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第18章 衙门里的明白人（第2页）

李卫把碗往香案上一搁，“生意人被扔到乱葬岗子，不喊不叫，自己磨断绳子爬出来，见了生人，第一句话就猜出对方是谁。这样的生意人，我干了二十年缉私，头一回见。”

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陈文强没接话。他给自己又倒了一碗酒，慢慢喝。

李卫也不催。他重新装了一锅烟，点着了，吧嗒吧嗒抽着。庙里静得能听见香灰落地的声音。

半晌，陈文强开口：“李大人等我，是想让我干什么？”

“你怎么知道我不是来抓你的？”

“抓我？凭什么抓我？我做的是正经生意，税钱一文不少，通关文牒齐全，大清朝哪条王法规定不能多收木料？”

李卫喷出一口烟，眯着眼看他：“滚地龙背后是谁，你知不知道？”

“知道。”

陈文强放下碗，“通州牙行总会的刘三爷。我抢了他侄子的生意，他让人给我上眼药。”

“刘三爷跟我有交情。”

李卫慢悠悠地说，“每年税关上打点的银子，有一成是他出的。”

陈文强抬起头，看着李卫。月光从破窗棂里漏进来，照在李卫脸上，明明暗暗的。

“李大人的意思是，今晚这事，你也有一份？”

“我要是有份，你现在就不是坐在这里喝酒了。”

李卫把烟袋锅往香案腿上敲了敲，“刘三爷派人绑你的时候，我的人在旁边看着。我让他们别动，看看你怎么应对。你要是喊救命，或者哭爹喊娘，这会儿早就被人捞起来送衙门了——绑架良民，这可是大罪，够把刘三爷那点家底抖落干净。”

陈文强听懂了。

“大人是想借我，拿捏刘三爷？”

“拿捏？”

李卫笑了，“他还不配。我就是想看看，通州地面上，有没有一个能办事的人。”

他把“办事”

两个字咬得很重。

陈文强没吭声。他端起碗，又喝了一口酒。酒是烧刀子，辣得喉咙疼，但够劲。

李卫接着说：“税关上缺人手。不是缺写写算算的，是缺能办‘暗事’的。比如，有些盐枭把私盐藏在棺材里出关，我得有人去查。比如，有些漕帮的船夹带违禁物，我得有人混上去摸底。再比如——”

他顿了顿，“有些账，不好明面上算，得有人帮着算。”

陈文强心里一动。

“大人就这么信得过我？”

“信不过。”

李卫干脆利落，“可我信得过你是个聪明人。聪明人知道，跟我办事，比跟刘三爷他们混，出路大。”

“出路多大？”

李卫伸出一根手指：“税关上每年过手的木头，有多少，什么成色，谁家进的，谁家出的，我可以让你第一个知道。”

陈文强的心跳漏了一拍。他做的是木料生意，最缺的就是货源信息。大清的木材市场被几个大商帮把持着，外人根本插不进手。他这三个月能收到点好料，全靠溢价硬砸，不是长久之计。如果真能拿到税关上的第一手消息——

“大人要我做什么？”

李卫笑了，笑得像只偷到鸡的老狐狸。

“先把你跟刘三爷的事平了。”

他站起来，拍拍棉袍上的灰，“明天午时，通州城东的望江楼，我请刘三爷喝茶。你也来。”

“我来干什么？”

“来让刘三爷知道，你是我的人。”

李卫往庙外走，走到门口，回头，“至于来了之后怎么办，你自己想。想好了，就是我的人。想不好——”

他没说完，消失在夜色里。

陈文强一个人在土地庙坐到天亮。

第二天午时，望江楼二楼的雅间里，刘三爷看见推门进来的陈文强，脸色变了一变。

“李大人，这是——”

李卫靠在窗边，端着茶碗，笑眯眯的不说话。

陈文强自己找了个座坐下，冲刘三爷拱了拱手：“三爷，昨晚上您的人请我去乱葬岗子吹了半宿风，今儿我特地来回个礼。”