳被从里面轻轻敲了一下。不是裂开,是敲了一下。”
王铮把手掌贴在玉盒表面。万虫元神的感知透过玉盒和卵壳两层屏障探入虫卵内部。神魂节点已经开始在卵内显形,从第一个节点到第十二个节点,沿着虫卵的长轴均匀分布。每个节点有针尖大,在神识感知中呈现极淡的银白色。十二个节点之间连着比头发丝还细的神魂丝线,丝线在极其缓慢地蠕动。
寄生型灵虫的神魂节点发育到这个程度,离孵化只差最后一步。宿主需要在孵化前用自己的神魂逐一温养这十二个节点,每个节点温养至少三天。温养完成之后虫卵破壳,幼虫出壳的第一时间就能和宿主建立神魂契约。温养必须在虫卵自然孵化之前完成,节点没温养完就破壳,幼虫会因为没有神魂锚点而进入野生状态,契约就再也签不了了。
“从今天开始温养神魂节点。十二个节点,每个温养三天,总共三十六天。银寄生虫卵的孵化期大约还有四十天,时间够用。温养的方法是每晚睡前把虫卵从玉盒里取出来,贴在百会穴上。百会穴是督脉之首,神魂之力从这里出体最直接。”
他把温养的具体步骤逐一说明:虫卵贴百会穴时不能隔布料,必须直接接触皮肤。神魂之力从百会穴涌出后沿虫卵表面的波纹状纹路往卵壳内部渗透,渗透速度控制在前三天只触及第一个节点的浅层,后三天逐渐加深。每个节点温养的第三天,卵壳表面纹路会短暂变色,从银白变成浅金,变色持续三到五息,变色结束后该节点的温养就算完成。
刘三石把每个步骤记在记录本上。他握炭笔的手比以前稳了不少,字迹还是歪的,但笔画已经不再抖了。记完之后他从玉盒里取出虫卵放在掌心里。虫卵只有鸽卵大,银白色的卵壳在他粗糙的掌纹上泛着极淡的光。
“宗主,温养的时候要是它不舒服,会不会有反应。”
“会。神魂节点被过度温养时卵壳表面波纹会逆向流转,从尾向头反向波动。看到逆向波动就说明你输送的神魂之力过量了,需要立刻减半。神魂之力一旦过量,轻则节点受损,重则幼虫出壳后神魂残缺。寄生型灵虫神魂残缺的后果是契约反噬概率翻倍。”
刘三石把虫卵贴在百会穴上。他的手没有抖。神魂之力从百会穴涌出的量极其微弱,微弱到王铮的万虫元神也只能感知到一丝极淡的温热感。第一个节点的浅层在神魂之力触及的瞬间亮了一下,然后恢复到原本的银白色。卵壳表面波纹正常流转,没有逆向。
王铮观察了一炷香。刘三石输送神魂之力的节奏很稳,稳到像是用尺子量过。每次输送持续十息,停二十息,再输送十息。输送时神魂之力的强度始终保持在同一个水平,停了之后再开启时强度分毫不差。这种匀速控制对筑基初期修士来说不容易,筑基期的神魂之力总量本就不多,控制精度全靠反复练习。刘三石在矿场干了十来年,手上控制风镐和凿子的功夫转移到了神魂之力的控制上。他把温养当成在矿脉上打眼——太轻了凿不进去,太重了会凿碎矿壁,力道必须均匀稳定,一次一次凿在同一个点上。
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他把陶罐放在工作台上。“第二批养魂液,量比上批少。睡前稀释涂抹,用法和之前一样。”
刘三石睁开眼。虫卵还贴在百会穴上,他的双手放在膝盖上,十根手指自然张开。
“千虫子前辈的养魂液,我以后拿什么还。”
“不用还。千虫子说你守了岩甲虫三个月的墓,这罐养魂液是你应得的。”
王铮站起来,“好好温养,把第一个节点温养完再来找我。温养期间出现任何逆向波动,不管什么时辰,直接来搬山大殿。”
刘三石把虫卵从百会穴上取下来放回玉盒。他站起来把王铮送到石屋门口。
“宗主,等它孵化出来,我想带它去山南坡看看岩甲虫。让它知道它有一个前辈埋在青石板下面。”
他把手在裤子上蹭了蹭。裤子上沾的灵虫饲料碎屑和细沙被蹭掉了大半。
王铮点了一下头。走出石屋的时候他在门口停了一步,没有回头。“岩甲虫挡的那两名散修叫什么名字,你还记得吗。”
刘三石沉默了几息。“记得。一个姓钱,一个姓马。两个人的脸我都记得。”
王铮在晨光里往搬山大殿走。竹林里的雾气还没散,千虫子石室门口的竹椅上没有人,竹椅空着。
千虫子的石室里传出一股极淡的药味。不是养魂液那种甜腥,是某种灼热的、带着火山岩气息的丹药正在丹炉里炼制。王铮没有敲门,径直走过竹林。
搬山大殿里石料加工已经停了三天。赵平从流云仙城采购的幻阵基质和种苗耽搁了行程,原定三天来回拖到了五天。他传回来的灵讯说流云仙城阵法院的幻阵基质断货,要从东域某处调货,最快也要再等两天。王铮把石料加工暂时搁下,给新弟子准备的宿舍区目前只完成了地基和排水沟,石室主体工程还在等着赵平回来用控火术批量加工石板。石头每天闷头在后山采石场开山,粗胚已经摞到了第二面墙,切割成型这一环暂时卡着。
陈远从宗门大殿的方向快步走过来,手里拿着一份牛皮纸封面的册子,封面是他自己写的字——《虫皇宗灵虫评测体系》。字写得不漂亮,但每一笔都压得极用力,封面的牛皮纸被他翻来覆去打开合上磨出了毛边。
“宗主,评测标准框架搭好了。分五大门类,甲虫、蜂、蛛、线虫、鳞翅,每个门类按幼虫、成年体、帝虫阶分阶评测。基础评测四项,专项评测六项,评测报告格式已经统一,测试条件和样本量都在附录里。”
他把册子翻开放在王铮手里。