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第9章 边城琴音（第2页）

沈怀仁冷笑一声：“非核心物资？你可知西北大营现有多少将士？若陈家的行军炉成为标配，一营配五百台，十营便是五千台。这是多大的生意？何况——”

他顿了顿，“陈家如今已是‘陈氏商帮’，名下煤矿、木材、贸易、布庄、琴行，哪一桩不是日进斗金？这样的家族若再借军需之功博得圣眷，将来谁还压得住？”

众人沉默。

沈怀仁说的是实情。陈家的崛起太快了——不过六七年光景，从一个默默无闻的山西煤商，摇身一变成为横跨多个行业的商业帝国。而且陈家与朝廷的关系非同一般：怡亲王胤祥亲自引荐，李卫暗中庇护，甚至连年羹尧旧部都对陈家颇有好感。

这样的家族，若在太平盛世，不过是富商巨贾；但如今西北正在用兵，朝廷对能办事的商家依赖极重，陈家的影响力正在从经济领域向军事后勤领域渗透。

“不急。”

沈怀仁端起茶盏，“等陈家出了纰漏再动手。商人的本性是逐利，逐利就一定会犯错。”

“沈大人的意思是——”

“前线战事吃紧，陈家订单激增。”

沈怀仁的眼中有寒光闪过，“运输线被袭、资金链断裂、以次充好……随便哪一条，都够陈家喝一壶的。我们只需要在恰当的时机，推一把。”

他忽然想到什么，压低声音：“年小刀那边，联络得怎么样了？”

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“年公子说……”

那年轻御史犹豫了一下，“他说他欠陈家一个人情，但年家和陈家的账，迟早要算清楚。只是现在不是时候。”

“那就让他等。”

沈怀仁冷笑，“等陈家风光够了，自然会有人来收账。”

三日后，陈巧芸的车队抵达了大同以北的前线大营。

准确地说，这里算不上“前线”

——真正的交战区域还在西北三百里外。这里是清军的后方大本营，负责物资中转、伤员救治和轮换休整。

即便如此，当陈巧芸第一次看到漫山遍野的营帐、络绎不绝的运粮车队、以及那一张张被风沙和硝烟熏得黝黑的将士面孔时，她还是被深深震撼了。

京城那些闺阁中争论的，是谁的绣工更好、谁的琴技更高、谁嫁的夫婿更有前程；而这里，人们只关心一件事——活下去。

“陈大小姐，怡亲王有请。”

一名亲兵模样的人策马而来。

怡亲王胤祥此时正在大营坐镇，统筹西北后勤。他比陈巧芸想象的要憔悴得多——不过三十七八岁的年纪，鬓边已有白发，嘴角有一道浅浅的疤痕，应该是旧伤。

“久闻陈大小姐琴技冠绝京城，今日得见，本王荣幸之至。”

胤祥的态度很客气，但并不热情。作为雍正最信任的弟弟，他见过太多想借军需之名攀附权贵的商人，对陈家虽然有好感，却也保持着一份审慎的距离。

陈巧芸行了一礼，没有多说什么客套话，而是直接问：“王爷想让民女在哪里演奏？”

胤祥微微一愣，随即笑了：“陈大小姐倒是爽快。明日午后，在校场。将士们连日奔波，需要提一提士气。”

“好。”

陈巧芸转身要走，胤祥忽然叫住她：“陈大小姐，本王有一事相询。”

“王爷请讲。”

“听说令尊在南洋开辟了紫檀贸易，能绕过十三行直接与洋商交易？”

胤祥的目光锐利起来，“本王想知道，这条海路，能不能运军需物资？”

陈巧芸心中一震。她想起父亲陈乐天临行前说的话——“怡亲王若问你海路的事，如实回答。”

“回王爷，海路是通的。但南洋一带海盗猖獗，洋商也并非个个可靠。”

陈巧芸斟酌着措辞，“家父正在与荷兰东印度公司谈判，若谈成了，或许能借他们的护航船队。”