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第80章 南下北上（第2页）

李卫穿着一身半旧的藏青色袍子，腰间扎着一条看不出颜色的布带，站在船头啃着一块芝麻烧饼。看到陈文强走近，他三两口把烧饼咽下去，拍了拍手上的碎屑，咧嘴一笑。

“老陈，来了？”

“大人相召，不敢不来。”

陈文强抱拳行礼，语气恭敬但不卑微。

三年相处，他已经摸透了李卫的脾气。这人虽然官居一品，但骨子里还是那个市井出身的混混。你跟他讲官场规矩，他反而觉得你假；你跟他直来直去，他倒觉得你实在。

“少来这套。”

李卫果然不耐烦地挥挥手，“上船说话。”

陈文强踩着跳板上了船，跟着李卫进了舱房。舱房不大，一张桌、一壶茶、两把椅子，桌上摊着一张浙江舆图，上面密密麻麻标注着红黑两色的记号。

“坐。”

李卫自己先坐下，倒了两杯茶，“老陈，我这次叫你来，是有件事要先跟你通个气。”

陈文强坐下，没有接话。他知道李卫说话不喜欢被打断。

“浙江的情况，你大概也听说了。”

李卫用手指点了点舆图上的几个地方，“杭州、嘉兴、湖州、宁波、绍兴，五府盐枭成群，背后都有大靠山。朝廷派了三任盐政，两个被弹劾，一个被刺杀。皇上让我去，不是让我去当官的，是让我去玩命的。”

陈文强点点头：“大人的意思我明白。”

“你明白什么？”

李卫抬眼看他，目光忽然锐利起来。

“大人需要一双不在名册上的手。”

陈文强平静地说，“有些事情，朝廷的人办不了，朝廷的兵也办不了。只有那些既不是官、也不是匪的人，才能在灰色地带把事情办成。”

李卫盯着他看了好一会儿，忽然哈哈大笑。

“老陈啊老陈，你这个人最大的本事，就是能把见不得光的事说得冠冕堂皇。”

他端起茶杯喝了一口，笑容渐渐收敛，“不过你说对了。我这次去浙江，明面上有臬司、有盐道、有知府，但这些人的屁股都不干净。我要查盐枭，他们第一个通风报信。所以我需要自己的人——不在朝廷名册上，但能办事的人。”

“陈家在江南有些底子。”

陈文强说，“乐天这次跟大人南下，应该能帮上一些忙。”

“不只是帮忙。”

李卫放下茶杯，声音压低了几分，“老陈，我把话跟你说透了吧。皇上让我整顿两浙盐务，不是让我去抓几个盐枭就完事的。那些盐枭背后，是前朝的遗老、是宗室的亲信、是宫里某些贵人的钱袋子。这些线头，一根都不能在我手里断，但每一根我都要摸清楚。”

陈文强心头一跳。

他终于明白李卫为什么要带陈家南下了。这不是普通的官商合作，而是一场赌上全家性命的豪赌。李卫要查的不是盐枭，是盐枭背后那些连皇帝都不便直接动手的人。而陈家，就是李卫伸出去的那只手——一旦出事，李卫可以推脱说“不知情”

，而陈家将成为唯一的替罪羊。

“大人。”

陈文强沉默了片刻，缓缓开口，“陈家能有今天，靠的是大人的提携。大人有事吩咐，陈家不敢推辞。但有句话，我想说在前头。”

“你说。”

“陈家可以当大人的刀，但不想当大人的弃子。”

陈文强直视李卫的眼睛，“如果有一天，事情到了要割肉止损的地步，我希望大人能给陈家留一条活路。”

舱房里安静了很久。

窗外传来船工的号子声，官船缓缓离岸，向着南方的天际线驶去。李卫端起茶杯，慢慢地转了两圈，忽然笑了。

“老陈，你知道我为什么看中你吗？”

他不等陈文强回答，自顾自地说下去，“因为你不光会办事，你还会说话。朝廷里那些人，要么只会溜须拍马，要么只会梗着脖子讲大道理。他们不知道，皇上要的不是马屁精，也不是死谏臣，皇上要的是能办事的人——办了事还不留痕迹的人。”

他放下茶杯，目光变得深沉。

“你刚才说的那句话，我记下了。你放心，李卫这个人虽然粗，但有一个好处——我不负人。”

陈文强从船舱出来时，天色已经暗了。

陈乐天正站在船尾，跟年小刀说着什么。年小刀比三年前壮实了不少，晒得黝黑的脸上多了一道从眉梢到下颌的刀疤，那是去年跟江南同行抢紫檀生意时留下的。他说话的声音还是那样沙哑，但眼神里已经没有了当初那种亡命徒的戾气，多了一些商人特有的精明。

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“大掌柜。”

看到陈文强走过来，年小刀连忙抱拳，“南边的事我都安排好了，杭州的铺面已经租下，绍兴的作坊也在谈了。”