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第18章 京城三月的暗流（第2页）

周主事翻了一个时辰，脸色渐渐沉了下来。账目挑不出毛病，这让他有些烦躁。他合上一本账簿，抬头看向陈文强，换了条路子。

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“陈东家，账目倒是清楚。不过本官还有一事不明——这批军需煤炉，贵号是以每具二两八钱的报价中标，而市面上普通铁匠铺打造类似规格的铁炉，报价不过一两五钱。这其中差了一两有余，贵号作何解释？”

陈文强不慌不忙：“周大人有所不知，军需煤炉和民用铁炉，看似相似，实则不同。民用铁炉只需铸铁成型，能烧柴烧煤即可；军需煤炉要求炉体轻便、便于携带、燃烧充分、低烟低尘，炉体用的是熟铁而非生铁，炉膛内壁需加耐火黏土涂层，炉盖设计为密封式以防烟尘外泄——每一项改进，都是成本。”

他顿了顿，补充道：“周大人若不信，可派人去取一具民用铁炉，与陈家供应的军需煤炉一并试用，高下立判。”

周主事被噎了一下，正要再说什么，身旁一名书吏忽然低声耳语了几句。周主事眉头一皱，从袖中抽出一张单子，摆在桌上。

“陈东家，还有一事。有御史弹劾贵号在西北军需运输中，擅自调用官道驿站，惊扰沿途州县，百姓怨声载道。此事，你作何解释？”

陈文强心念电转。这事他知道——西北战事吃紧时，陈家确实曾通过李卫的关系，申请使用了部分官道驿站的运力，以加快物资运输。但那是经过正规程序审批的，并非私自调用。

“周大人，此事陈家确有备案。”

陈浩然接过话头，从文件中抽出一份盖着工部大印的批文，“这是当初工部核准的《军需物资加速运输申请》，上面明确批复：准予借用沿途驿站部分运力，以资军需。陈家是按章办事，绝非私自调用。”

周主事接过批文，看了半晌，面色愈发难看。

这下棘手了。

他来之前，孙侍郎那边给的消息是：陈家根基尚浅，军需账目必有破绽，只要揪住利润过高或运输违规这两条，就能把案子坐实。可没想到，陈家准备得如此充分，从契书到批文，一应俱全，滴水不漏。

“周大人。”

陈文强见对方沉默，主动开口，语气诚恳却暗含锋芒，“陈家虽是商贾，却也知道军国大事非同儿戏。每一笔军需订单，陈家都是尽心竭力，保质保量，从不敢有丝毫懈怠。账目在此，批文在此，周大人尽可细查。若查实陈家有任何违规之处，陈家甘愿受罚，绝无二话。”

这番话，说是表忠心，实则是将了对方一军——账目清白，批文齐全，您要是还查不出问题，那就不是陈家的问题了。

周主事站起身来，脸色阴沉：“账目本官先带走，待回衙细细核查。若有疑问，再来请教。”

说完，带着书吏拂袖而去。

陈浩然目送他们离开，转头看向父亲：“他们不会善罢甘休的。”

“我知道。”

陈文强点头，神色凝重，“账目没问题，他们会找别的茬。这次是查账，下次可能就是抄家。”

“那咱们怎么办？”

“两条路。”

陈文强伸出两根手指，“第一，加快军需生产，保质保量把五千具煤炉送到西北。只要亲王殿下认咱们的账，言官再闹也翻不了天。第二——”

他顿了顿，目光落向南方：“该让乐天那边加快进度了。”

此时，千里之外的广州城，正是一年中最宜人的时节。

陈乐天站在珠江边的一处码头上，看着工人将最后一批紫檀木料装船，心里盘算着下一步的计划。

他来广州已经两个月了。

这两个月，他几乎每天都泡在十三行的圈子里——请客吃饭、喝茶听戏、送礼走动，用尽了一切能用的手段，才终于在这片鱼龙混杂的商海中站稳了脚跟。他打通了与洋商荷兰东印度公司的渠道，谈妥了每年五百吨紫檀木料的供应协议；他与粤海关的监督建立了关系，拿到了优先报关的特权；他甚至收买了几个在珠江口活动的小股海盗，让他们不去骚扰陈家的运船。

但这一切，都只是开胃菜。

真正的大买卖，是紫檀。

按照陈乐天的规划，陈家要在三年内垄断广州口岸的紫檀进口贸易，然后通过运河将木料运往京城，供给内务府造办处和京城的红木家具作坊，利润至少是煤炭生意的五倍。

但这个计划，正面临着巨大的阻力。

阻力来自两拨人：一是十三行中的老牌行商，二是京城红木家具行业的既得利益者。

十三行那边，陈家是外来户，想在这里分一杯羹，等于虎口夺食。陈乐天花了两个月，用银子铺路，才勉强让几个大行商不公开反对陈家入场。但私底下，小动作不断——昨天，码头工人突然集体罢工，说是有人放话，谁给陈家搬货就打断谁的腿；今天早晨，陈家租用的仓库又被人泼了粪，臭气熏天，货物只能临时转移。

至于京城那边，更麻烦。

陈乐天从父亲的信中得知，京城红木家具行业的水很深。这个行业，表面上是几十家作坊各自经营，实际上背后站着好几个王爷和朝中重臣。陈家想从南洋直接进口紫檀，绕开中间商，等于断了这些大人物的财路。

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“大哥，京城那边来信了。”

管家匆匆走来，递上一封信。

陈乐天拆开一看，眉头紧锁。

信是陈浩然写的，内容很简短：都察院已开始查陈家军需账目，朝中保守派态度强硬，父亲担心这场风波会波及紫檀生意，让陈乐天加快进度，尽快把第一批紫檀运到京城，用实际利益稳住关键人物。

“这倒是个机会。”