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第25章 小心高庸（第2页）

他放下茶盏，“聪明人最知道什么时候该靠近，什么时候该避开。”

堂屋里安静了片刻，只有炭盆里偶尔发出的细微噼啪声。

“那下官明白了。”

曹尔堪站起身，拱手一礼，“这就去安排。”

“不急。”

高庸摆了摆手，“西北战事未平，陈家现在还有用。等战事一了——圣上的心思自然会变。到时候你再动手，事半功倍。”

曹尔堪应声退出宅门。

马车碾过积雪，消失在巷口夜色中。

堂屋里，高庸独自坐了很久。炭盆里的火光映在他脸上，明灭不定。良久，他低声喃喃了一句：

“煤老板……呵。”

同一轮月亮挂在北京城上空，冷得像一把刚开过刃的刀。

积水潭码头北岸，陈家大宅后院的账房里灯火通明。陈文强坐在太师椅上，面前摊着三本账册，左手的算盘珠子噼里啪啦响个不停，右手还拿着一封刚从通州送来的急信。

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这封信是陈家商号驻张家口的掌柜写的，字迹潦草得几乎认不出来，显然是在极匆忙的情况下写成：

“东翁亲启：塞北近日有异动，察哈尔一带马匪骤增，过往商队频频遇劫，绿营兵巡防不力，已有三支晋商驼队被劫，死伤十余人。据探，马匪似有内应，专劫运煤运粮之队，兵器精良，不似寻常匪类。望东翁慎之慎之，切切。”

陈文强把信又看了一遍，眉头拧成一个疙瘩。

马匪。

这个时代的马匪他不是没遇到过。去年冬天押送第一批军需去西北的时候，途经张家口外，就遭遇了一股小匪。当时他用煤块烟雾弹和改良火罐打了对方一个措手不及，侥幸过关。

但那次的马匪不过三四十人，马匹羸弱，兵器破旧，一看就是实在活不下去的边民临时凑起来的。

可照张家口掌柜信里所说——兵器精良，有内应，专劫特定商队。

这不是普通马匪。

这是有人养的马匪。

“爹。”

陈乐天的声音从门口传来。陈文强抬头，看见大儿子推门进来，身上还穿着从广州带回来的洋式呢绒大氅，衣摆上沾着夜露。他身后跟着一个小厮，怀里抱着一摞账册，看起来刚从码头回来。

“你从码头直接过来的？”

陈文强问。

“嗯。最后一船紫檀昨夜到了，货已入库，这是海运的账目。”

陈乐天示意小厮把账册放在桌上，目光落在那封打开的信上，“爹，出什么事了？”

陈文强把信递给儿子。

陈乐天看完，脸色微微一变：“察哈尔的马匪……他们是冲着我们来的。”

“你也想到了？”

陈文强揉了揉太阳穴。

“南洋那边也是一样。”

陈乐天坐下来，压低了声音，“这次在广州，同文行的潘振承私下跟我说，有人在打听我们的航线、船队规模、甚至进货价格。他说得很隐晦，但意思很明白——有人要动我们。”

陈文强沉默了一会儿。

他穿越过来快三年了。三年里，他从一个通州码头的小煤炭商，做到了供应军需、打通南洋、垄断京城民用市场的“陈氏商帮”

。太快了，确实太快了。

快到连他自己都觉得不踏实。

“乐天，”

他忽然开口，“你觉得，雍正爷为什么要用我们？”

陈乐天一愣，随即反应过来：“因为我们便宜、高效、好用，没有官场那些盘根错节的关系网。”