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第31章 密折惊阙（第2页）

老周倒吸一口凉气：“三爷，提价两成？会不会太高了？那些柴炭商本来就盯着咱们，要是……”

“就是要让他们盯着。”

陈文强眼中闪过一丝厉色，“你想想，咱们提价，那些柴炭商肯定跟着提。到时候民怨沸腾，倒霉的是谁？是他们，不是咱们。咱们有军方认可的‘上等燃料’名头，价格高一点，权贵人家照样买账。至于普通百姓——”

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他顿了顿：“去跟京西那些小煤窑谈，收他们的货，加一成利润，让他们平价卖给百姓。咱们不赚这个钱，但要赚这个名声。”

老周愣了愣，随即眼睛一亮：“三爷这招高明！既保住了民间口碑，又让那些柴炭商没法跟咱们打价格战。”

陈文强没说话，目光落在远处街角一个鬼鬼祟祟的身影上。那人穿着一身灰布衣裳，戴着一顶破毡帽，看见陈文强望过来，立刻转身钻进了巷子里。

“老周，”

陈文强压低声音，“去查查那个人是谁。这个月已经是第三次了。”

广州，十三行。

码头上，三艘崭新的福船正在装货。船身刷着桐油，在阳光下泛着琥珀色的光泽，船头高高翘起，雕刻着海浪纹样，一看就是远洋的好船。

陈乐天站在码头上，看着工人们将一块块紫檀木料搬上船，脸上的表情却不是放松，而是凝重。

三个月前，他通过十三行打通了南洋航线，紫檀生意触角延伸到了吕宋、爪哇、马六甲。这条海路虽然风险大，但利润惊人——一块紫檀木料在广州卖五十两，运到南洋就能卖到一百五十两，若是再转运到东洋，价格能翻到三百两。

但问题是，海上的对手，比陆地上凶狠得多。

“东家，”

管事赵四海快步走来，附耳低语，“打听到了，上次在南海劫咱们货船的那股海盗，背后有人撑腰。”

陈乐天眼神一凛：“谁？”

“粤海商行的周世荣。”

陈乐天的眉头拧紧了。周世荣，广州最大的木材商人，垄断了广东西江、北江的木材运输，在十三行里也是数得上号的人物。陈乐天初到广州时，曾登门拜访，周世荣表面客气，却用一壶冷茶将他打发走。

事后陈乐天才知道，紫檀贸易这条线，周世荣早就想打通，只是一直没有门路。如今陈乐天不仅拿到了紫檀，还搭上了南洋的关系，周世荣能咽下这口气才怪。

“他有证据吗？”

陈乐天问。

赵四海摇头：“没有。海盗船用的是快艇，打完就跑，连旗号都不挂。但我在广州港混了二十年，那些船的形制、打法，一看就是周世荣养的那批亡命徒。”

陈乐天沉默片刻，忽然笑了。

赵四海被他笑得莫名其妙：“东家，您没事吧？”

“四海，你说，如果周世荣知道我在南洋的合作伙伴是谁，他还会不会这么嚣张？”

赵四海一愣。他只知道东家在南洋有门路，但具体是谁，陈乐天从没细说过。

陈乐天从袖中取出一封信，递给他。赵四海展开一看，瞳孔骤然放大——

信上写的是一手漂亮的汉字，落款处盖着一方朱红大印，上面刻着几个赵四海从未见过的文字。但下面那行小字他看得懂：“荷属东印度公司驻巴达维亚总督府。”

“这是……”

“荷属东印度公司，”

陈乐天声音平静得可怕，“南洋最强的海上势力。他们的总督范德赫伦对我的紫檀木材很感兴趣，愿意提供武装护航，条件是垄断他们在广州的香料采购。”

赵四海的手微微发抖。跟洋人合作，这可是大清的禁忌。要是被朝廷知道，轻则抄家，重则杀头。

“东家，这……”

他咽了口唾沫，“太冒险了吧？”

“富贵险中求。”

陈乐天望着海面上渐行渐远的船影，声音低沉，“你知道吗，四海，我爹当年在山西开煤窑的时候，所有人都说他疯了。后来他死了，我们兄弟几个接着干。十年时间，我们从一个小煤窑做到了皇商。现在，到了海上了，规矩不一样，但道理是一样的——要么不做，要么就做到没人敢惹。”

他转过头，目光灼灼地看着赵四海：“周世荣不是想要紫檀吗？让他来。我倒要看看，是他养的几条海盗船厉害，还是荷兰人的火炮厉害。”

京城，陈府书房。

夜已深，陈浩然坐在书案前，面前摊着一叠厚厚的文书，全都是陈家各处的账目往来。他的眼睛布满血丝，已经连续看了三个时辰，却没有丝毫倦意。

桌上还有一封信，是大哥从广州寄来的。信中说，海关衙门最近查得紧了，好几家商行的货都被扣了，怀疑是有言官在背后参奏岭南的走私问题。

陈浩然知道，言官参奏岭南，醉翁之意不在酒。陈家如今风头太盛，朝中那些保守派早就不顺眼了。他们不敢直接动陈家——毕竟陈家背后有怡亲王这尊大佛——但可以从外围下手，敲山震虎。

“四爷，”

管家陈福在门外轻声道，“李卫李大人的长随来了，说是有要事相告。”

陈浩然心头一跳。李卫是雍正跟前的大红人，又是江南织造出身，对商贾之事门清。陈家几次危局，都是通过这条线暗中化解的。如今李卫主动派人来，只怕不是什么好消息。

“请进来。”

来人是个四十来岁的中年人，面容精干，一进门便拱手道：“陈四爷，李大人让小的带句话——‘有人上了密折，参陈家勾结南洋洋商，私通外夷。’”